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矮床上的男人很滄桑，頭發有些亂，衣裳也是粗布短打，微微側頭不看自己的斷肢，閉著眼睛，表情隱忍，不知道他是不忍露出殘疾，還是回想起那段痛苦的記憶。

矮床前圍滿了人，二姑娘攬著一個年歲更小的小姑娘站在另一邊。應該是矮床上男人妻子的女人摟著兩個孩子，眼中也有淚。

還有穿著略好些的鄉老，其他約莫也是看熱鬧的人。一幅畫十幾個人，每個人的神態都不同，仔細看去，仿佛都能透過畫兒，看到他們想說什么。

桂英身為大丫鬟，自然知道昨天兩位姑娘去做什么了，可聽人描述，怎能與親見相比。不，即便是親自見過，桂英也不覺得比看到畫兒更令她震動了。

桂英在國公府做大丫鬟，自認見多識廣，在府里也走馬觀花看過一些所謂名家畫作。可那些歪歪扭扭站著的侍女，頭上禿了一大片的官人，真的體會不到老師說的“神仙妃子”“吳帶當風”，如今見了這畫，突然明白，不是我不懂，是我沒有見過神仙妃子。我見過老兵，所以震動。

再激動，課還是要上的，這時候就充分體現了人治的效率。遲生早上畫出圖紙，中午府里工匠就做出了成品，本就只是一個構造簡單的拐杖，與很多需要精雕細琢的工藝品相比，真的不難。

遲生找了一個身量和斷腿的周二叔差不多的學徒試過，又指揮他們在腋下受力的地方包上軟墊，打了形狀合適裝在底部的小鐵皮，等周二叔試過之后再訂上去。

下午下課之后，春生和遲生騎著彩驢過來送東西，一進門，周家已經大變樣了。廊下的雞籠不見了，庭院也更規整，房間里也打掃干凈了，連屋檐下都沒有丁點兒蜘蛛網。

周家昨天出去做工的兩個年長孩子也等在家里，春生姐妹一到，過來見禮。

遲生帶著府上醫官給周二叔看腿，春生坐在旁邊椅子上，問侍立一旁最年長的孩子道：“你叫什么名字，幾歲了？”

“周猛，今年十三了。”周猛皮膚黝黑，身量高挑，卻瘦得跟竹竿一樣。

“現在做什么營生？”

“在城門口做力工，偶爾也幫人帶路，做閑差。”

“上過社學嗎？”

“沒……家里沒錢。”

“現在有錢了，還是要去上一上，社學的學費我給你出，學得好有獎勵，讀書識字，日后無論做什么都好。”春生對老兵家屬充滿了耐心。

周猛卻撲通一聲跪下：“大姑娘，我想入軍中，給父母報仇。”

“你父母是在丙申之亂去世的。作亂的黑山蠻匪首已經死了，剩下的都是普通族人，和你們一樣的受害者。趁亂燒殺搶掠的人也全部明正典刑，你是知道有未伏法的漏網之魚嗎？”

周猛不太能聽懂，自從父母去后憤怒就一直壓在他胸口，憤怒和饑餓是他生活的主旋律。他每天都很餓，要吃很多的飯，最近幾年嬸娘入了織坊，他才過上了能吃飽飯的日子。可他也不敢多吃，吃進去的食物好像都用在長個子上，所以他很瘦，那點兒沒油水的食物，不足以支撐他長肉，也不足支持他思考更多。