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若只是如此，村長也不會乍一聽聞良種的消息，就激動地站起來。他之所以這般，是他心中還存著一絲僥幸，若真是良種，至少村民能多一絲盼頭。

現在外面情形真不大好，頭頂太陽不要錢似的不停散播著熱量，沙河已經快見底，再沒有雨水補充，怕是要徹底斷流。偏偏雨季已經過去，正常年份這個時候降雨量都不多，與其去寄望這個，還不如想想別的法子。

在災情沒有真正到來前，沒有哪個村民會空著田地不種。這種時候，種子好壞就尤為重要。說不定就因為多了那么一點收成，便能熬過眼前這個關口。

“村長，事情就是這樣，我沒法證明手中這批種子有多優良，但我家作物長勢比別人好這點，相信村長也看到了，我家弄到的良種就跟這同品質。”

村長沉思良久，也沒能拿定主意，便不打算再費腦子，派人去召集族老共同商議。

人全都到齊后，一眾人將沈老爹帶過來的各色種子，都挨個看了一遍，最終拍板同意此事。

村民如何選擇，那是他們自己的事，就連村長也不能幫他們做決定。不過在村長和族老帶頭之下，原本對此一點興趣都沒有的村民，也開始思考此事的可行性。

廣延村有一千多人，近二百戶人家，沈家能提供的良種不少，就算均分，每家也能拿到夠鐘一兩畝地的量，其中玉米占了半數還多。沒辦法，不同作物，需要下種的數量大相徑庭。種一畝地玉米只需要五斤左右種子，地瓜土豆之類則至少要幾十斤。

沈家種的最多的其實是土豆，玉米只種了兩畝。但就是這兩畝玉米，經過篩選之后，得到了幾百斤種子，光這些就夠種一百多畝地。再算上其他雜七雜八的作物種子，總數超過兩百畝。

當然，每家每戶都從沈家用糧食換取良種這是不可能的事情。村長最后一統計，只有近百戶人家愿意冒險嘗試。

既然是良種，那價錢就不可能便宜。為了不穿幫，沈老爹收取的費用比種子店賣的普通種子要貴上一些，不過多出來的那部分暫時不收，等秋收之后再說。

要不是這樣，恐怕種的人只會更少。

夏收結束，緊接著就是夏種。這次就輕松多了，時間分得比較散，不用起早摸黑地干。

見到由他培育的良種被村民一一種下，方天林倍有成就感。既然他有這個能力造福一方百姓，又何樂而不為？

可惜，這樣的喜悅沒能維持多久。夏播結束沒多長時間，作物才剛剛長得精神，沙河便徹底斷流，只剩下一些坑坑洼洼。估計再過一段時間，就連這些小水坑都會逐漸消失，直至河床完全干涸裸露。

接下來的日子，整個廣延村都被愁云慘霧籠罩。

因著之前旱情不算嚴重，村中除了實在是窮得叮當響的人家，家家都有余糧，倒是不擔心沒了一季收成，日子就過不下去。但誰也不清楚這種狀況會持續多久，有幾家能笑得出來？

村里需要用水的地方很多，選擇余地卻不大，除了一口井和一汪清泉之外，就只有兩種方式，要么進山去接山泉水，要么走老遠去另一條大河邊汲水。后兩者都路途遙遠，挑來做飲用水還成，用來澆灌田地，那是杯水車薪，恐怕累死都灌溉不了多少地。

見情況不對，沈家開始有意識減少雞的數量，每次方掌柜來，都帶走百來只。看著逐漸變得空蕩的雞場，沈家人都一臉心痛。賣了雞之后孵小雞再養，他們不會覺得怎樣，但若沒有后續補充，就意味著之后將不再有源源不斷的收益。

這卻是沒辦法的事，在旱情愈演愈烈的情況下，雞場中那近千只雞就是禍患，早晚會危急沈家，還不如賣了落袋為安來得踏實。

“方掌柜，你這是？”方天林將人迎進堂屋，看著站在廊檐下的七八個人，眼神一暗。

“不瞞你說，現在外頭不大平靜。縣里不斷涌進災民，大多集中在各鎮城中，你們這邊離連接商陽山脈兩邊的山道出入口較遠，還沒波及到，時日一長怕是也避免不了，你們還是及早做準備為好。”方掌柜一臉凝重。

“怎么回事？”方天林面色一沉。

“那邊去年秋天就幾乎顆粒無收，今年夏收也不成，秋收更是連影子都沒有，旱情太嚴重了，地面都開裂，干得連下種都不成。”方掌柜唏噓不已。兩邊離得其實不遠，誰都沒想到，只是隔了一座山脈，氣候差別竟如如此之大。

