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“我哥哥說玄俊被她那黑心叔叔從咱們府里頭搶出來就給賣了，賣到……”

艾葉兒一打磕絆兒，莞初更緊著問，“賣到哪家了？”

“……醉紅樓！”艾葉兒狠狠咬了咬牙。

“啊？”莞初驚得柳眉倒豎，“那，那不是個(gè)……”

“嗯！”艾葉兒用力點(diǎn)點(diǎn)頭，“我哥哥也當(dāng)她活不成了，可總得打聽個(gè)死活的真信兒。誰知這人一進(jìn)去就改了名兒，托人使了銀子也分辨不出哪個(gè)是哪個(gè)。后來哥哥沒法子就去替人家扛活兒修院子，這才從一個(gè)同進(jìn)來的姑娘那兒打聽說玄俊現(xiàn)如今叫柳云兒，許是因?yàn)樯ぷ雍茫瑏砹藳]幾日就被送去了教坊。”

一番話聽得莞初眉頭緊皺，心思煩亂。玄俊七歲來到寧府，是后廚張媽媽的獨(dú)根苗，幼兒喪父，孤兒寡母相依為命。小丫頭天生一副好嗓子，清亮、干凈，老爹爹說堪比當(dāng)年的譚沐秋，是塊難得的璞玉，假以時(shí)日，不可估量。誰知將將入行，張媽媽便染病離世，一點(diǎn)點(diǎn)家當(dāng)不知怎的竟是驚動(dòng)了那多少年不曾來往的本家叔叔，就這么趕著來把玄俊搶了去。老爹爹隨遇而安，不再計(jì)較，可莞初卻耿耿于懷，省吃儉用攢下銀子四處打聽，誰曾想幾個(gè)月下落不明竟是賣到了那種地方，心慌難耐，喃喃道，“是教坊，教坊還好。只是，也斷不是長久之計(jì)。”

“可說的是！”艾葉兒急得直跺腳，“我哥哥說醉紅樓的鴇娘是金陵城最厲害的，從前是當(dāng)紅的曲伶，恩客竟是府衙里的大官老爺！如今結(jié)下多少勢(shì)力的人，誰敢得罪她？心狠，剝皮剝得厲害，進(jìn)了醉紅樓的姑娘沒大把的銀子哪個(gè)能全須全尾地出來？單是教坊就有十多個(gè)打手呢！”

“嗯，”莞初點(diǎn)點(diǎn)頭，“我也聽說那教坊雖說與醉紅樓是一家，卻做的是另一樁營生，另取名藝馨坊，看得嚴(yán)，學(xué)藝也嚴(yán)，有幾位相當(dāng)了得的琴師傅。聽說先時(shí)官家往京師送的舞娘里就有從藝馨坊里□□出來的，京城里也有名氣。玄俊在那里頭雖說不好過，一時(shí)半會(huì)兒的也該不會(huì)有什么大閃失。”

“我哥哥也這么說，可總不能就丟她在那兒，往后在妓……里給人唱曲兒吧？”一道長起來的小姐妹，艾葉兒忍不得紅了眼圈。

“那是不能。”莞初舒展開眉頭，握了身邊的小丫頭，悄聲咬耳朵，“既尋著，咱們自是要解她出來。”

“怎么解？”艾葉兒依舊帶了哭腔，“我哥說那打手們的功夫可是了得，咱們……”

“哪能硬搶呢。”莞初笑笑，“你我這點(diǎn)三腳貓的功夫豈不是找死。更況，藝馨坊是在府衙里掛了名的教坊，女孩兒們都錄有名冊(cè)，若不是鴇娘親自放，誰也不能說沒就沒了啊。”

“那可怎么著？”

“莫急。凡老鴇兒都是認(rèn)錢的，名聲都不打緊。給她錢，贖玄俊出來。”

“那得多少錢？要一千兩么？”

莞初想了想搖搖頭，“她尚未學(xué)成，不會(huì)這么多。不過咱們得快些，玄俊的嗓子被師傅瞧見是早晚的事。到時(shí)候真成了搖錢樹，就當(dāng)真見不著了。”

“姑娘，”

兩人正說著，帳簾外傳來綿月的聲音，“姑娘，樓下送了熱茶上來，讓艾葉兒出來暖暖身子吧。”

