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她如今如籠中之鳥(niǎo)、身不由己，原本對(duì)府中眾人皆信任不過(guò)，所以只覺(jué)得自己處處掣肘、頻頻受困。

上回王之牧罰翠環(huán)一事后，姜嬋欣然發(fā)現(xiàn)翠環(huán)雖是賣(mài)身給了國(guó)公府，但她從未把與自己有關(guān)的事偷報(bào)給王之牧。

她決心放翠環(huán)出府，因翠環(huán)一家本是京城土生土長(zhǎng)，且父兄皆是好幫手，待幾日她再上門(mén)解釋，這便是她唯一能想到的自救之道了。

只希望今日的賞賜給得夠足，彌補(bǔ)她的委屈，為她辦事只會(huì)有更多賞賜，姜嬋如今只寄希望于這條路能行得通。

這想法不過(guò)在她腦中過(guò)了一遍，姜嬋忽地一愣神，果然兩個(gè)人在一起久了，行事會(huì)越來(lái)越相似，她如今這用賞賜買(mǎi)忠奴的行為不就是和那個(gè)眼睛長(zhǎng)在頭頂上的男人一個(gè)德行。

頓時(shí)感慨嘆氣。

*

姜嬋覺(jué)得真是一夜之間時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，更喜上加喜的是，王之牧似是被委任了重要案件，預(yù)備歇在官署幾日。

聽(tīng)到這消息的第一時(shí)間，姜嬋欣喜若狂，真是打瞌睡碰上枕頭——不管王之牧這廝是被公事或是私事纏身，總之對(duì)她來(lái)說(shuō)絕對(duì)沒(méi)壞處，那么順?biāo)浦鄣仄踩チ送踔恋谋O(jiān)視，又添了翠環(huán)在府外自由活動(dòng)，她只需按部就班地照自己心意行事，何樂(lè)而不為呢？簡(jiǎn)直求之不得。

她決定了，擇日不如撞日，不如趁王之牧不在的第一天借機(jī)外出探查，畢竟姜濤的下落她必須得自己親自去船行探詢一番。

不過(guò)，據(jù)說(shuō)是過(guò)來(lái)拿替換衣裳和鋪蓋，落子畢恭畢敬候在內(nèi)院與外院交接的小門(mén)外，不等到她求見(jiàn)決不挪步。落子對(duì)她一向有禮，此等反常令她心下微怔，只好請(qǐng)他進(jìn)來(lái)，聽(tīng)他說(shuō)清來(lái)龍去脈，然后用滿懷希望的眼看著她。

她還能說(shuō)什么？畢竟王之牧生活上的那些事無(wú)巨細(xì)，明明是他們這些貼身小廝更清楚。

可為了打破令人難捱的僵局，姜嬋想了想，只好模仿那賢惠的小媳婦，假意賢淑地囑咐他轉(zhuǎn)達(dá)大人，務(wù)必勞逸結(jié)合，勿傷身體。

而另一邊，王之牧讓落子將自己暫不回府的消息帶給她，回來(lái)時(shí)卻讓落子一字不落地將她當(dāng)時(shí)的反應(yīng)描述給他聽(tīng)。

她說(shuō)的那些不痛不癢的場(chǎng)面話真是嘔得他吐血。

他從她簡(jiǎn)單幾語(yǔ)中咂摸出別種難受，心里越琢磨越不是滋味。

他如今這幅不爭(zhēng)氣的模樣果然肖似癡心妄想的傻瓜，他自以為墜入情網(wǎng)那愚不可及的蠢夫樣果真是最荒唐至極、漫誕不稽的蠢事。

他破格抬她為妾室，她背地里給他一掌摑。

他拱手送出賞賜，她卻轉(zhuǎn)手過(guò)河拆橋。

他翻腸攪肚刻骨相思，她坑蒙拐騙欺天誑地。

王之牧眉心那條豎紋越發(fā)深陷，猛地?fù)P鞭催馬，轉(zhuǎn)頭向府衙行去。

一整日的案牘勞形，他用公事填滿腦中，待自己回神時(shí)，已至金烏西墜。

他要不要回去呢，畢竟府里有紅袖添香，她前日晚上不還頗為賢淑地替他捏頸。

可旋即又清醒，心里還是忿忿不平，自己竟這般低三下四地示愛(ài)，關(guān)鍵是捫心自問(wèn)，他待她算是極好的了。不管她低賤的出身，不問(wèn)她嫁過(guò)人的過(guò)往，只因心中那份純粹的悸動(dòng)，她竟理也不理。她想要的到底是什么！

