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姜嬋在院中深深拜了十?dāng)?shù)拜，將自己恐將被賣入煙花之地的困境一一述清，又道：“大人兩日前于村口深潭救得妾身性命，自當(dāng)拜謝。如今再救人一命，功德無量。”

道罷，許是這具身體本身的哀鳴，姜嬋忍不住哽哽咽咽哭將起來。

王之牧向來不是慈悲善人，但心中思忖道：這莊子臨近寺廟，倘若這婦人身死在我這處，不當(dāng)穩(wěn)便。

“不許再無端生事。”

話音剛落，姜嬋還未從惶惶思量間回過神來，一角袍擺已從身側(cè)拂過，王之牧看也不看還伏在地上的小娘子，早已消失在門前。

姜嬋這才軟倒身來，心頭驟地一松，這才發(fā)現(xiàn)中衣早已濕透。

她雙膝麻痹，無奈席地而坐。不多時(shí)，昨夜見過的老嫗一臉不悅地走來，望了一眼頹在地上的姜嬋，猶豫一番后才不由分說拉起她，嘴里嘟囔：“大人只吩咐了收留你三日，你養(yǎng)好了從哪里來回哪里去。”

*

你道王之牧這樣心狠手辣的人物如何會懼怕一陌生婦人鬧將起來，亦或是死在自己莊上？

旁人都道方橋村地處偏僻，又無名山古剎，可偏偏是這樣不起眼的小山村中，有一宿世古佛。

十年前，慧林先生來此吊古尋幽，他出京時(shí)，圣上親自送出城外，攜著手走了十幾步，先生再三打躬辭了，圣上方才上轎回宮。

王之牧數(shù)月前捧著詔書而來，圓澤方丈八十余歲，須鬢皓然，手扶拄杖，與他施禮。

王之牧恭敬道：“慧林先生可在此？今皇恩授他咨議參軍之職，下官特地捧詔而來。”

方丈道：“慧林已非紅塵中人。”

圣上親自禮遇之人，王之牧不敢有絲毫不敬。

他為表敬意每日一身素服行香叩拜。時(shí)光荏苒，他已在此停留七日，始終未能親見慧林一面，難不成要讓他又捧詔回旨，原樣送還圣上不成?

他以朝廷名義建下祈場，誦經(jīng)設(shè)醮。

今日王之牧又來佛前拈香下拜。

他出身世宦之家，喜看的是諸經(jīng)內(nèi)典，一覽輒能解會。隨你高僧講論，都不如他。他與圓澤方丈談經(jīng)說法，方丈卻說他機(jī)深詭譎，深諳官場之道，卻不是佛門有緣。

出了寺，他的貼身小廝落子在一旁替他不忿，又罵慧林有眼不識金鑲玉，堂堂一個(gè)國公爺，屈尊去拜一個(gè)鄉(xiāng)民。

王之牧訓(xùn)他：“皇上敬他十分，我就該敬他一百分。況且屈尊敬賢，這是萬古千年不朽的勾當(dāng)，有甚么做不得？”

嘴上雖罷了，但心中總是有些不快。

夜不能眠，王之牧舍了小廝，不知覺的竟獨(dú)自登上一座鄰水而居的二層樓閣。

他八歲時(shí)父親驟然身故，一夜之間體驗(yàn)門庭冷落，從此心性大變。

他十二歲時(shí)做的文章已被贊為字字珠璣，倚馬文章七步詩，及至十五歲上就魁首及第，二十一歲時(shí)襲爵英國公。

本朝的爵位賞賜逐步吝嗇，立國至今也不過八位國公爺，皆是與朝廷休戚與共的存在，仍然健在的幾家組成了日漸稀少的勛貴圈子。

王之牧這般年輕躋身勛貴，眾人道他前途不可限量，可又有幾人知他雖日日謹(jǐn)小慎微如履薄冰，可父親在他這個(gè)年紀(jì)時(shí)已在皇帝授意下開始執(zhí)掌獄訟，他不如父親許多，子不如父，其中的苦悶難為外人道也。

今日他的隨從落子不忿道：“慧林不過七品參軍，如何累大人這般鄭重其事來迎。”

王之牧卻笑小兒驕狂無知。本朝裴子隆侍中便是從濮州司倉參軍做起，歷任御史、起居舍人，后以黃門侍郎、同中書門下三品的身份拜相，旋又晉升為侍中。如今慧林深得圣上掛念，國公府不過紙考虎般的空殼子，沒有一個(gè)實(shí)權(quán)人物，倘以官位品階定人，他差之遠(yuǎn)矣。

王之牧正陷于沉思，一雙墨黑眼珠銳利環(huán)視夜空，仿佛冷冽深邃暗夜中的熠熠寒星，忽然眼一凜，見后院角門悄無聲息地開了又關(guān)，小小的一抹影子消失在門后。他習(xí)慣性蹙起眉，振衣而起，幾息間便已出了莊子。<script>chapter1();</script>