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夜色沉沉，維爾諾特王都的燈火仍未熄滅，宮廷區的街道在夜幕下閃爍著微光，遠處的鐘樓敲響了十一下，低沉的鐘聲緩緩回蕩在夜空之中。

圣維克多貴族學院的會客廳仍亮著一盞孤燈，映照著厚重的羊皮紙以及鋪展開的地圖。

雷繆爾坐在桌前，淡綠色的瞳孔微垂，指尖有節奏的輕敲著桌面，他的耳墜在燭光下微微搖晃，像是漫不經心，又像是在等一個他早已知曉的答案。

門外傳來一陣沉穩的腳步聲。

雷繆爾緩緩睜開眼，看向會客室的門。

“抱歉，我來晚了。”

門被推開，阿爾諾·瓦爾希斯·蒙特朗步伐沉穩地走進，身上還帶著未褪盡的風霜，顯然是從某處遠道而來，但他的神色依舊冷靜，未露出半分疲憊。

雷繆爾微微頷首，目光停留在阿爾諾近衛手中的文件上，似笑非笑地開口：“需要休息一下再繼續嗎？”

“不必。”阿爾諾淡淡地回答，轉身接過黑鷹近衛遞來的文件，隨即示意近衛離開。

他隨手翻開文件，目光一如既往的冷靜，右手緩緩滑過紙頁，像是在梳理著即將展開的棋局。

“讓我們直接進入正題吧。”

阿爾諾將文件緩緩推到桌面，目光落在地圖上蒙特朗公爵領與西境邊界的交界處，隨即沉聲道：

“正如我信中所提到的，教會的擴張已經超出我們的預期。”

雷繆爾挑眉，手指隨意地翻閱文件，目光在西境的加爾尼伯爵領與南境的伊萊納公爵領間停留了片刻。

阿爾諾繼續道：“坎蒂安·杜弗雷斯大教主表面上遏制極端派，實則在縱容自己的兒子——西蒙·杜弗雷斯，在王國內部進行政治滲透。”

“北境的瓦爾雷斯堡已有部分軍官與教會秘密接觸，而南境的貴族們，尤其是伊萊納公爵領一帶的家族，已經開始主動向教會示好。”

雷繆爾的手指輕敲著桌面，眼眸微微一瞇，唇角勾起一抹不甚明顯的笑意：“南境的貴族放棄王室，向教會尋求庇護？”

他垂下眼眸，翻閱了一下桌上的文件，聲音低沉地開口：“不，伊萊納公爵領，已經被西蒙·杜弗雷斯徹底滲透了。”

阿爾諾手指輕輕敲擊著地圖上的伊萊納公爵領，目光沉穩：“南境向來被認為是王室的經濟支柱，伊萊納公爵家族世代效忠王室，三年前，他們仍舊對教會保持謹慎，但現在，伊萊納公爵本人已經開始向教會妥協。”

“更糟糕的是，他的繼承人已經成為了教會的人。”

雷繆爾輕嗤了一聲，合上文件，目光閃過一絲冷意：“西奧多·伊萊納？”

阿爾諾微微頷首，語調平穩：“是他。”

“教會的手段極為隱蔽，西蒙沒有直接對伊萊納家族施壓，而是用更溫和、更難以察覺的方式，讓他們在不知不覺中向教會靠攏。”

雷繆爾瞇起眼，指尖敲擊著桌面，像是在思索西蒙的布局。

阿爾諾沒有急著回答，而是翻開另一頁文件，將其中的一份經濟報表推到雷繆爾面前：“三年前，南境的貿易遭受了波及，伊萊納公爵領的財政狀況出現問題，而王室的補貼遲遲不到位。”

——有這么一回事來著。

“正當他們需要援助時，教會向他們提供了低利率的救濟基金，幫助他們度過財政危機。”

雷繆爾看了一眼報表，輕笑了一聲：“教會的援助從來都不是無償的。”

阿爾諾繼續道：“作為交換，伊萊納家族開始大規模擴建修道院，將封地的一部分土地轉讓給教會。”

雷繆爾看向地圖，南境的修道院數量確實增長得異常迅速，甚至已經接近王都的密度。

“……他們正在讓修道院取代王室的行政管理。”雷繆爾輕嘆了一聲，“這一招倒是比強行奪權高明得多。”

“不止如此，西蒙還成功控制了伊萊納家族的繼承權。”

阿爾諾翻到另一頁，目光微沉：“公爵的嫡長子，西奧多·伊萊納，曾在教會學院就讀，并且在去年成為圣殿騎士團的榮譽成員。”

雷繆爾的手指微微一頓，輕嗤道：“他自己投靠了教會？”

阿爾諾冷笑了一聲，嗓音低沉：“不，西蒙讓他自己認為是他主動選擇的。”

雷繆爾靠在椅背上，雙手交迭在胸前。