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國喪剛剛過去，十畝桃林附近人跡罕至，地上起伏不平，時不時碾過一兩只掉落的未成熟的小青桃。楊女史心頭升騰起不安，又催促道，“算了，不必管穩當不穩當，行快些回宮——”

話音還未落地，耳邊忽然轉過一片奔騰馬蹄之聲。

大片披甲輕騎如旋風呼嘯刮過，從前方御道迎面往桃林這處飛馳而來。

馬車往路邊避讓輕騎。湛奴聽到聲音，趴過來窗邊，小手掀起一角碧紗簾，好奇地張望出去。

楊女史也緊張注視著。

然而下一刻，“吁——”為首的將領直接在牛車前勒馬停步，一抬手。 “圍住！”

雷鳴般的馬蹄聲轟然停在面前。上百輕騎齊齊勒住馬，在湛奴驚恐的視線里，團團圍攏過來，把馬車圍攏在圓圈中央。

為首的年輕將領跳下馬，刀鞘直接挑開了牛車布簾，看了眼楊女史懷中抱緊的湛奴。

“小皇孫？”

來人一抬手，“今日回不得宮里了，小皇孫請下車罷。其余人等原地不動，留爾等性命。否則莫怪我格殺勿論。”

楊女史把湛奴牢牢摟在懷中，顫聲追問，“你是何人！領的何處官兵！為何小皇孫回不得宮里了，你們要把他帶去何處——”

年輕將領露出冷峭的神色。不等楊女史發顫的話音落地，直接拔刀。

雪亮刀光閃現，一刀劈在牛車木柱上，兒臂粗的木柱劈裂兩段。

“多說無益，下車！”

跟車宮人恐懼的四散奔逃，又被團團圍攏的輕騎執馬刀驅趕回來。

車內傳來湛奴驚恐的大哭聲。

楊女史忍著顫抖端坐不動，悄然往短案下摸索。那里藏了一把宣慈殿宮變時領到手的、斬草用的薄刃長刀。

始終安安靜靜坐在車轅處的車夫，就在這時開口說話了。

“把刀收起來。看你把他們都嚇成什么模樣了。”

少女清脆的嗓音，帶著不容置疑的熟稔語氣，聽來也確實極為耳熟。

年輕將領一驚之下，霍然回頭！

在他的瞠目瞪視下，“車夫”揭下斗笠，脫去遮陽的粗藍布衣，露出了粗布衣下的一身淺杏色織銀梅花紋的襦裙。

阮朝汐平靜地注視面前顯露驚愕的徐幼棠，并不暴露他的身份，又重復了一遍。

“把刀收起來。你奉命而來，我不為難你。領著你的兵回去。”

“你的來意，我已經知曉了。湛奴今日不回宮，也不會被你帶走，我把湛奴領走。給你下令之人，我會當面和他解釋。”

徐幼棠無話可說，原地啞然站了片刻，默默地收了刀。

轉身欲上馬時，阮朝汐追問他，“你奉命把湛奴帶往何處？”

徐幼棠什么也未說，踩蹬上馬，一聲不吭地揮手，馬蹄聲響起，麾下眾多輕騎有如一陣暴風般奔來，又如疾風般離去。

阮朝汐掀開布簾，往車里探望進去。

湛奴的哭聲早停了，抱著兔兒，一雙溜圓的大眼睛霎也不霎地盯著她，見她探身進車里來，噙著淚花張開手臂，“嬢嬢，抱！”

阮朝汐眼疾手快抓住往外竄的兔兒，遞還回去，輕輕抱了抱湛奴柔軟的小身體。

“兔兒抱好，嬢嬢要趕車送湛奴回去了。嬢嬢趕車的本領學得不久，路上有些顛簸，坐穩了。”

重新戴起斗笠，坐回車轅，又熟練地牽引韁繩，“駕——！”

楊女史抹了把通紅的眼眶，把奪眶而出的淚強忍回去，顫聲道，“多謝……多謝郡主援手。”

“不必急著謝我。”阮朝催動韁繩，“為了你們自己的安危，答應我一件事，把剛才看到聽到的事都忘了。我并非三頭六臂之人，只能盡力看顧湛奴一個。”

牛車在京城長道上疾行。

阮朝汐迎著初夏的陽光和風飛奔趕車，猛然一個急停。路邊等候的陸適之跳上了馬車。

“湛奴留下，其他人都下車吧。”

楊女史震驚地站在車邊，“郡主……什么意思？”

阮朝汐抬手指向前方寬敞直道。“前面就是御道，筆直往北就是皇宮南門。勞煩楊女史回宮給老太妃帶幾句話。”

她轉頭直視楊女史。“湛奴不能再留在京城里了。我先帶他回青臺巷，這幾日我親自看顧他。如果老太妃不信我可以保全湛奴，可以遣人來青臺巷，把湛奴接回宮去。”

“如果老太妃想要給湛奴一個長長久久的安穩，就把他完全地交給我。”

“離開京城，不問去處，世上從此再沒有廢太子之血脈，再沒有元氏小皇孫，只有一個兩歲八個月的湛奴。我不能保他煊赫富貴，至少可以保他安穩長大。”

牛車轉回青臺巷方向，平穩起步。

楊女史忍著淚跟在車后追問，“郡主打算把湛奴送去何處鄉郡？”

阮朝汐重新戴起斗笠，揮鞭趕車。

什么也未說。

“駕——！”

青臺巷荀宅就在眼前了。