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沈瑞笑瞇瞇地看向身側荷包里攏共翻不出十兩銀子的江尋鶴，有些漫不經心想著：還是這只漂亮鬼更好看些。

他有意睜了睜眼, 有些夸張地反問了句：“那可如何是好，這賭約易經定下了，自然就是不好更改的了。”

他誆人的時候，能叫人一路歪到坑里還渾然不覺, 甚至還要回頭謝他好意，可他每每將這些小把戲用到江尋鶴身上的時候, 常常是自己還沒說幾句, 便先經不住似的笑起來。

他向一旁偏了偏頭, 試圖將面上的笑意遮掩起來，偏唇角的笑意再清晰不過, 實在是叫人難以忽視。

江尋鶴眼中生出些笑意，順應著他的話道：“那如意以為應當如何呢？”

沈瑞輕挑了挑眉：“聽聞外面的賭坊之中倘若沒錢了，總是要那處些旁的什么來抵押的。”

他的目光在江尋鶴身上游移了一遭，狀若無意道：“這抵押也是有說道的，自然是有田產便抵押田產，有地契便要抵押地契，若是什么都沒有——”

他有意將語調拖長，甚至支起身子，朝著江尋鶴那邊湊了湊，湊得近了，便跟更好聞見那熟悉的草藥味，沒由來地叫人安心。

但紈绔始終是紈绔，指望著他去顧念那安眠的舊情恐怕是不大成的，甚至因著聞著那味道而不自覺想起的那些個同榻而眠的夜晚，而越發生起些欺負人的心思來。

他在離著江尋鶴不過半尺距離的地方停下來，半搭著眼只能瞧見那交領之間顯出的喉結之上，看著它因著自己的靠近而有些不安分地上下滾了滾，才好似終于滿意般：“那便只能拿身子來抵債了。”

覺察到了那有著片刻慌亂的氣息，沈瑞眼中閃過一絲狡黠，他撤了支在小桌上的手肘，重新窩回了車廂內的小角落中。

他捻起桌案上的棋子捏在手中把玩，漫不經心道：“不過江太傅也不必太擔心了，這拿身子抵押自然也是有兩種抵押的法子。”

“一個是取了什么胳膊腿兒的，這種的太血淋淋，在秋日之中看起來難免覺著燥熱，我不大喜歡。至于另一種嘛……”

他頓了頓，隨后勾起唇角輕笑了起來：“自然是要論著這張臉和好身段來說定的。”

“太傅大人可想好要選哪一種了嗎？”

面上好似還在句句解釋，句句過問，可實質上只差將自己歡喜的那句答案擺到人面前去等著。

江尋鶴手指碾過袖口平整的紋樣，略垂著眼，叫人分辨不出神色來：“在下寒窗苦讀考取功名實在是不易，四肢若是缺斷了哪個，只怕日后是做不得朝官了。”

他抬眼對上沈瑞的目光，面色沉靜地好似在同他商討什么朝政大事般：“如此細算下來，恐怕便只有依著第二個法子來抵債了。”

“太傅大人這般的好顏色，若是只抵押出一百兩銀子，只怕太虧，要交旁人說我是奸商的。”

江尋鶴將身前衣料的褶皺一點點扯平，動作輕柔悠閑：“無妨，江某并不了解中都市價，由著沈大公子處置便是，旁人不管說出些什么閑話來，江某都只說一句是自愿的便是了。”

他那句“沈大公子”一出聲，沈瑞的指尖便下意識輕顫了顫，心中有些說不清楚的論調，叫他一時難以分辨究竟是因著這只漂亮鬼那些個任憑處置的話，還是他順應著話將他自己放在低位更叫他心中暢快。

沈瑞垂下的長睫一下下地顫動著，他倒是自己先避開了目光，只道：“若是這般，只怕太傅大人的聲名便全都毀于一旦了。”

“無妨。”

江尋鶴從棋盒中捻了顆異色的棋子放在沈瑞方才拿走那顆的旁邊，緊挨著的，他彎了彎眼睛輕聲道：“江某愿賭服輸。”

——

沈瑞近日也有好些煩惱，甚至商鋪里越發擴張出去的生意都只能算作是小頭。

春珰眼瞧著一箱箱金銀搬進了庫房之中，但那金銀的主子還是見天兒地發愁，頭幾天的時候，還憑著那些個月錢帶來的良心好言勸慰幾句，可周旋了幾天都不曾見著什么進展的時候就干脆裝瞎，全作瞧不見。

左右那么些金銀入府，也不見給她張月錢，出來做活的難不成便是做善事的不成？

秋天氣燥，本就已經夠煩了，還要忍受著他的臉便宜賣乖。

“公子，這是鋪子里新送來的賬冊。”

春珰神情麻木地將賬冊遞了過去，按著先前的步驟，這邊核對了賬冊沒出錯，那邊便即刻有人將金銀封箱搬過來。

沈瑞只略瞧了一眼，便隨口道：“先放桌子上吧。”

話剛一說完又好像用完了所有的力氣一般，懶洋洋地窩回了藤椅之中，那藤椅上不知擺了多少綢緞縫制的軟墊，倒成全了他見天兒地待在上面，恨不得腳不沾地。

春珰忍了忍，最終還是問道：“公子究竟是為了何事煩憂？”

沒辦法，賬冊不核對完，銀子就沒法子入庫，

沈瑞聞言只是略抬了下眼皮，便又自己個兒窩著去了，說不上是煩憂，只是實在有些事情叫他想不清楚。

從他穿書過來，心中不知謀算了多少法子，一步步如何應對，若是出了岔子，又當如何轉圜，他心中都已經早有些預料。

就連同哪一個交好，將哪一個拉扯到自己的船上也都是依著謀劃行事。

人心縱然復雜，但卻也并不難猜，只管掐著人的利益，達到了自己的目的變成了，又不是非要人心甘情愿——他是來算計人的，又不是來傳教的。

偏他想不明白，怎么原書中殺伐果決的，而今就這般乖順地自己個兒進了籠子中，心甘情愿地做只什么被嬌養的金絲雀。

他從不覺著依著江尋鶴那般的人，會看不透他算計的那些把戲，即便當時不清楚，后面總是要覺出些味道的，否則原書中他那般名垂青史，便只有他自己做史官一個緣由可以解答了。

便是瞧清楚、看明白了，卻仍然要巴巴地將自己尾羽剪了，蹭在人手心中討食，沒得叫人想不通。

沈瑞從來喜歡算無遺漏，太不安定的事情素來是敬而遠之，偏剩下這么個江尋鶴，叫他沒由來的手癢，總想將人從鳥籠中抓出來捏在手掌中逗弄。

想要他主動將鳥給放了，大約是不太成。

春珰眼瞧著他又自己個兒琢磨去了，便只能無奈道：“那奴婢便先退下了，公子若有需要只管喚奴婢便是。”

還沒走出去兩步，便被喊住了。

片刻后，一個倚在藤椅上，一個坐在石凳上，倆人四目相對。

沈瑞猶豫著道：“我養了一只鳥。”<script>chapter1();</script>