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“陛下，陳將軍在外求見。”總管太監吳質隔著屏風輕聲道。

慶元帝面上的暖意迅速消退，他面若寒霜地說：“他還有臉見朕——罷了，讓他進來?！?

夜色已深，露水深重。禁軍統領陳河木著一張臉，解下腰間的佩劍遞與門口的內侍，心事重重地邁進中央大帳。太子與五皇子在南苑圍場遇刺一事，他作為負責本次秋獵宿衛值守事宜的長官是萬死不能辭其咎，只盼著陛下念著他往日的功勞份上允許他戴罪立功以保全家人。

中央大帳內溫暖如春，慶元帝的聲音冷得像是朔月里的寒風：“他招了嗎？是西蜀余孽收買了他嗎？”

言語里的“他”，指得是唐煜受傷一事的罪魁禍首——鄭鶴，亦是刺客中唯一留下的的活口。

鄭鶴被腳滑的唐煜攔了一攔，再揮刀向太子唐烽砍去時就失了出其不意的效果，被反應過來的其他東宮侍衛按倒在地然后用刀背給敲暈了。

至于其他黑衣刺客不知是什么勢力培養的死士，在東宮侍衛統領高長慶派去營地報信的侍衛帶著大隊人馬殺回來后，全部當場自刎。

陳河跪地叩首：“鄭鶴他什么也不肯招，微臣著人給他上了刑，他就開始胡亂攀咬，污言穢語不斷，不僅朝中諸公被說了個遍，他還一會兒說自己是西蜀的細作，一會兒說自己是南陳的奸細，證詞實不堪信?！?

慶元帝氣極反笑，右手啪地一下拍在御案上：“合著你就被他罵了一通，什么有用的都沒問出來，你是來消遣朕的吧？”

身體紋絲不動，陳河繼續說：“都是微臣無能，只是——今個兒在審問的時候出了件怪事。微臣覺得得稟報陛下。”

“鄭鶴這賊人受刑不住，昨日就發起熱來，在夢中不住地說胡話。醫師說再上刑的話可能保不住他的賤命，微臣就把審問的事情先停了。想著這種歹人清醒的時候死鴨子嘴硬，神智不清的時候說胡話指不定能帶出來點什么，微臣就去看了看他?！?

“胡話的內容倒沒什么，多數時候他就顧著喊爹喊娘，但——他口音不對。微臣家里有個老仆是蘭陵人，這么多年了鄉音都沒改過來，微臣也聽習慣了。結果今日冷不丁地一聽，發現這賊人說胡話的時候口音與往日不同，竟像是蘭陵那邊的人。”

“蘭陵?！睉c元帝重復了一遍陳河說的地名，腳下往后錯了半步。

北地有六大世家，趙郡莊、蘭陵蕭、洛京薛、弘農蔣、滎陽凌和范陽夏，六家互為姻親，守望相助，縱使改朝換代后聲勢不如往昔，亦不是其他所謂名門望族能比擬的。其中，蘭陵正是蕭家的郡望，亦是慶元帝原配嫡妻蕭氏的母族。

蕭后與其兄長獲罪后，蕭家嫡脈被斬殺殆盡，如今蘭陵蕭家是支脈掌權。

“說下去?！睉c元帝命令道。

家人的命應該保住了，陳河提在嗓子眼里的心落回了一半，他額頭緊貼著冰冷的地面，恭敬地答道：“微臣之前查過這賊人的來歷，他老家原是渭南的，從小父母雙亡，在祖父母膝下長大，伯父鄭滿是龍武左軍中的校尉，因獨生子早夭的緣故十年前將侄子從老家帶到京里撫養。三年前這鄭滿也死了，臨終前托了關系讓侄子補入禁衛軍，如今鄭家只剩下這賊人和他伯母活著。”

左右龍武二軍是天子親轄的北衙六衛中的兩路，亦是慶元帝皇