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此案由大理寺卿主審，得首輔龐德佑親自過問，囑意賞罰分明。按察使陸風、儉事官齊天佑冒死護衛官倉有功，念陸風年事已高，準其告老還鄉，獎半俸致仕，另賞銀千兩、良田百畝；齊天佑，連升兩級，接陸風之職任金陵按察使；齊天睿，一介商賈，以身家搏命賑救黎民，難能可貴，同源除官倉追糧外，所有收入并糧倉歸入齊天睿名下，另賞銀千兩，良田百畝。

案子一定，快馬回報金陵。待到齊天睿從京城回來，齊家已是重立門庭，在“翰林，齊府”的燈籠邊上另懸掛了兩盞標記嶄新的“按察使府”。金陵按察使已官至從三品，本該另設府邸，可齊天佑以侍奉高堂為由婉拒，依舊居于齊府，老翰林府終是舊貌換新顏，成了金陵按察使府。

近日陰雨連綿，可齊府上下是掩不住的熱鬧喜慶。這一樁案子，齊天佑雖是險些賠上性命，卻是有驚無險，只受了些皮肉之苦，如今連跳兩級，幾十年的仕途一朝走通，老太太高興得直呼祖宗庇佑，未等得齊天睿，家里已是熱鬧了幾日，待到他回來，帖子下給了至親好友，齊府大宴賓客，名頭是為的給兩個孫兒除晦氣、保平安。

夜幕降臨，酒至酣處，府中到處張燈結彩，雨水已經住了，水上騰起濕濕的霧氣，水廊橋上又是九曲十八彎的彩燈陣，朦朦雨霧中，幻若仙境。

東院堂上的戲將將開鑼，閔夫人便起身告辭，老太太體念她因著阜濟錢府被抄，妹妹至今還在獄中沒有解出來，心思難免沉重，許她早早退席。齊天睿見狀便也跟著一道送回西院。

閔夫人原本想跟兒子好好兒合計合計拿銀子打點贖出錢夫人，可見他實在是沒精神，一句應不得一句，便只得罷了，又問今兒這么大的場面為何這媳婦竟是不露面、只在老太太跟前兒托病？不問還好，這一問，他擺擺手，一個字不說，起身就走了，落得閔夫人一個人，好不尷尬。

從謹仁堂出來拐上通往花園的甬道，那滿府的燈籠、喜慶終是落在了身后。走進半開的月亮門，竹影叢叢，濕冷的雨汽中嗅到那殘存的淡淡竹葉香……

已是入冬，老葉枯去，新葉依舊，攏結起來遮漫著甬道，齊天睿站在其中，看不到前頭的路，一時邁不開步，就這么站著，黑暗中，也似一根孤零零、冷雨中的竹……

站了一會兒，抬起腳抵在竹干上輕輕一震，竹葉上蓄滿的雨水便紛紛打落，耳中恍惚聽到那驚叫的小聲兒，刺入心中，一顫，輕輕閉了眼睛，那只落湯的小雞就在眼前，一雙清澈的琥珀瞪得圓圓的，氣鼓鼓的小模樣……

嘴角邊不覺就有了笑意，陳釀老酒燒灼著空空的腸胃，幾是站立不住，睜開眼睛，那嬌嬌的小聲兒一倏爾就不見了，只有黑暗……

他抬起腳又一下，雨水打落下來，那聲音復起，在他耳邊，在他懷里……

“你，你欺負我了！”

“你讓我欺負一下！”

“你今兒不踹，我不依！”

一下又一下，應著那霸道的小聲兒，整個竹林都在震顫，冷雨紛紛摔打在身上，濕透了衣袍，直到那竹子咔嚓一聲斷裂，整個天地都靜了下來，再也聽不到她的聲音……腿上一陣尖利的刺痛，他一屁//股跌坐在地上，長長噓了口氣……

一路千里，快馬加鞭，心急火燎，待到進了金陵才知沒了方向，匆匆歸來，為誰而來，只有腿上鉆心的痛……

抬手抹了一把額頭的汗，靠在竹桿上，渾身虛乏……

……

“二哥，二哥！”

黑暗中，齊天睿大睜著眼睛看著眼前這張熟悉的臉龐，被拍著手臂叫了好半天，他才啞著聲應道，“……嗯，”

“你怎的在這兒坐著？看看都濕透了，快起來！”天悅架了胳膊將地上的人拖了起來，“二哥，腿還疼么？能不能走？”

“不妨。”說著，齊天睿推開他的手，“你做什么來了？”

“哦，前頭開戲了，你這半天不回去，老太太讓我來瞧瞧。”

“我沒事，就是累了。你去吧。”

