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我就是從她嘴里，知道了她原來和張媽曾經算是年少時的朋友，也知道了張媽的確切故事。

“唉，誰料得到呢？她那時哭著對我說：她發現的時候，已經遲了。秋桂偷偷把一個銀鐲子和一件綢緞衣裳要拿去丟掉，她撿回來，發現是老爺的東西，就罵秋桂沒骨氣，寧可窮死也不偷。唉，其實秋桂哪里是這樣的孩子？秋桂就哭，卻一句都不肯辯解。后來她去打掃糧倉，發現......她氣得拿著掃帚去上去打那個老東西！只是，后來秋桂還是跳水里去了......”

麻子娘每次說到這里，就含糊其辭，不肯說清。

我屢次逼問，逼急了，她吐出一句：“還能發現什么？孫家那老東西作踐人，五十多歲了，拿刀子逼秋桂跟他睡！”

我怔住了。

麻子娘破罐子摔破，還在絮絮叨叨。

“唉，那孫家老爺說，誰教秋桂屁股那么圓，身量那么高，還那么愛笑，這就是勾引他......唉，可憐秋桂脾氣倔，當晚就跳了河。”

張媽撞破真相，又打了孫老爺，孫家心虛逼死了秋桂姐，又污蔑張媽手腳不干凈，說，一家都混賬，就將張媽一家攆了出去。

“秋桂媽鄉下人脾氣，非得給秋桂討個公道，拿著那個銀鐲子和綢衣服，說是證據，跑去了衙門。嗨！兜里沒一枚銅板，就少叫一聲‘衙門’。你看，這狀沒告成，一條胳膊倒打折了。”

打折了手沒法做活，主人家又到處說張媽手腳不干凈。

“秋桂撈起來的時候，小癩頭嚇壞了，喊半晚的阿姊，回去就發起了熱，吃了藥，沒好，燒傻了。”

張媽打折了手，沒法做重活，總被辭退。家里又老的老，病的病，小的小，那個煙鬼丈夫又不中用，實在沒辦法，就去當了暗娼。

再之后的事，麻子娘說，她也不是很清楚了，因為張媽干了這樣不光彩的事，逐漸地都不往來了。只聽說張媽好像闔家去了南京，不久托舊主家找了個正經活，大約境況是好起來了。

說完又千叮嚀萬囑咐，叫我不要告訴阿姨們，她對我說了這些“烏糟事”。

我倒是知道張媽的境況沒有像麻子娘希冀的那樣好起來。

她終還是又被小姑姑的“同志”辭了。

想想，恐怕那天途經南京的時候，看到的那個頭發半白的女人，就是又去做流鶯了的張媽。

我現在是知道流鶯是什么了的。

因為聽了張媽的境遇，我心情發悶，連玩耍也消了心情，更沒了意思做功課，就只好胡亂地讀一些閑書打發。

好不容易挨到小姑姑她們回來。告訴我女學半個月后正式開張。勉強算是好消息。

女學堂開張那一天，門前車水馬龍，到處都是馬車、人力車。

學堂牌匾上掛了幾尺的紅布，比結親還熱鬧。

各位有名望的鄉紳都來了，不管真的假的，都飄著滿臉的恭喜。

門前堆了一疊疊火紅的炮仗，只待點起來，震天的喜慶。