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葉昭瀾胸口急促起伏，眼神愈發冷厲，極力壓抑的怒意讓聲音微微顫抖：“……你在包庇他？”

“包庇？上尉，我的判斷只基于證據。”秘書長依然從容。

“不。”葉昭瀾篤定，“你在包庇他的罪行。”

秘書長的笑意徹底斂去，話語倏然轉冷：“這可是相當嚴重的指控。你有證據嗎？”

葉昭瀾冷冷看著她，沉默。

“看來你沒有。”秘書長下定結論。

“在沒有證據的情況下，僅憑個人臆斷就指控同僚……上尉，你現在的行為又與你指控我的有何不同？”

“軍法第X條，污蔑公職人員是什么懲罰，我想你應該不需要我提醒。”

“軍法”二字刺入耳中，葉昭瀾臉上的血色瞬間褪盡。眼前的面容明明熟悉依舊，可此刻的冷漠卻如此陌生。

這個在她四歲時手把手教她寫字，在她考試失利時溫聲安慰她，在她授銜儀式上含笑落淚、比她還要激動的人，葉昭瀾一直把她當作最親的長輩、最敬重的榜樣，一直渴望自己也能成為像她那樣無畏偉大的人。

可現在眼前坐著的，真的還是那個讓她敬仰信賴的長輩嗎？又或只是一個披著她外皮的陌生人？

她沉默了很久，看著秘書長很久，最終還是先一步敗下陣來。

葉昭瀾深深彎下腰，行了一個標準的軍禮。

“是我失言了，秘書長。我為剛才的冒犯道歉。”

聲音恭敬又疏離，再無半分剛才的僭越。可當她直起身時，眼里依然燒著不屈的火光：“但這不代表我會改變我的看法，我相信我的判斷。”

說完，她不等秘書長回應，轉身便向門口走去，只在最后停了一秒。

“我會自己找到證據的，沉姨。”

——

葉昭瀾走后，辦公室重歸安靜。

秘書長靜靜望著門口，直到走廊上的腳步聲逐漸遠去，最后徹底消失，這才放松了繃緊的身體。

“咳……咳咳咳……咳咳——！”

壓抑許久的咳意猛然爆發。她咳得撕心裂肺，連帶身體都失去平衡，狼狽地跌倒在地。

不知過了多久，咳嗽才漸漸平息。

她趴伏在地緩了片刻，這才撐著桌沿慢慢起身。身上制服皺亂，頰邊散落發絲，女人卻沒去整理，只是靜靜盯著自己顫抖不止的手。

袖口在掙扎中松開，露出一截手臂——

瘦骨嶙峋，皮膚蒼白松弛，血色與肌肉都已流失，只剩薄薄的一層皮緊貼著骨頭，像風干的枯枝。

那是將死之人的手臂。

秘書長垂眸凝視著它，想的卻是剛才的年輕獵人：

她真像你啊，老師。

同樣燦爛如火炬的金發，同樣澄澈如洗禮圣水的藍眸，即便被呵斥出格也要挑戰權威，被威脅打壓也能緊握信念——

簡直與墮落前的你如出一轍。

——血腥撲面。滿身血污的女人跪在她面前，涕泗橫流，枯黃的發絲臟污，灰暗渾濁的雙眼仿若死水。在扣下扳機的瞬間，她想：原來她尊敬的老師也不過如此。

秘書長眼神一黯，重新拉下袖口，掩去衰敗的手臂。桌面文件被撞得灑落一地，她又彎腰一張張撿起，最后順了順凌亂的衣襟與頭發。

做完這些，她從抽屜里取出一枚傳訊石，按下。

幽光亮起，一道聲音隨即傳來：“秘書長。”

“進展如何？”

“抹殺印已順利植入目標的靈核。”

她閉了閉眼，將翻涌的情緒壓下：“很好。”

沉默片刻。

當再次睜眼時，眼底已恢復了久經風霜的沉穩。

“希望你已經做好了心理準備……”

“夏歌。”<script>chapter1();</script>