垂頭喪氣著，黯然神傷著，思慮反復(fù)，怎生都下不了決心。

身子硬梆梆、腦中悶悶堵地坐在案前，竟不覺(jué)時(shí)間流逝，直到案上燭火幼苗驀地一跳、掙扎幾下熄滅，他這才發(fā)現(xiàn)，窗紙已隱隱透出暮光。

原來(lái)自己坐了一夜，想了一夜，竟不知天已大亮了。

他一夜未眠，頭突突地疼。

罷了，現(xiàn)在倒是有個(gè)好理由回府去看看她。

*

在姜嬋的翹首以盼中，迎來(lái)了新的一日。

她今日起的格外早，因無(wú)利不起早，遂破天荒的天明露寒之時(shí)便已在臥房?jī)?nèi)搗鼓，準(zhǔn)備好一應(yīng)事宜。

……打點(diǎn)的賞銀收在紫色的荷包里、黑色不起眼的包袱里是預(yù)備的男裝、那翻皺的羊皮紙是從王之牧?xí)坷锍瓉?lái)的京城主要街巷的輿圖……

她正邊清算包袱，邊思考今日要如何甩掉身旁跟著的侍女時(shí)，卻聽(tīng)到外間巷子一個(gè)熟悉的叫賣(mài)聲。

她以為自己幻聽(tīng)，又定神聽(tīng)了幾回，竟是許久不上門(mén)的譚婆子！

原來(lái)自王之牧搬至鐘樓街以來(lái)，因他身份貴重，平日里樹(shù)敵頗多，因此皇城護(hù)衛(wèi)得到上級(jí)授意，便總有意無(wú)意總來(lái)這一帶嚴(yán)加盤(pán)查，以至似譚婆婆這種不明來(lái)歷的小商小販難以接近。

恰好機(jī)會(huì)來(lái)了，眼見(jiàn)守在巷口那一隊(duì)護(hù)衛(wèi)盡早竟破天荒沒(méi)出現(xiàn)，一大早就來(lái)打探的譚婆婆便趁機(jī)上門(mén)。

雖說(shuō)一清早就光顧賣(mài)花的小販的確是有些古怪，但王之牧今日不在身邊，她覺(jué)得松懈些也不打緊。

時(shí)隔多日，姜嬋又收到了姜濤的親筆信，因遞信延誤，這封信本該大半月前就收到。

她收了信，迫不及待地進(jìn)房關(guān)門(mén)。

今日天陰，帳中暗，她遂又點(diǎn)起燭火。

剛一目十行地掃完第一頁(yè)，便聽(tīng)見(jiàn)院外下人次第的行禮聲傳來(lái)，是王之牧來(lái)了！

她心底陡沉，胸口窒了一瞬。

不過(guò)一夜未曾留他過(guò)夜，竟忘了居安思危、時(shí)刻警惕。

姜嬋遂慌里慌張地將信紙點(diǎn)燃。

王之牧聽(tīng)下人報(bào)她今早還未出臥室，以為她又犯懶，本不想特意叫醒她，卻不由自主地邁動(dòng)腳步，還是進(jìn)了臥房。

轉(zhuǎn)進(jìn)內(nèi)室，撲鼻而來(lái)的卻是濃重的花露香味。

“奴婢不小心打翻了這瓶花露。”她的心砰砰在跳，爭(zhēng)分奪秒間她靈機(jī)一動(dòng)，此刻她盡量自然地起身，手卻攥住了妝臺(tái)一角，緩了半晌，待心緒稍平，才又抬頭去看王之牧。

“我回來(lái)拿些私物。”王之牧的目光冷冷掃了她一眼，隨手拿起收在盒里的一枚玉佩，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

姜嬋立刻拍拍胸口，好險(xiǎn)，好險(xiǎn)。

王之牧剛轉(zhuǎn)出了門(mén)，眼里的懷疑不禁擴(kuò)散到了臉上，眉頭緊擰，濃烈花香之間那隱隱的燒焦味，她方才見(jiàn)他時(shí)的神色幾變，她騙不過(guò)自己。

她剛才偷偷燒了什么東西。<script>chapter1();</script>