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“所以，現在是誰更急？”

空氣仿佛在這一刻徹底凍結了。

克萊門特的血液瞬間涼透，額角隱隱泛起一層冷汗。

不……不可能……

他以為自己握住了阿德里安的軟肋，卻沒想到，對方早已未雨綢繆，甚至已經提前布局，只等他主動跳進陷阱里。

他嘴唇微微顫抖，幾乎要說不出話來，心里亂成了一團。他終于意識到，自己從一開始，就只是個笑話。

而賽克雷斯……

那家伙從頭到尾都只是在等著看他出丑。

克萊門特的胃里翻騰著惡心的憤怒，他的余光掃向桌邊，恰好看到擺在角落的一封信——那是昨日雷繆爾送來的“善意提醒”，提醒他慎重對待這次談判，警告他不要低估阿德里安的準備。

……是雷繆爾？

克萊門特的腦子里猛地蹦出這個名字，胸腔里的怒火幾乎瞬間炸開。

又是那個賤種！

他以為這場談判是他的機會，是他翻盤的關鍵，可現在，他終于看清了——這根本就是一個陷阱，而雷繆爾，一定早就知道了。

克萊門特的呼吸急促了幾分，手指不自覺地收緊。他試圖挽回什么，試圖強行找回主動權，試圖說點什么扭轉局勢。

但賽克雷斯只是看著他，嘴角掛著意味不明的笑意，那笑容里藏著掌控全局的游刃有余，藏著皇族天生的傲慢，藏著一絲獵人看著獵物掙扎時的趣味。

他輕輕地敲了敲桌面，目光悠然，嘴角的弧度似諷刺，似漫不經心。

“所以，殿下——”

“你還覺得，是我們更需要艾斯特里昂的糧食，還是你們更需要阿德里安的支持？”

克萊門特的心跳仿佛漏了一拍，指尖微微發冷。

——他輸了。

皇宮，雷繆爾的書房。

燭光映照著桌案上的棋盤，黑白棋子交錯分布。

雷繆爾緩緩伸出手，落下一枚黑棋，正好封死了白棋的去路。

他低眸看著棋局，嘴角勾起了一絲若有似無的微笑。

——克萊門特輸了。

一開始，他便已經布好了局。

他在貴族之間散布“阿德里安戰后糧食短缺”的消息，讓克萊門特誤以為這次談判易如反掌。

另一邊，他故意在王國的貴族商會間操控市場，引導他們囤積糧食，提高價格，制造出一場“短期市場動蕩”，同時又通過國庫干預，確保波動不會傷及真正的王權。

他知道，克萊門特一定會察覺到這場市場變動，也一定會認為自己能利用它對阿德里安施壓。

然后，他在恰當的時機，讓克萊門特聽見了一場“精心安排的謠言”——阿德里安糧食緊缺，國內動蕩，根本無力還擊。

克萊門特信了。他信了一個天衣無縫的謊言，而這個謊言，正是雷繆爾親手為他準備的墓穴。

這種稍微查查就知道是假的消息，也就克萊門特那個蠢貨能上當了。

與此同時，他匿名將王國內的糧價數據送到了賽克雷斯手里，讓賽克雷斯提早做好準備。

克萊門特的信心越高，摔下去的時候，就會摔得越狠。

雷繆爾合上書本，嘴角緩緩勾起一絲淺淡的笑意，指尖輕輕摩挲著封蠟未干的信件。

這一整件事簡直就像是在一場拙劣的宮廷戲劇里演出的鬧劇，演員拙劣，劇本粗鄙，唯一的懸念不過是哪個愚蠢的角色會先在舞臺上出丑罷了。

同一時間，阿德里安帝國的王都在燈火的映照下籠罩著一層金色的微光。賽克雷斯的馬車平穩地行駛在石磚鋪就的街道上，車輪滾動的聲響低沉而有節奏，他單手支著額角，手指輕敲著車窗，目光落在腿上的那封匿名信。

雷繆爾·艾爾維特·卡斯蒂利亞。

他沒有拆穿，也沒有多言，但在看到這封信的第一眼，他就隱隱察覺到了那個人的影子。

那場談判結束得比他預想的還要輕松——克萊門特的自信來自于被精心編織的假象，而他不過是輕輕地戳破了那層謊言，讓他在所有人面前跌得粉碎。整個過程，就像是看一場毫無懸念的鬧劇，一場蠢人自取滅亡的笑話。

可笑的是，克萊門特到最后都沒意識到，他早已成了他弟弟手中的一枚棄子。

賽克雷斯低笑了一聲，指腹漫不經心地摩挲著信封的邊緣。雷繆爾很聰明，聰明到從不親自動手，永遠站在幕后，操縱著所有人的視線和判斷。

一個能隱忍至今、不顯山不露水的人，比克萊門特那種無腦的蠢貨要危險得多。

可惜，他終究還是露出了破綻。

賽克雷斯不是克萊門特，他不會像那個蠢貨一樣，被假象蒙蔽。他知道雷繆爾的軟肋，也知道雷繆爾為什么要做這一切。克萊門特的存在，已經成了他晉升道路上最后的障礙。既然父王還未明確立儲，他自然不會放過這個推人入坑的機會。

賽克雷斯能理解，甚至……很欣賞。

但欣賞歸欣賞，他并不打算永遠做那個“被利用的一方”。

夜風微涼，馬車緩緩駛入皇宮，賽克雷斯終于收回目光，將那封信隨手丟入壁爐中，緩緩焚燒殆盡。

這次，他順了雷繆爾的意。

但下一次呢？

他抬眸看向窗外，金色的眼瞳在夜色中深邃幽暗。

總有一天，他們會站在同一張棋盤上。

到時候，就該看看，誰才是棋手，誰才是棋子了。