莞初答應(yīng)著推了艾葉兒出去喝茶，自己轉(zhuǎn)身到箱柜里翻找。有多少家底她清楚得很，娘家?guī)淼呐慵抟话賰桑R府放過一次月錢新媳婦給了十兩，往后每月八兩，統(tǒng)共就這么些。若是醉紅樓里的姑娘，已然失了身又沒有什么恩客供養(yǎng)，有個(gè)一二百兩銀子也就夠了，可藝馨坊里的女孩兒們都是鴇娘看中學(xué)藝的，多是賣藝不賣身供那些富家公子們眼饞砸銀子的。沒有個(gè)五六百兩，斷難成事。

箱子里都是彩禮預(yù)備下的一年四季衣裳，上手摸摸，又潤又滑，上身還不沉，顏色清亮，花樣子更是精巧，水波紋的湖藍(lán)襖一走動(dòng)，日頭底下當(dāng)真是水波滟滟。莞初不大認(rèn)得料子，更不曉得這金陵城里有名有號(hào)的綢緞莊，只成親那日聽大嫂子說什么伊清莊，能讓齊府大奶奶口生羨慕該是十分難得，只是再難得一件襖能值多少錢？一兩銀子？五兩銀子？把這一箱子都賣了許是能夠，可怎么好？

莞初在心里嘀咕合計(jì)著襖裙，目光卻是盯著壓箱子底那只一直不見天日的妝匣子，猶豫了一刻，兩手托起。

紫檀木漆盒，雕金嵌玉，暗暗的帷帳里幽光玉潤，富貴逼人，托在這一雙貧瘦的胳膊上好是沉重。打開來，琳瑯炫目，瑪瑙寶石莞初識(shí)不得，金銀倒是知道，隨手撿起一只牡丹攢珠金鳳，樣式雖是有些老舊，做工卻極精巧，沉甸甸的……

“姑娘，東院大姑娘來了。”

“嗯？”莞初嚇了一跳，做賊似的趕緊把妝匣子放回衣服箱子蓋好，定定神，走出帷帳。

綿月正服侍秀筠脫斗篷，莞初含笑迎道，“大妹妹來了？大冷天兒的，路可好走？”

蒼白的小臉被房中的暖熱一熏難得地泛了紅暈，秀筠看著莞初靦腆地抿出個(gè)笑，“才吃了飯，到園子里逛逛，可巧聽丫頭說嫂嫂在就過來瞧瞧。”

“難得你想著。”莞初握了她往房中去，一面吩咐艾葉兒，“去給大姑娘把我的手爐拿來。”

姑嫂二人桌旁落座，綿月沏了茶，莞初接過手爐和暖墊親自給秀筠安置好，再抬頭，四雙眼睛瞧著，都抿嘴兒一笑，竟是一時(shí)無話。嫁過來不過月余，每日捆在婆婆身邊，除了跟著去給老太太請(qǐng)安，莞初與這府里頭的人都是點(diǎn)頭之交，就連四處周到的大嫂蘭洙也不過是在謹(jǐn)仁堂碰著了一道說幾句話，旁處從未走動(dòng)，禮數(shù)都不及更說不得親近。秀筠是這一眾妯娌姐妹里最寡言羞澀、避著不見人的，這一登門莞初自是驚訝。

兩人讓了茶各自抿著，莞初想等著她開口說明來意，那人倒安安靜靜地打起了坐，莞初只好賠笑道，“妹妹近日可好？這幾日往福鶴堂請(qǐng)安總沒見著妹妹，問太太說是受了寒，我原該去瞧瞧，只是我們太太身上也不大好，未得走開。”

“多謝嫂嫂惦記著。”秀筠輕輕舒了口氣，答道，“不妨事，就是碳?xì)鉄嵩锶玖丝人裕粤藘芍驯茄├婢秃昧恕！?

