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年歲長大，阮朝汐出行的次數逐漸增多。最常去的自然是阮氏壁，受邀去荀氏壁也有幾次。

每當出行，都是和她一同長大的東苑李奕臣、陸適之、姜芝三個，例行負責護送。

今日也不例外。牛車早早地備好在塢門下。

李奕臣、陸適之、姜芝三人，入塢已滿五年，課業大成，搬入南苑，默認是新一代的荀氏家臣。只是因為荀玄微不在豫州，未受郎君認可，姓名尚未錄入家臣名冊。

因為這次要出門祭拜阿娘，阮朝汐不像前幾日出塢壁接童子那次穿得隨意，特意挑了身顏色干凈的素色對襟短襦，高腰間色長裙，烏發間兩只金玉發簪在陽光下閃耀奪目。

還未走到車前，一眼瞧見人群里的陸適之。

陸適之長得出挑，人又討喜愛笑，在哪里都是人群里最顯眼的一個。此刻他正和隨行部曲們挨個打招呼，查驗裝備。

姜芝在他身側，正俯身仔細查驗牛車輪軸。

阮朝汐腳步頓住，沖他們兩個打招呼，“又要勞煩你們了。”

各人年歲見長，東西兩苑管束得越發嚴厲，他們見面的機會并不多，但幾年積攢下來的情分不會少。就連幼時不怎么說得攏的姜芝，如今見了面也會停步問候幾句。

周圍人來人往，喧囂嘈雜之聲不絕，陸適之和姜芝同時回頭。等部曲們行禮退遠了，陸適之壓低嗓音笑說了句。

“可算出來了。阿般今日這身打扮齊整，難怪出來的晚。姜芝從清晨就站在塢門下等，等得眼珠子都快掉了。”

姜芝正好站在身邊，抬腳沖著陸適之屁股就是一腳，“狗嘴吐不出象牙。東苑年年篩選，怎么沒把你小子送走呢。”

陸適之理直氣壯說，“楊先生喜歡我，夸獎我是少見的兼才，又長得豐姿玉貌，是東苑長得最好的一個。我不留下誰留下？”

姜芝嗤笑，“文不成武不就，就靠一張臉的兼才。”

這兩個嘴皮子都利索，你來我往能一整天不消停。阮朝汐打斷他們說，“今天的干糧食水準備得夠么？可以多帶些。” 轉身上了車。

身后兩人同時閉了嘴，遞來思索的視線。

車蹬是按照成年男子的身量準備的，她今日穿得又是長裙高履，試著踩了一下，沒蹬上去。

李奕臣默不作聲過來，往車蹬邊一蹲，右手扶在左腕處，寬大的手掌朝天攤開。

“踩這兒。”

李奕臣今年滿了十六歲。他自小身量就不似同齡人，如今果然長得魁梧壯實，身高八尺。如果不是一張尚顯出青澀的臉，只看個頭身材的話，誰也不會懷疑他早已及冠成人了。

阮朝汐早瞧見了李奕臣伸過來的手掌，沒吭聲，把裙擺往上提了提，繼續抬腳去踩車蹬。

但長裙礙事，她腳上的云頭履實在探不進車蹬里，幾下沒踩穩，旁邊白蟬已經出聲提醒，“十二娘，姿態不雅。”

阮朝汐還要踩車蹬，旁邊蹲著的李奕臣已經不耐煩起來，寬大的手掌直接伸過來托住履底，往上一抬。

阮朝汐借著他的托力進了車廂，攏著裙擺端正坐好。眸光往下，盯著自己身上的精致裙履。

布簾搖晃，白蟬踩著車蹬上車，坐在她身側。

“各家高門娘子出行都是如此做派。服侍女郎上車的小事，他們自己都不在意，十二娘實不必在意的。”白蟬畢竟和她相識多年，看出她幾分心思，輕聲安撫道。

阮朝汐知道白蟬說得屬實。李奕臣自己確實也不在意。

阮朝汐和他說過多少次的‘備木凳’，他一次都不記得備下，每次都是這么隨隨便便地往旁邊一蹲，沖她攤開手。又隨隨便便地拿帕子擦干凈手，事情就過去了。

只有她自己，每當踩著李奕臣的手掌上車，想起當初東苑時自己跟隨在他身后，一聲聲喚過的‘李大兄’，很難不在意。

趕車部曲一聲吆喝，牛車起步下山。

平穩搖晃的車廂里，阮朝汐習慣性地攏膝坐著，眸光半闔假寐，偶爾掀開車簾，看一眼窗外景色。她向來情緒內斂，旁人并不容易察覺她的低落。

就連白蟬也未看出端倪，不久后便放寬了心，在旁邊不聲不響打起了絡子。

她們出來得早，辰時便到了塢壁附近的山頭。祭祀完畢，灑掃干凈了墳頭，阮朝汐跪在墳前，喃喃祝禱，“阿娘，我答應了好友，今日有事要早些走。過幾日再來看阿娘。”

調轉方向，下了小山頭。剛過午后，已經到了半山腰的三岔口。

前方三條岔道。一條往西回程上山，通往云間塢；一條翻過山頭，通往東邊荀氏壁方向，另一條沿著山脈折往西北方向，通往歷陽城。

按照昨夜的安排，她要在這里停車等候荀七娘的車駕。

開口叫停車駕并不尋常，她心里默默盤算著借口，準備應對可能的疑問，沒想到就在這時，原本平穩緩行的車隊卻猛地一個急停。

李奕辰高喝道，“什么人！你們是哪家的部曲！”

沒有回應。馬蹄聲奔如雷鳴，七八騎輕騎從前方山道疾馳奔近，越過兩輛牛車時，回身查驗幾眼，輕騎并不停留，呼嘯遠去。

短暫片刻后，大片馬蹄聲疾風暴雨般響起，阮朝汐隔車簾聽著不對，還未來得及詢問什么，李奕臣繃緊的嗓音已經傳入耳朵，

“情況不對，加速前行！”

牛車猛地加速前行，車里的白蟬被顛簸得驚呼出聲。阮朝汐捂著被磕碰到的額頭，撩起細竹簾。

后方快馬趕來的輕騎只怕有數百之多，穿著中原常見的窄袖袴褶袍，看不出來歷，從遠處疾速逼近，輕騎身影混在側邊山壁的大片陰影里，仿佛從天邊奔襲而來的黑色潮水。

于此同時，耳邊傳來幾聲高呼，“停車！”“停車！”

跟車的李奕臣和姜芝幾乎同時厲聲喝道，“別理會，加速前行！箭盾防御！”

犍牛吃痛飛奔，車廂搖晃得幾乎要飛起，白蟬手里的絡子掉落在地上，人差點撞到車壁。

阮朝汐眼疾手快，抬手擋住了白蟬，自己的肩膀卻撞在車壁上，她低低地嘶了聲，皺眉揉著自己的右肩。

“牛車奔不過快馬的。”她隔著竹簾對外面道，“對方至今未放箭，應該無意傷人。李大兄，要不要過去問問來意？”