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阮朝汐一口氣說完，低下頭，長長地吐了口氣，

“要罰……罰我一個就好。”

荀七娘聽到一半就明白了阮朝汐的意圖，內心極度感動又極度內疚，淚眼朦朧之下，沖動地挽住她的手臂。

“不，三兄不要罰她！原本就是我的主意，十二娘不想去的，勸了我好久，都是我吵著要去。要罰的話，罰我一個就好！”

她才說半句，阮朝汐就心知不好，拍了她一下，以眼神示意她別說了，再說下去一個都跑不掉。

但荀七娘不管不顧，擺出有難同當的氣勢，把責任攬回自己身上。

兩個少女無聲互瞪，鐘少白挺直了胸膛，往前行出半步，擺出袒護的姿態，“外兄不要和他們兩個小娘子計較。罰我一個就好?！?

荀玄微睨過去一眼，沒搭理他。

酪漿是給面前三個少年少女準備的，他自己面前放一碗清茶。

如今佛學興盛，清茶醒神明目，是佛門鐘愛物，流傳大江南北。北地用茶的人沒有江南多，荀玄微是少數喜愛清苦茶香的。

他抿了口茶，幽深眸光抬起，挨個望過去，荀鶯初和鐘少白撐起來的氣勢立刻低落了三分，左右避開視線。

“一個家中幺女，一個家中幺子，一個在云間塢里避世不出。說起來都是不小的年紀，該長大了?！?

荀玄微頓了頓，先問荀鶯初，“方才城下的圣旨可聽到了？”

荀鶯初點頭，“聽到了?！?

“圣旨督促平盧王續弦。平盧王三年連喪兩妻，京城士族無人愿嫁女，這回挑的是豫州大姓。潁川荀氏女，潁川鐘氏女，陳留阮氏女，皆在挑選之列。鶯初，你身為荀氏大宗嫡女，年歲合適，出身堪配，可愿嫁入元氏皇家，為平盧王妃？”

荀鶯初呆滯片刻，忽然反應過來，嚇得眼淚都出來了，連連搖頭擺手。

荀玄微始終掛在唇邊的淺淡笑意直到現在才散了。

“歷陽城可是好玩的？”他冷淡問她，“我送你回荀氏壁，你可會再偷跑出來？”

荀鶯初驚得嗓子都啞了，賭咒發誓，“我一定半步不出塢門！”

荀玄微卻完全不為所動，喝了口清茶，繼續說下去，“等你回荀氏壁后，家里會盡快給你議親。你的嫁妝早已備好，只等議定人選，選好佳期。七娘，你很快要出嫁了?！?

荀鶯初呆在原地，臉上一片空白，隔了半晌，才遲鈍地眨了下眼，兩滴眼淚滾落下來。

她‘哇’一聲大哭出聲，捂著臉就要往外奔，阮朝汐急忙起身，“阿媗！山道陡峭，小心失足跌下山崖！”

阿媗是荀鶯初的乳名，如今已經幾乎沒有人叫了。

荀鶯初趴在阮朝汐的肩頭放聲大哭，女婢們遠遠地守候在車邊，露出擔憂神色，卻又不敢靠近。

阮朝汐轉過頭去，借著清晨微光，仔細觀察荀玄微此刻的神色。

她吃夠了信賴他的苦頭，并不完全輕信他說話，試圖從神色間揣度出幾分言語的真假。

但荀玄微的情緒向來不外露，此刻神色一片無波無瀾的平靜，絲毫看不出什么。

看不出什么，只能憑著一點細枝末節揣摩。

“何必嚇唬七娘呢?！?阮朝汐抱著哭到幾乎背過氣去的荀鶯初，“她家里原本就在議親了。她的年紀到了，就算沒有平盧王的事，出嫁也是一兩年內的事。何必刻意把兩件事綁在一處，加以逼催，驚嚇得她從此半步不敢離開塢壁。”

荀玄微在樹下啜飲了一杯清茶，不置可否。

荀鶯初猝然受了極大的驚嚇，痛哭了一場，身子軟得站立不穩，阮朝汐扶著她往遠處牛車方向行去，女婢們沖過來迎上，低聲安撫不止，攙扶著小主人回牛車里。

荀玄微放下茶杯，視線往左轉，停在鐘少白身上。

鐘少白的臉色并不比荀鶯初好多少，雙拳不自覺地握緊。

“得了十二郎仗義相助，今日若不是迎面撞上，十二娘和七娘的車隊就要順利到歷陽城外了?！?

荀玄微說話的語氣雖溫和平緩，言辭尖銳如刀鋒，

“兩位青春姣美、正當年華的高門小娘子繞城游玩，倘若被歷陽城中的平盧王得知，他正好接旨要在豫州找尋第三任夫人。你覺得平盧王殿下能做出什么事來？”

鐘少白咬牙道，“我們不知圣旨之事！”

“不錯，你們還小，家里許多事瞞著你們，只和你們說，輕易不要出塢壁。世道動蕩，人心險惡，躲在塢壁里偏安一隅，你們想不到世間有多少齷齪事，難道齷齪事就無人做了？”

鐘少白的臉色猛地漲紅，捏緊了雙拳，想要反駁，卻又不知如何應答。

阮朝汐目送荀鶯初進馬車，轉身走回樹下，端正筆直地跪坐回自己的簟席位置，視線低垂看地，冷靜地接過話頭。

“這世間有眾多惡人，犯下眾多齷齪事。我們既不是惡人，又從不做齷齪事。如今惡人就在歷陽城內肆意橫行，塢主昨晚見了惡人，什么也未做，當面只是和他虛與委蛇，談笑風生；回頭卻斥責我們，說我們不該出塢壁。仿佛世間惡人橫行，我們遭遇了惡事，都是我們之錯?！?

她口齒清晰而冷靜地說，“我不服。”

鐘少白轉身過來看阮朝汐，眼神灼灼閃亮，這回是激動的臉上升起一片緋紅。

“我也不服！”

荀玄微喝茶的動作停在半空中，頓了頓，搖頭輕笑出聲。

“平日里不言不語的，一張口就是好辯才。”

他的視線轉往左，注視在阮朝汐身上。

“世間惡人橫行，惡事不斷，你怎知我什么也未做？”

阮朝汐把頭偏去旁邊，不吭聲。