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秋闈一事結束得比李羨說的要早，因為唯一的人證——自稱因為害怕被牽連而選擇主動自首以求從寬處理的買題人，不久便暴斃于御史臺獄中。

案件失去了追查下去的線索，自然不了了之。楊御史最終將此案歸咎為私仇。

但蘇潤平行為不檢，判處收沒所得，并放孔雀宮修行；衛源管教無方，著貶為六品禮部員外郎，職責照舊。

孔雀宮在京城五十里外的孔雀縣。因本朝開國之君曾行軍經過那處，見白孔雀，為大吉之兆，因此更改縣名，并建孔雀道宮，以紀念此事。

時過境遷，加之孔雀宮遠離京城，已經不常被提及。

這個處罰聽起來也頗為奇怪。一般只有流放徭役的，沒聽過外放修行的。

蘇潤平離開京城那天，蘇清方被允許去長亭外送別。

近段時間政務龐雜，北方又有胡狄來犯，對衛氏二人的處罰批復也一直拖到現在。時已值冬月。

蘇清方給蘇潤平準備了冬衣，交代道：“去了那邊，自己要照顧好自己，別再莽撞行事了。有空記得給娘寫信，也好讓我們放心……”

蘇潤平無顏面對蘇清方，聽一句點個頭，也叮囑道：“姐，你和娘也保重。若是有人欺負你……有人欺負你……”

又能怎么辦呢，他都不在京城了。

蘇潤平一想到自己因為一點蠅頭小利，惹出這么大的禍事，眼眶一紅，哽咽到說不出話。

蘇清方輕嘆，替蘇潤平抹干眼淚，“都這么大的人了。這有什么好哭的。難道是怕去孔雀宮吃苦？你放心，我和娘不會有事的。”

“嗯……”蘇潤平吞噎應道。

蘇清方把余下的行李都交到蘇潤平手里，最后悄聲問：“潤平，你同我說實話，你真的用醋在《雪霽帖》上寫過字嗎？”

字畫做舊，會用茶水染色。那點醋，恐怕早就被中和了。

蘇潤平一頓，瞟了瞟周圍，湊到蘇清方耳邊，說：“是太子府的凌風，要我這么說的。”

蘇清方了然點頭，沒再多問，“去吧。晚了怕天黑前趕不到了。”

“嗯……”蘇潤平依依不舍揮別，轉身而去。

沒走幾步，蘇潤平停下，猛地一個回頭，撲到蘇清方身上，抱了個滿懷，“姐，對不起……”

蘇清方被結結實實撞了一下，一時也有點想哭，緩緩抬起手，想抱住蘇潤平，潤平已經松開她，匆匆登上了遠行的老馬，消失于路盡頭。

這是潤平出生以來，他們姐弟第一次真真意義上分別。蘇潤平若回頭，會看見姐姐的淚水。蘇清方若追上去，也會發現弟弟在哭。

***

送別蘇潤平，蘇清方重新回到衛府，去見了衛源。

經過一個多月牢獄生活的磋磨，衛源整個人都滄桑了。胡子長了寸長，索性開始蓄長須，留著沒剪。