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冬天來了，山上的枯枝殘葉很多，陳慶第二天就約上李欣一起上山撿柴。

山上有掉落的樹枝和落葉，他們用得最多的是掉下來已經發黃的松針，干透了的松針葉子很容易點燃，尋常家里引火都靠它。

他們去的是比較遠一點的山，進入秋日之后雨下得不那么多了，不用擔心在發生像在夏天一樣的事情。

他們兩個人一人背著一個大背簍，背簍里放著一捆繩子，手上拿著一個竹筢，這樣的竹筢前端是把竹子劈開然后彎曲下來，在撿柴火的時候，貼著地面來回挪動，就能把地上鋪著的松針全部聚攏到一塊。

干活的時候最能閑聊，但李欣今天的話很少，有時候做著做著還會愣神，陳慶放下手中的竹筢，湊到他的旁邊：“茵姨的情況還是不好嗎？”

李欣點了點頭：“這幾天好像又嚴重了一點，我爹這幾天關了鋪子，要帶我娘去府城看病?！?

“??？這么嚴重嗎？”

李欣嘆了口氣：“天越冷就越嚴重了，鎮上的大夫說，要是幸運能熬過年關，就還能有點時間，但要是熬不過年關……”李欣吸了吸鼻子，“我害怕……”

陳慶伸手輕輕抱了抱李欣，他也不知道該怎么安慰他，李欣埋頭在他肩上哭，在家里太壓抑了，要顧著娘親，要避著牛牛，這會兒出來了才敢放聲大哭出來：“阿慶，我害怕，我現在才知道我娘為什么今年年初要帶我回外祖父家，她好像自己知道她的身體情況，像是要去告別一樣?！?

李欣哭得很大聲：“我不想沒有娘?！?

陳慶的眼眶也紅了，但他嘴笨，人也笨，尤其是不知道該怎么安慰人，只能輕輕地拍著李欣的背，然后跟他一起掉眼淚。

好在李欣的自我調節能力很強，他擦了擦眼睛：“我到時候一定是要跟著我爹娘一起去府城的，可是牛牛……”

“沒事，我能照顧牛牛?！标悜c說，“你放心家里的事情?！?

牛牛是個很乖的小孩兒，李家人把他養得很好。

李欣點了點頭，他沒跟陳慶道謝，他們之間也不需要說謝謝這個生分的字眼。

李欣想明白之后，干活也有勁兒了一些，很快兩個人就裝滿了兩背簍的松針和其他的樹葉，這會兒往山下的路上走去。

李欣把自己的那一背簍柴火也都倒進了陳慶他家里，陳慶還說不用，李欣卻說牛牛之后要靠他們照拂，他家本來也不是太需要這些。

回到家的時候，孫大娘也剛從外面回來，李欣跟她說了會兒話，覺得她的情緒也不是很好，于是也沒再久留，回了家。

陳慶看著孫大娘：“娘，出什么事了？”

“我去看了看張茵。”孫大娘嘆氣，“她情況不算好。”

陳慶點頭：“剛才李欣跟我說了?！?

孫大娘這才說：“本來李鐵匠是不想讓她把牛牛生下來的，生孩子都是鬼門關上走一遭的事情，她非要說要給李鐵匠留個兒子，生的時候又難產，李鐵匠這么些年，悉心地給她將養著，可她底子就不行了，難啊?！?

陳慶的心里也沉重了幾分。

“她今天跟我說，還是放心不下李欣，想看他成家?！睂O大娘看著李家的方向，“都說熬過冬天，就還能有活頭，熬不過，就難了。”

“李欣說李叔要去府城找大夫，希望能有好大夫?！标悜c想著那一點渺茫的希望。

兩人說了會兒話，又各自忙各自的。

一轉眼，周遠已經走了一旬，李鐵匠選了個天氣很好的日子，帶著張茵和李欣往府城去了，陳慶去送了他們，牽回了養在李欣家的周遠的牛。

戚書寧也在，他說他能幫忙看著牛牛，說書院最近放假，他有時間幫忙看著牛牛。

只是李鐵匠不放心，最終還是把牛牛交給了陳慶，又請戚書寧幫忙看家。

其實戚書寧已經從書院退學了，他還朝院長那里要回了一部分束脩，全都塞進了李鐵匠他們帶走的包袱里，只是李鐵匠暫時還不知道。

看著牛牛淚眼朦朧地送別他們，陳慶拉著他的手，直到他們的身影看不見了，才跟戚書寧點了點頭，把牛牛領回了家里。

“阿慶哥哥，我娘不會有事吧？”牛牛抱著陳慶的腿，哭得上氣不接下氣，剛剛送李欣他們走的時候他一直強忍著沒哭出來。

“不會有事的，牛牛你放心?！标悜c連小孩子也不會安慰，只會說回家給他做好吃的，“咱們先去放牛吧？”

牛牛點頭，他很喜歡周遠的這頭牛，放在他們家的時候都是牛牛去放的。

這個時節沒什么草了，他們只是牽著牛繞著村子走了一圈，隨后才回到家。

家里孫大娘也早就準備好了牛牛來的東西，因為牛牛已經六歲了，跟他們任何一個人睡都不太合適，所以孫大娘給他支了個小床，讓他跟自己睡一間屋。

牛牛一開始在家里還很拘謹，似乎還有些認床，他雖然已經很小心了，但孫大娘還是聽見了他翻來覆去的聲音，于是她點了燈，走到牛牛的床邊，發現牛牛正窩在被子里哭。

孫大娘把他從床上抱起來，輕輕地拍著他的肩，牛牛畢竟也才六歲，孫大娘抱著他哄，好一會兒他才抽噎著睡著。

陳慶看見了火光，他敲門進來，看見孫大娘抱著牛牛，靠在床頭上。

牛牛的鼻頭很紅，眼睛有點腫，一看就是哭過。

孫大娘朝陳慶做了個口型：“沒事，你去睡吧，就是想他爹娘了。”

陳慶這才回了房間，燈滅了之后陳慶望著漆黑的屋頂，有點想周遠。

李欣他們走了十天，回來的時候，整個洛河村都要開始腌臘肉了。

從前孫大娘和陳慶從來不做這些，他們能節省就節省，也就是在除夕的前幾天，買一斤肉過年吃，有那么個意思就成了。

今年的日子好過了一些，糧食豐收了，因為孟濤的原因家里不用再交那么多的賦稅，留夠了他們的口糧，多余的都賣了出去，家里也有了點余錢。

所以孫大娘決定今年也要熏點臘肉，陳慶來家里這么久了，還沒怎么吃過臘味呢，原本有席的時候能吃到，但陳慶很少出去吃席，所以吃的機會很少。

還有周遠，也該給周遠做一點，畢竟他不是本地人，應該是沒有嘗過。

李欣來家里接牛牛，手中還帶著從府城帶回來的點心，陳慶不要，李欣塞進他手里，然后把他拉進屋里，想跟他說說悄悄話。<script>chapter1();</script>