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不就是奉承他的人少點,

聽到的風言風語多一點嗎。然而當心愛的嫡長女一天天長大，薛灃著手為女兒的終身大事做打算的時候，他驚覺事情有些不對頭。

用一句話概括，就是他看得上的人家看不上他女兒，而看得上他女兒的人家他看不上。

薛灃這下就傻眼了，生平第一次為自己的“不上進”感到后悔。為了女兒的婚事，他正發愁是向兄長低頭還是向母親認錯的關口,

皇宮里同樣為女兒犯愁的慶元帝咣當扔下一道旨意——要從詩書官宦之家聘選名門閨秀充當公主伴讀。

薛灃立刻把女兒的名字報了上去,

和多數人不同，他沒什么當皇子岳父的野心,

只是希望女兒能進宮一圈鍍個金,

將來說親時未來女婿的門第能往上拔一拔。

薛瑯就這么稀里糊涂地被父親打包送進宮里來了。她雖說是世家女，但是生母早逝，祖母不喜,

承擔對她教養之責的繼母笑里藏奸，家里無個正經的女性長輩能提點她一些私密的東西——譬如宮妃們的喜好。

想起在薛家老宅聽到過的只言片語，薛瑯心中略有所悟。選公主伴讀原與選秀不同，皇帝不會插手，拿主意的是公主們的母親。此次共有六位公主需要選伴讀，其中最尊貴的無疑是嫡出的十公主。據說十公主之母何皇后端莊沉穩，素性簡樸，不喜奢華，想來這些人是投其所好才穿的素淡。

想清楚這些，薛瑯反倒釋然了。她的家世不上不下，本來就沒太大希望被皇后選中擔任十公主的伴讀。不過十公主不成，還有其他五位公主呢，其中八公主、九公主都與她年齡相仿，未必不行。而且看看站在前排的幾位姑娘，有一位穿著大紅刻絲四時景褙子配鵝黃妝花八幅湘裙，顏色比她穿的還艷麗呢。方才她好像聽人說起過，這位姑娘是左龍武軍大將軍，定國公之女孟淑和

關于何皇后的喜好，薛瑯卻是同絕大多數人一樣想岔了。

慶元帝不喜歡個性強硬的女人，后宮妃嬪雖說是環肥燕瘦，各有動人之態，性情倒是一個比一個柔順。輪到女兒這里，慶元帝同樣想把她們往文雅安靜的方向培養。然而何皇后與慶元帝想法不同，她自己過得謹慎小心，憋屈了半輩子，完全不想讓女兒走她的老路。在何皇后看來，她的女兒生來就是天之驕女，只要不出大格，驕縱些又如何，橫豎有三個哥哥能替她撐腰呢。面對小輩們，何皇后亦是偏愛活潑的姑娘，只是她一向謹慎，不肯輕易表露出來。因此雖然她不喜歡安陽長公主這個善于鉆營的小姑子，對崔桐這個侄女兒倒沒什么惡感，反倒時常喚她進宮來陪唐煙玩耍。

不過明面上她是絕對不會違逆慶元帝的意思的。挑選公主伴讀的兩輪比試都是按照考察大家閨秀的標準設置，第一輪是考校針線活，第二輪是考校學識，一番篩選下來，剩下約莫五十位閨秀。當然，何皇后事先敲定的人全部留下了。

接下來就是面談環節，做主的是何皇后和夏淑妃。夏淑妃出身范陽夏氏，進宮不久就得了慶元帝的寵愛，隨即獲封淑妃，身懷有孕并連續誕下八皇子和九皇子。然后她順風順水的日子就到此為止了，兩個兒子相繼病逝，夏淑妃痛失愛子，險些一病不起，后來雖緩過來了，但仍是病歪歪的。慶元帝憐惜她，就將病故的田修儀的一雙兒女交給她撫養，今天她就是為了養女八公主過來的。

一年三百六十日，夏淑妃有三百日病著。今日為了養女，她強打著精神撐過前兩輪比試，到了第三輪實在是精神不濟，便向何皇后告饒道：“皇后娘娘，臣妾這兩日身子實在不好，適才頭暈暈的，再待下去恐有失禮之舉，恕臣妾先行告退。”

何皇后微微頷首：“淑妃妹妹請自便吧，橫豎她們要在宮里住幾日，到時再看不遲。”

夏淑妃一去，其余宮妃里位分最高的不過是九嬪，再無人敢插話，清馥殿就成為了何皇后的一言堂。女官領著一隊隊閨秀魚貫而入。何皇后一抬頭，就看到前排姿容昳麗，身材高挑的孟淑和，頓時雙眼一亮。

“好個俊俏的姑娘，也不知你母親是怎么養的你。”何皇后拉著她的手說，“叫什么名字？今年多大了？父親是何人？”

孟淑和落落大方地回答：“小女孟淑和，今年十三，家父定國公孟昇。”

“原是世代忠良之后，卻比我養的那個皮猴大一歲。”何皇后笑道，接著細細地問她的喜好和在家中常做的事情，孟淑和一一回答了。

何皇后越看她越喜歡，拍了拍她