遺憾的是，現在阜陽縣也好運不再，旱情正在加劇，但凡小一點的河流都干涸，只有一條大河還在苦苦支撐。

百姓吃水暫時還不成問題，田地缺水卻是非常嚴重。廣延村已是方掌柜沿路所見，缺水程度最輕的一個村莊，就這都還有不少無力顧及的田地，只稀稀拉拉長著幾棵半死不活的莊稼。

“上面就沒撥款賑災？”

“有，只是不夠，要不然也不會等到現在，怕是開春之后就有人逃荒。”方掌柜將到口的話咽了回去。其實朝廷撥的救災款雖然沒法救濟所有災民，但若沒有中間層層盤剝，不至于這么嚴重。但凡有口飯吃，誰又愿意背井離鄉，遠離故土？

逃荒風險很高，可不是所有官員都像阜陽縣縣令這般，只是將災民驅離，而不是將其抓起來。當然，這是在災民人數還能控制下的做法，一旦數量過大，城門都會關閉，誰敢靠近就直接射殺。這是最為無奈之舉，不這么做，城池都有可能毀于災民之手。畢竟大多數城鎮都沒有重兵把守，在里應外合之下，很容易被攻占，到時候倒霉的可就是官差跟治下百姓。

明知如此，災民們卻還是這么做了，只能說明他們繼續留在家鄉已然沒有活路可走，與其坐困愁城，還不如逃荒拼一線生機。

既然官道都不怎么安全，方天林便將剩下的雞大部分都賣了，只留下一百只供自家人吃用。其中活雞留二十幾只，余下那些都宰了制成各種干味。

送走方掌柜后，方天林當即回家將這個消息告知給沈老爹。第二天各家各戶便不再大敞門戶，出門時也都結伴而行。

廣延村位于阜陽縣城北邊，而連通商陽山脈兩側的山道位于兩地之間，靠近阜陽縣城一側。災民基本都是南下，往北跑的人不多，村子里倒還算平靜。

近段時間，沈家人都將精力花費在照料田地上。沈家人多，卻也無法顧及到所有莊稼，自是舍棄了一部分。放棄的那些作物都是二代種，在長時間沒有澆水的情況下奄奄一息，葉片枯黃卷起，卻大半都還有一口氣在。

人們的眼睛是雪亮的，隨著旱情加劇，良種和普通品種之間差距拉大，澆同樣的水，明顯良種長勢更佳。這下子不用人說，村民就知道該怎么選擇。

原本不看好，嘲笑甚至擠兌過買良種之人的村民，頓覺臉都被扇腫了。他們心里苦，悔不當初，卻沒有后悔藥可吃，只能眼睜睜地看著旁人花同樣的精力，卻照顧著更多的田地。

“咦，這不是花嬸子嗎？哎，叫你呢，怎么跑了？”說話的婦人看到跟她家不對付的花嬸子落荒而逃，別提多開心，頓覺腰也不酸腿也不疼，就連眼下的旱情都被她拋到一邊。誰叫花嬸子見天埋汰她家，這下好了吧，真是報應不爽。

笑夠了，婦人又開始專心忙活地里的活計，莊稼能保住多少是多少，她可沒太多時間浪費在不相干之人身上。

“呸，沒想到好事竟然讓那個死婆娘給占了，真是晦氣。”花嬸子急走一段路，四顧無人之后開始小聲念叨，“便宜誰不好，怎么偏偏就便宜她家呢？”

像婦人跟花嬸子這般相看兩相厭的村民不多，但類似的情況卻出現在不少地方。之前買了良種的人多半被人笑話過，眼下卻是反過來。

沈家給過所有村民機會，端看他們能不能把握住，造成現在這種局面，也是他們該當，以后再想拿到良種，就沒那么容易了。

“阿父，給。”沈璧踮著腳，一雙小手舉得老高，掌心露出一塊透明晶體。

方天林彎腰笑著說道：“這是什么？”話落，他便從沈璧手中拿過那枚透明晶體。

兩者甫一接觸，方天林腦袋便如鉆心般的疼，他強提精神，才勉強控制住身形，不至于壓在大兒子身上，蹬蹬蹬急退幾步，倒在炕上，之后意識便一片昏沉。

沈璧不知道發生了什么事，他跑到方天林跟前，又拉又拽，方天林依舊保持著剛才的姿勢，半點動靜都沒有。沈璋和沈璜也跟著圍在方天林身邊不停叫喚，結果方天林依然沒沒搭理他們。

三胞胎立刻扯開嗓子開始嚎，哭聲尖銳刺耳。

“怎么了，怎么了？”沈家河就坐在廊檐下編筐，一聽到孩子們尖利的嚎叫聲，立刻丟下東西就沖進房。除了剛出生那個月，三胞胎很少哭得這般凄慘，沈家河心里急得不行。

“爹，阿父。”三胞胎哭得直打嗝，三只手同時指向躺在床上的方天林。