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克洛伊·杜·貝朗，貝朗公爵的小女兒，同時也是學生會副主席加布里埃爾·杜·貝朗的妹妹。

梅莉婭對她并不算陌生，她曾經聽過不少關于克洛伊的傳聞，每一個都帶著令人不寒而栗的色彩。

據說，她最喜歡折磨人，在貝朗領地里，任何被她認定為罪犯的人，都逃不過她的“懲罰”。

至于懲罰的內容——沒人知道。

因為根本沒有人活著出來。

梅莉婭第一次聽到這些故事的時候，整整三天沒睡好覺，腦子里全是貝西編的那些變態懲罰法。之后，每次在皇宮的舞會上只要看到克洛伊，她都會立刻拉著雷繆爾遠遠避開。

但現在，這個令她不寒而栗的女人，就站在她面前。

克洛伊姿態優雅地舉著一柄雕花扇子，端在唇邊，微微低頭，居高臨下地看著站在她面前的米娜。

米娜的臉上清楚地出現了一道紅痕，扇子的形狀，鮮明而刺眼。

她的棕色發絲有些凌亂，臉側的碎發落在被抽打的地方，微微遮掩了傷痕，可即便如此，仍舊能看出她臉頰上殘留的紅色印跡。

她的眼神低垂著，看向地面，整個人毫無情緒，仿佛是一個毫不相干的旁觀者。

明明她比克洛伊高了一個頭，可此刻的她，卻像是比克洛伊矮了一截。

克洛伊注意到了周圍的人群，她并不慌亂，甚至還露出了一絲得體的微笑，然后緩緩地轉身，優雅地向所有人行了一個完美的貴族禮，聲音溫柔又禮貌：

“抱歉打擾到各位，讓大家見笑了。”

她的語氣無懈可擊，臉上的笑容優雅大方，仿佛剛才的一切不過是無傷大雅的小事，仿佛她只是輕描淡寫地調教了一個不懂規矩的學生。

所有人都看著她，沒有人說話。

梅莉婭的目光掃過米娜的臉，又看向克洛伊淡然自若的笑容，指尖微微收緊。

克洛伊再次看向米娜，目光柔和，嘴角微微勾起，語調一如既往地溫和，卻帶著讓人背脊發寒的壓迫感。

“如果下次上馬還踩錯蹬鐵，就沒那么容易結束了?！?

米娜沒有抬頭，也沒有回應，像是默認了一切。

梅莉婭看著她，心里突然升起一股極度的不適感。

這和她想象的欺凌不同。

沒有尖叫、沒有掙扎，甚至連反抗的余地都沒有。一切都被無聲地碾碎，像是理所當然的秩序，像是天生的強者對弱者的支配。

她的心跳慢了一拍，指尖微微蜷縮。

她討厭這種感覺。

梅莉婭的手指微微蜷縮。

她明知道克洛伊·杜·貝朗不是個好對付的人，可是，她沒辦法在這種情況下什么都不做。

心里明明有些害怕，可看著米娜的樣子，她還是咬咬牙，鼓起勇氣上前。

她的動作端莊得體，裙擺微微揚起，雙手在身前交迭，向克洛伊·杜·貝朗屈膝行禮，語氣保持著標準的貴族禮儀，但眼底卻藏著隱忍的怒意。

“很榮幸能再次見到您，克洛伊殿下?！?

“冒昧詢問，可否告知發生了何事，讓您如此動怒？”

她的語調既不卑不亢，既沒有直接指責克洛伊，也沒有把米娜放在對立面，而是以最合適的方式委婉地介入。

克洛伊沒有回禮。

她只是微微瞇起眼睛，打量著梅莉婭，像是在評估她的分量。

片刻后，她輕輕一笑，慢悠悠地說道：

“這個平民的馬術實在是太差了?！?

“況且是由我來教她，還能犯這種踩錯蹬鐵的低級錯誤?！?

“犯錯了，自然就該接受懲罰，僅此而已?！?

她說得隨意，像是在講一件微不足道的小事。

但梅莉婭的心微微一滯。

她再怎么遲鈍，也不是聽不出其中的意味。

——“是我來教她?！?

——“還敢犯錯?！?

“所以打她，是應該的。”

就因為是平民？就因為是她的學生？就因為踩錯蹬鐵？

踩錯蹬鐵而已，就能隨便打人嗎？！

米娜還是完全的初心者，本小姐自己不也踩錯過很多次？

梅莉婭深吸了一口氣，壓下心中的不適，努力讓自己的語調保持平穩，帶著貴族小姐應有的禮儀，她輕聲說道：

“克洛伊殿下，米娜是第一次接觸馬術，之前在城鎮里從未學過，今天可能是有些緊張，才會犯下這樣的失誤?！?

“我想，她并非有意怠慢您的教導。”

她的語氣溫和而恭敬，既是解釋，又像是在為米娜求情，并未直接否定克洛伊的做法，而是試圖讓場面緩和下來。

克洛伊的目光微微一變，眼底的笑意褪去，取而代之的是一抹藏得很深的狠戾。

——像是被挑釁的捕獵者。

然而，下一秒，她又換上了一副溫柔得體的微笑，那種上位者的優雅讓人幾乎忘了她剛才眼底的戾氣。她用扇柄輕輕敲了敲掌心，嘴角的笑意依舊溫和。

“我沒記錯的話，你是維爾萊恩侯爵家的梅莉婭小姐吧？”

她的語氣語調柔和，卻像是輕巧地落下了一道鉤子，將梅莉婭的家族直接拽進了話題中，讓人有種被無形桎梏束縛的壓迫感。

“既然如此，那就請你代我向維爾萊恩侯爵問好。”

“畢竟，你們家族的葡萄酒產業，有很大一部分是供給我們貝朗家的領地。”