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一路上先是馬車，輪船，最后是驢車，走走停停，我把回憶梳理到不知第幾次的時候，終于快到了小妹妹的婆家。

我的小妹妹，叫做“桃兒”。

在更早一些，老黃的事發生的一年之前，也就是我十三歲的時候，我父親腆著臉上了女學的門，說已將我許配給了一戶縣里的有錢人家的獨生子，想將我接回去完婚。小姑姑不答應，父親竟叫了幾個流氓做打手，動手動腳，要將我強行劫回去。

小姑姑怒極，最后是不顧骨肉之情，拿出槍，才逼得那些人離開。

后來打聽，才知道父親做生意虧空，那個總是跟著他做生意的姨娘卷款和別的男人跑了。正巧那戶和父親有過生意往來的有錢人家，病怏怏的獨生子眼看快咽氣了，他家想要一個童媳婦沖喜。父親就打起了我的主意。

原本小姑姑還指望革命成功之后，過得幾年，帶著我回家去長住。被父親這么一鬧，小姑姑再也沒有這個念頭了。

只是幾個月后，到了秋天，祖母去世了，我們不得不回去奔喪。

家里的老宅陳舊破敗了不少，仆人也少了。

父親這些年行商，先是經營絲綢，后又擺弄雜貨，卻都遭洋布洋貨沖擊。洋貨越是便宜好使，如父親這樣的做國貨的商人的生意便日虧一日。幸好家里還有祖傳的良田，算是仕紳之家，靠收租子也能勉強維持。實在不行，退居鄉下，做個田舍翁也使得。

弟弟尚且還好，任憑父親再怎么折騰，他終歸是個男孩兒，讀書在外，一向成績不錯，再怎么敗落，也依舊是個少爺模樣。

只是小了我九歲的小妹妹，卻裹起腳來了！

小姑姑那時一身孝，拉著同樣一身白衣的我，拜完祖母，還紅著眼眶，冷冷地站在一旁，只是痛心非常，質問父親：“什么年頭了，時興的是放腳了！你還給桃兒裹腳？”

這時候那大戶的獨生子也早就死了。父親對這門親事早已絕望了。

他這些年操勞生意，兩鬢早白，看起來很蒼老，脾氣也越發糟糕。

可是祖母棺前，他似乎也溫和許多。聽了小姑姑的話，沒有罵我們多管閑事，只是抽著旱煙，平靜地回答小姑姑：“這些年你們在城里鬧的厲害，一日三變，又是總督又是總統又是新帝，什么這法那運動的。還不如鄉下安穩，還依舊是老派正經，老式人物。我現在想通了，有皇帝沒皇帝，還是這么過。你們的‘革命’――不靠譜！依我看來，一切還是照老時候來，最穩妥――至少比你們這些變來變去的穩妥?！?

小姑姑漲紅了臉，想說些什么。終歸說不出口。

他們的革命，也似乎的確局域于廖落幾座城中。而情形也確不穩妥――最近又滿天下地傳謠，說袁世凱稱帝才是對中國最好的，鼓吹起復辟來。

父親說著，吐出一口煙，瞥她一眼：“我看你一輩子，是不婚嫁了。母親養大我們不容易。你年紀已經不小了，總不能一直膝下荒涼。杏這個女兒，已經給族里說過了......已經過了族譜，就當送給你養老也罷。只是我剩下的兒女……我也只剩下一雙兒女了。要照我的法子養，自然會很穩妥。不用你費心?！?