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“不在。”

“可惜，他們也挺愛吃魚的……”

聲音太小，更似自言自語，沈念念沒聽清，問了她一遍。女子卻沒答話，只是撥了撥她腰間掛著的冰藍色香囊，這東西，她都瞧了十幾年了——這小豆丁定不會知道，這是她爹娘的定情信物。

而且……這小豆子長得也太像她娘了。她知道自己前腳剛到京城，他們一家三口后腳就到。本想尋個機會暗中見見，誰想沒見到他們，倒看見了只在信上出現的沈念念。

她瞧著這長得俏皮的小姑娘，微微挑眉，在她臉上捏了一把，哦呵，多年夙愿，終于達成，樂哉。

秋高氣爽，本是好天氣，可京師沈家商行的二十七位掌柜現在卻不安得冒出冷汗來。只因少東家在看這兩個月的賬本，越看，眉頭擰得越高，若那是塊濕漉漉的布，此時都要擰干了吧。

這兩個月的賬目很少，沈來寶沒費多長時間就看完了。他將賬本放回遠處，說道，“二十七家鋪子都受了影響，看來定北侯并不是單獨跟你們其中一位掌柜結怨。”

話說得很是平靜，并沒有責罵，掌柜們早就聽說少東家脾氣溫和，沒想到出了這種事，也不追究他們的責任，反倒是有條理地分析起來，頓時松了一口氣。也有膽大的人出來開口，“少爺，那定北侯向來跟我們是井水不犯河水，可不知道為何，偏偏是針對起我們來了。”

這話沈來寶昨天已經聽他們說過，但現在看過賬本，才覺得掌柜們還有所隱瞞，實際情況比他想得還要嚴重，再這么下去，沈家在京師的鋪子都要關門大吉了。

花鈴問道，“除了定北侯同你們沒過節外，那定北侯的親人，或者是他倚重的人，可有來我們沈家買過東西？”

掌柜們苦想一番，說道，“每日進出鋪子的人這么多，哪里能全都認得是誰家的家眷。”

“倒也不是要你們想這個，而是我想知道，如果是當面有過糾紛的，那肯定會有印象的。畢竟一年里出不了幾次這種事，將它們記下，也是諸位掌柜的職責。”

聽見職責二字，眾人急忙認真回想。玉總管負手站在兩人身后，見掌柜們苦思，不由看看花鈴，主線找不到，就往支線找，再細微的事，好似也能注意到。無怪乎沈家少爺接管家中生意后，能陸續將鋪子開遍大央，或許也是因為有個賢內助。

靜了半晌，終于有人說道，“我倒是想起一件事來……三個多月前，有個姑娘來我們的首飾鋪子買東西，恰好少夫人的兄長也來了，那姑娘瞧了他，橫眉冷對，連首飾都不買，直接走了。當時伙計還跟我說，那定北侯家的千金脾氣真大。”

三個月前？那時候二哥并不在京師，花鈴皺眉，大哥？可是大哥的為人，不至于得罪姑娘吧。

“對了少奶奶，我也有一事要說，但不知道是不是跟這件事有關系。”

花鈴面色溫和，“但說無妨。”

那人說道，“約莫是兩個月前，有個衣著華麗的姑娘來買脂米分，跟她的同伴說她心儀一個男子，還厚著臉皮求了她姨父說媒，誰想竟碰了個釘子，讓她的臉面丟盡，連帶著她姨父都面上無光。后來那人問她那男子是誰，好生大膽。她說，不過是個校尉，姓花。”

沈來寶頓住，花？那許是花朗了。

兩人幾乎是同時反應過來，同花大哥結怨的是定北侯的千金，同花二哥結怨的是定北侯的外甥女，那……看來沈家鋪子遭劫，緣故出自花家兄弟了。

第129章 久別重逢

沈來寶和花鈴猜出原因，但是否真的是因為這個，還得證實。沈來寶安排了一些人去仔細打聽，從定北侯的千金和外甥女身邊的人著手。有了頭緒，似乎也有解決的辦法，接下來就是等打探回來的消息。

掌柜們要留他們用午飯，可兩人記掛著女兒，就推了。回到府里，知道念念還沒有回府邸。問了下人他們去了哪里，下人答道，“小的一向都不知大人的行蹤，也不敢問。”

