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遼北七州乃晟朝北境天險，自古謂我中原子民抵御游牧民族侵?jǐn)_的天然屏障，一旦放棄，則北境幾乎無險可守，便是賣國也不敢如此明目張膽。

元卯與廣寧知州錢安冗密談過此事，錢大人以為，朝廷此番作法，恐是國庫要被瓦剌和金人兩條戰(zhàn)線拖垮了，擎州失守是壓死駱駝的最后一根稻草，收縮防線也是無奈之舉，加之必有昏聵之人擾亂圣聽，才會做出這樣淺視的決定。

放棄遼北七州，遺害中原何止一朝一國，定是要被永世唾罵。

只是可憐了以泰寧為首的七州子民，在那片土地上耕耘了幾百年，如今被迫扔下賴以為生的祖產(chǎn)田畝，大批南遷，聽說南遷當(dāng)日，哀嚎盈野，怎一個“殘”字了得。

流民大多流入了廣寧，而原本前方有天險橫亙、只作為遼北七州戰(zhàn)略后勤的廣寧衛(wèi)，此時和金人只隔了一道潢水。

元卯為了治理流民之亂，已經(jīng)很久沒能安寢。流民固然令人頭疼，可最讓他擔(dān)心的，卻是那些如狼似虎的蠻夷……

一時思緒的散亂，令他沒有注意到前方冒出來一個黑漆漆的東西，待他定睛一看，似乎是個孩童時，馬兒已經(jīng)近在咫尺，他心神一顫，猛拽韁繩，馬兒受驚，尖銳的長嘯劃破雨夜，它前蹄蹬空，馬身幾乎直立了起來。

元卯被甩了下去，重重地摔進(jìn)了冰冷的雨水里。

后面的隨從也紛紛扯住韁繩，若不是訓(xùn)練有素，怕是要撞成一團。

“大人！”胡百城緊忙跳下馬，去扶元卯，“大人您沒事吧？”

“不礙事……”元卯的帽笠掉了，雨水潑了一頭一臉，他抹掉臉上的水，瞇起眼睛看向前方那一小團黑影。

胡百城大罵道：“大膽，竟敢沖擾千戶大人的坐騎！”

元卯?dāng)[擺手：“好像是個孩子。”他站起身，走向那黑影，隨從舉著燈跑過來，一照，果然是個孩童，正頭埋膝蓋，赤腳蹲在及踝深的水里，瑟瑟發(fā)抖。

如此寒冷的雨夜，他衣衫襤褸，瘦弱不堪，背上的肋骨如鱗櫛，根根分明。

胡百城皺起眉：“你突然沖出來，是何圖謀？”

不能怪他小題大做，這孩子多半是流民，他們已經(jīng)被流民惹出的各種禍端弄得苦不堪言，誰知道這孩子是不是被指使來作亂的。

那孩童顫巍巍地伸出手，細(xì)細(xì)的手指指向元卯腳邊，小聲說：“……魚。”

聲音極為虛弱。

元卯低頭一看，哪里是魚，不過是塊略有魚形的破木頭罷了。

這孩子怕是餓到眼暈了吧。元卯心里低嘆一聲，遼北七州來的流民太多，朝廷撥的糧食從上至下層層盤剝，到了廣寧，根本不敷使用，他便是同情也同情不過來。聽說很多流民因為瘟疫死在了半路，能夠活著到廣寧城的，還算是幸運的了。只是寒冬將至，像這樣的小兒，怕是熬不過了。