“外頭冷，房里又烘得熱，最易寒熱相侵，妹妹身子弱要當(dāng)心。”

“嗯。”秀筠乖乖應(yīng)下，依舊撥茶。

看她低頭，莞初也不知再說些什么，抬頭瞧綿月，綿月還未及開口一旁的艾葉兒湊了過來，笑道，“大姑娘，將才我們姑娘也說吃了飯悶得慌，不如咱們陪著擺擺牌？”

莞初笑著應(yīng)道，“說的是，我那兒……”

“我不會(huì)玩兒那個(gè)。”秀筠搖搖頭，一雙眼睛瞧著好是心誠，暖過來的臉頰卻又白白的。

艾葉兒噎住，莞初噗嗤笑了，示意丫頭們走開，這才握了秀筠，輕聲道，“大妹妹今兒來是有話要跟我說么？”

不知說了什么，秀筠頷首抿唇，臉上竟似又熏熱了好不自在，一會(huì)子才細(xì)聲細(xì)語道，“嫂嫂，每日從園子里過，可曾……可曾拾著什么？”

“嗯？”

☆、第21章 各懷心事

“我昨兒往園子里去，小丫頭不慎，丟了我一塊帕子。”秀筠一字一句，慢慢兒地說著原委，“原也不值什么，只是用慣了，倒念舊。想著許是掃院子的老媽媽們拾了去，可這一天也沒聽著信兒。嫂嫂每日過園子，不知可曾瞧見？”

莞初聽著她說，看著女孩兒斟詞酌句，想起昨兒夜里在假山石洞橋下頭的那塊水藍(lán)絲帕，疊得方方正正，遺在枯草篷子里也不過折了一角，精心齊整絲毫不損。夜里無燈，若非躲天悅她也不得見，只是一旦日頭出來，這淺水的顏色必是躲不過人眼。原并不覺怎樣，此刻這主人尋來，怎的心里倒生了異樣，一時(shí)竟是想不出究竟。只應(yīng)道，“哦，妹妹這么一說，我倒確是拾了一塊，沾了泥，已著人洗干凈收著了，這就拿來給你瞧瞧。”

綿月應(yīng)著取了來，莞初正想說瞧瞧可是不是，那廂已是匆匆接了放入袖中，手掩了袖口，那帕子再不見蹤跡。

“多謝。”

莞初微微蹙了蹙眉，一塊尋常的帕子，丟了來尋倒不稀奇，更是這般安靜的性子，凡事都在心里，于什么物件兒有些不得人知的癡心也在情理，只是尋著了又這般遮掩與這“多謝”二字甚是不合。忽地覺出那異樣之處：齊府里每日一大早起清掃院落，邊邊角角都收拾干凈，若是落了什么金銀首飾，許是有那厚道的婆子不敢昧下，可一塊舊帕子，不說不值錢，就算當(dāng)真有心尋，似齊府這般家當(dāng)，太太主子們誰還會(huì)收回在外頭丟了一夜的臟帕子？既如此，還聽什么老媽媽們的信兒？

觀她顏色，雖是在問，神情卻篤定，怎的知道帕子就在素芳苑？難不成……她確實(shí)知道是何時(shí)丟的又大致丟在何處？隨后就曾來尋，卻是已然不見。園子里每天有人，而莞初只在清晨和入夜走過，每日必經(jīng)之路有限，如此篤定是落在她手，足可見把握得真。只是，秀筠的屋子在東院福鶴堂前頭正院東廂，素芳苑在花園子角落，當(dāng)中隔著偌大的花園子，莫說這女孩深居簡出、性情寡淡，就算是貪玩好逛，也不會(huì)特意跑來瞧這冬日枯景的荷塘，如何會(huì)將帕子落在這里？不知她可當(dāng)真確鑿是落在石洞橋下頭，若是如此，被莞初拾了難道不蹊蹺？又該何解？

心思疑慮，莞初也只得笑笑，其中緣故說不得。能讓這女孩兒家往生人處來不知是怎樣下了狠心，誰人都有自己說不得的心思，不必再為難她。

兩人對(duì)坐著又吃了一刻茶，冷冷清清，一聲不響，倒比說話熱絡(luò)更若自在。莞初知道秀筠此刻已然心思落地，空留著客套大可不必，便道，“時(shí)候兒不早了，妹妹早些回去歇著吧。”

想來她該應(yīng)下才是，誰知并未言語，輕輕合了茶蓋又抬眼瞧著莞初道，“嫂嫂，明兒是十五，嬸子可是又要往廟里去吃齋？”