下人答得順溜，可見平時沒少這么答話。沈來寶和花鈴只嗅出府里一股緊繃之氣，讓人不能完全舒展。本想待在這里等女兒，可最后還是出了門，去游京師的大街小巷。

走了十余步，花鈴才道，“哥哥變得愈發不像我認識的哥哥了。”她輕輕嘆道，“難怪爹爹不想我們入仕，說進了官場，身不由己，不變也要變。二哥在軍營里能變得更有主見更決斷，那大哥在官場里變得小心多疑，也是正常的。”

沈來寶聽出話里的惆悵來，問道，“你是怕你哥哥會變成奸臣么？”

如果說是做反派的潛質，花續如今已經初見端倪了。只是那樣一來，花家哪里能容得下這樣的長子。所以妻子擔憂，沈來寶完全明白。

“嗯。”花鈴抬頭說道，“等哥哥回來，我想跟他說些話，總該和他說些大道理，或許能挽回。”

“也好，那我……”沈來寶想了想，還是說道，“那我在別處等你。”

花鈴明白他說的話是什么意思，有時候心里留了刺，就算拔掉刺，也會有疤痕。避免再撕開疤痕，也實在是很有必要。

快到夜里，花續才帶這沈念念回來。

沈念念是趴在花續肩頭上被抱下來的，玩了一天的她還不肯回來，等花續將她抱上馬車，沒了好玩的事，就立刻睡著了。

花鈴出來接她，被花續輕輕示意不用接，自己送她進了廂房，給她蓋上被子。他不曾好好照顧過孩童，只是心細，花鈴在旁邊看著，覺得兄長做得并不自己做得差。

花續看了一會才出來，聽見背后有跟隨的腳步聲，轉身看去，說道，“你和來寶吃過飯沒？”

“吃過了，京城里好吃的東西很多。哥哥你呢？”

“也吃過了，游了一日的船，從頭到尾，又從尾巴回來。”

花鈴意外道，“游船？念念并不喜歡，她自己也有艘三層小樓船，坐了一次，就不愛碰了，說地方小。可沒想到今日能待這么久。”她末了笑笑，“看來念念喜歡同你待在一塊。”

說到這，花續笑笑，“哪里是因為我，只是在船上認識了朋友，聊得歡。也是因為午飯送來的魚好吃，念念就想將晚飯也吃了再回來。”

花續說著，心中還是覺得有些奇怪，為什么那魚送了兩尾來？別人一尾難求，偏是他們這桌送了兩條。問及送菜來的下人，下人并不知道。他不喜廚房油煙，便沒去問廚子。后來發現易大人不見了，猜想許是他將他那份勻給了自己，就沒再多想。

聊了半日，花鈴這才道，“哥哥，你知道定北侯家的千金么？”

花續想了想，“不知道。”他隨后又問道，“怎么了？”

花鈴說道，“我們此次來京師，實則是因為京師商行出了些事，聽掌柜們說，是定北侯在背后搗鬼，但無論總管怎么查，都查不到緣故。所以我們千里迢迢進京，今日才方知道一些線索，但又不敢肯定。”

花續知道她這么問定是跟自己有關，就問，“是不是同我有關系？畢竟定北侯也是朝廷的人，怎么想，也是我的緣故多些。”

“倒也不能肯定，只知道一個掌柜說過，你拒過那定北侯的千金。后來又有個掌柜聽聞，定北侯的外甥女鐘情二哥，但遭拒，也罵了人。”

花續低眉細想，忽然想起來，墨眉不由一挑，“我知道了，哦……原來是她，定北侯家的三小姐。”提及這名字，他的眉頭又擰了回去，“我調任京師前，恰逢她隨父游玩，見過一面。后來初入京師，又在酒宴上碰過一回。后來定北侯就尋人拐彎抹角說媒，我給拒了。沒想到……竟是殃及池魚。”

花鈴暗暗嘆著，聽掌柜們說那千金長得貌美，在京師也是一等一的樣貌，沒想到和兄長見了兩次，他卻全然不記得。可見哥哥對那什么定北侯的千金當真無意，“倒還不能肯定，等二哥回來再問問。”

“你二哥哪里會記得這些，那個大老粗。”花續說起自己的弟弟，毫不掩飾地評價了一句，又道，“明日我去拜見定北侯，你先睡吧。”