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新絳城熱鬧的街上,早已掛滿成片的燈籠,甚是明亮。
叫喊的小販,賣著各式各樣的飾品、糕點甜食,三五聚在一起笑著閑聊的婦女們。
成堆圍繞的人群里定是耍雜技的,或者是猜燈謎的,孩童們手提著小小的花燈,靈活的穿梭在人群中。
兩邊的酒樓里傳出悠揚的笛聲,喝醉的人趴在窗沿邊看著繁榮的街市景色,或是望向天上的圓月。
顧荼喜歡這般熱鬧的氛圍,或許是以前很少經歷的緣故,這里有種生氣,吸引人。
“桂萼,我想吃糖球!”,紅彤彤的山楂裹上糖衣,小口咬下去,糖衣破裂,先是甜味后涌上酸意,酸甜融合,最是開胃。
桂萼付了銅錢,挑了一串山楂最大最紅的,遞給小姐。
橋上的人有些多,但還是一眼瞧見站在最上面的青珊,顧荼笑著跑過去,“青珊”!
“慢點跑,當心撞著人”,青珊拿帕子擦擦女孩額頭的細汗。
顧荼仰著頭,覺得青珊的帕子和她人一樣好聞。
“放花燈的時候還沒到,走,帶你去逛一逛店鋪,正好聽說絳心鋪新進了一批上好的胭脂。”
“胭脂?”
韓青珊想起顧荼比自己年幼兩歲,加之又一直不在內城里,這些或許還不是很清楚。
剛走近絳心鋪的門口時,就聽到隔壁鋪子的動靜。
顧荼聽到青珊小聲地吸氣,尋著視線望去,是一個被趕出門的男孩。
雖穿的整潔,但不難看出已經洗的泛白,衣角甚至打了補丁。
“青珊,是認識他嗎?”
韓青珊瞇著眼,確定自己沒有看錯,“算是知道吧,但不熟”。
“他在學堂里也算個出名的人物了,是唯一一個平民,但是進入乙班的人”。
顧荼知道,自己所在的班為甲班,也可說為一班,乙班多為旁系,丙班是平民,以平民的身份進入乙班,那應該是足夠聰慧,學識淵博。
“他叫什么?”
“蘇萬軒”,青珊輕輕嘆氣:“他因為足夠聰明,受直講提拔至乙班,是學堂創建以來唯二能破格提拔的人,只不過雖然有直講的照顧,但是家境貧寒,聽聞他家祖上還算富裕,是經商的,可后來愈發落魄,到他這一代,唉?!?
顧荼抬頭看向隔壁鋪子的牌匾,是醫館。
“他父親離世,就剩下一個病弱的母親了,應該是來為母親尋藥的,只是今日是節日,除了酒樓這類店還開著以外,沒有店會開門?!?
那拼命敲門的男孩,帶著懇求的聲音求里面的人開門。
旁邊的路人也有勸他回去的,醫館的人昨日就回家了,今日根本沒人來,敲門也沒用。
男孩轉頭時,顧荼終于看清他的容貌了,面色有些蒼白,或許是身子瘦弱的原因,顯得眼睛大,眼神里是冷漠和絕望。
和周圍的熱鬧顯得格格不入,他終于發現敲門沒有用后,跑進巷子里面了。
顧荼跟著殷蕓進了胭脂鋪,總算知道胭脂是什么了,是抹在唇上增添氣色的,自己雖然不會用,可以買回去給蕓!
挑了幾個顏色合適的,結了賬,小心地放在小布包里。
“想去看舞火龍嗎?”
點點頭,伸手牽著青珊,像個隨身掛件一樣跟著。
舞火龍是以珍珠草織成長龍,在龍身上插滿線香,一邊燒鞭炮,一邊舞火龍,來祈福災禍遠離。
人群們歡呼著,火點燃的那一刻,是驚艷的,瞳孔里倒映著火光,像太陽。
顧荼捏捏青珊的手心,貼在她耳邊,“我在絳心鋪落了東西,去取一下,不用擔心,你看完不要動,我來找你,很快的”。
還沒等青珊回話,就彎腰擠出人群,由于人都在圍在這,所以街上的人就相對少了一些。
沒了阻礙,跑的就快一些,瞥了一眼醫館,扭頭跑進巷里繞到醫館的后門。
“我就猜到你在這里”,顧荼喘著氣,挑眉看著躲在角落里準備爬墻而入的蘇萬軒。
蘇萬軒戒備地盯著顧荼,準備逃走。
“沒事,你不用擔心,我不會去告你偷竊,相反我還會幫你拿藥。”
“條件是什么?”
“我知道你是乙班的,日后在學堂同意幫我一個忙。”
“什么忙?”
“我還沒有想好,先欠著,等想好再告訴你”,顧荼走近說:“我相信蘇同學是個正人君子,定然會信守承諾的吧?!?
蘇萬軒個頭略高,低頭看著女孩仰頭望著自己,聞到發間的桂花淡淡的清甜香,猶豫下,點點頭表示同意。
見他同意,顧荼擺手示意他蹲下來。
“我身子輕,也靈活,而且學了一些醫學,幫你去拿藥,你背著我上去,對了,你生了什么病?”
“不是我生病,是我娘,前些日子想趁節日前想多做些針線活給我買件新衣,熬夜趕工,受了凍,發燒了?!?
顧荼點頭,拍拍他的肩,讓他靠墻蹲下來。
蘇萬軒低著頭,感受到背上傳來的重量,手扶著墻。
“受的住嗎”,顧荼踩著少年瘦弱的脊背,有些擔憂。
“沒事,不重。”
少年一點點直起腿,顧荼為了讓他少受點力,伸手夠到墻檐,腰腹和手臂一起發力,自己爬上去。
摸索到藥房,顧荼慶幸是熱毒這些尋常的病,自己又有些經驗,不然連拿什么藥都不知道。
根據柜子上的藥材名,取了藥,用紙包好。
走時留了紙條,寫明了取的藥以及含量,留了碎銀壓在紙上。
爬回去沒了人背,只能取些地上的石頭墊在腳下,跳上墻。
等爬上墻檐,顧荼喘著氣,坐著歇會兒,將藥拋給蘇萬軒。
“給你多抓了些,以備日后所需?!?
“那你怎么辦?”
顧荼擺擺手,“你不用擔心我,我愿意幫你,自然說明我能解決,你快點回去吧,你阿娘在等你呢”。
蘇萬軒神情較最初時軟了下來,鄭重地感激:“謝謝?!?
“對了,這個給你?!?
顧荼從布包里面掏出紙包住的糖球。
“不用,我不······”
顧荼跳下來,打斷他即將說的話,將紙硬塞進他手里,無所謂道:“讓你拿著就拿著,不是特意給你買的,是我自己吃不完了,扔掉又可惜?!?
蘇萬軒感激地微微低頭,然后轉頭走向黑暗處。
就在將要消失在陰影里時,轉頭看向在光亮處的顧荼,認真道:“小心殷離?!?
蘇萬軒早在醫館門口時就看見了顧荼,破例以氏族外姓進入甲班,而且還是代表殷氏的學生,早在乙丙班傳開。
早知道在此之前,殷氏寧愿空缺甲班的位置,也不會同意任何一個旁系破格進入。
蘇萬軒知道自己被乙班的人所排擠,但沒有辦法,國子學是他唯一改變命運的辦法,他必須比別人做的更好。
顧荼看著蘇萬軒徹底消失在視野里,才走出巷子,桂萼站在巷口等候著。
“桂萼,殷氏在國子學學習的一共有多少人,不包括我。”