說著齊天睿邁步離開，看他拖著一條腿，顯是不支，天悅忙一步趕上，扶了他，“那我也不過去了，咱倆說說話。”

“嗯。”

兄弟二人攙扶著回到素芳苑，院門一閉，一府的喜慶便都隔在了門外。一片漆黑的小院，一絲熱氣都沒有，天悅不覺心涼，二哥上京前把素芳苑的人都撤回了私宅，昔日最惹人艷羨的賞花樓，一夜之間似風雨席卷，人去樓空……

拾階而上，老舊的木頭吱嘎作響，一拖一步，一步一停，短短的木梯，每一階，踩下去都像能引出樓上的琴音，飄飄渺渺，山林小鳥……

天悅跟在后面，不敢追，待到推開房門，窗子沒關嚴，冷風陣陣，吹得帳簾呼呼地卷起、打落，鬼魅一般；房中沒有爐子，沒有火燭，與外頭一樣的濕冷，天悅蹙了蹙眉，“二哥，這如何歇得？不如到我房里去？”

齊天睿沒有應，走到桌邊擦亮了火石，殘留的半支小燭掙了好半天才豎起了捻兒，勉強映出一小圈光亮。天悅忙去關上了窗，回頭，見齊天睿在桌旁怎么都擺不好他的腿，干脆拔拉開圓凳，席地而坐。

“二哥……”

“天悅，那柜子里有一壺酒，你去拿來，陪哥哥喝兩盅。”

“哦。”天悅取了酒來，“我去吩咐叫兩個小菜上來……”

齊天睿一把拽過，一仰脖子灌下一口，冷酒沖入腸胃，一刻冰涼，一刻就似火燒，燒得他心肺炸，那揪心的痛便似放緩了些，輕輕噓了口氣……

天悅挨著他坐下，昏暗中，濃濃的酒氣……

“二哥，”

“嗯，”

“你跟老太太說嫂嫂在私宅，可她其實……”天悅悄悄瞥了他一眼，“你們兩個吵架了？”

屈膝支著肘，他手中的酒壺晃晃悠悠的，手顫抖，似控制不住，擺兩下，湊到唇邊抿一口……

“這么久了，再有什么你倆也該氣夠了吧？怎么還不把嫂嫂接回來？”天悅說著皺了眉，“二哥，你與嫂嫂雖是夫妻，時候倒短。四年前，我初進寧府就認識她，她從小沒了娘，家里又不寬裕，說是小姐，其實身邊連個伺候的人都沒有，做針線，做吃的，每天都忙。天生的音律，連師傅都不及她，她的譜子，字字千金。如此才華，皆因是個女子才埋沒在后宅庭院之中。可不瞞你說，見過她的人，沒有不待見她的，乖巧通透，比那富貴人家的嬌慣小姐不知強了多少。我早早兒地就知道她將來是我二嫂，還暗自替你高興，可誰知，嫁過來，你就把她扔在一邊，不聞不問，嬸子……嬸子天天地讓她跪著，她也都受得，從未埋怨一個字！”

天悅越說越惱，“嫂嫂自己過得苦，還為我分憂解愁，勸我莫要逞強、答應要幫著我。可我不過是問了一句你對她怎樣，她竟是惱了，不許我說一個字你的不是。那天在酒樓，我以為你總算動心要疼她，誰知竟是曇花一現！二哥，我知道……你在外頭有知己，人各有志，你不喜歡她、不疼她也罷，何必如此對她？想要就要，不想要就丟？她是我的師傅，也是我的知交，我見不得她受苦！這一回師兄接了她走，可能是惹著你了，可他們只是兄妹，若當真有私情，以師兄的性情，怎會舍得讓她嫁給你？二哥，嫂嫂絕不會做什么對不起你的事，你莫倚著這個冷落她、欺負她。這么久不接她回來，她都瘦多了……”

“你見著她了？”

低沉的聲音，烈酒燒灼的嘶啞……

“嗯？”天悅正一個人忿忿不平，忽地被插了一句，愣了一下方應道，“哦，這些時一直沒見著，昨兒是師兄的場子，她來前頭給他畫臉，我見著了。想跟她說句話來著，沒得著。”

“她穿的什么衣裳？”

“什么？”天悅一下沒明白，“衣裳？哦，就是女孩兒家的衣裙，”想了想又道，“不過，不是平日在府里的打扮，倒像是原先在寧府做的模樣。”

“什么顏色？”

身邊人一身的酒氣，眼睛地看著黑漆漆的窗子，不知是酒還是乏，一片紅絲……

“是舊衣裳，嫩荷蕊的顏色……”