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五條悟的父親在入梅前的季節去世，父親纏綿病榻數月，死時不過是早晚，他收到家中遞來的消息時并不怎么意外。踩著點回去見了棺材里的父親最后一面，靈堂黑壓壓一片，和他沾點親帶點故的親屬們皆是面色肅穆，見他走過也只是不遠不近地鞠躬。成年后他基本沒怎么回過五條家，一年年過去，這些半生不熟的臉都混在五條家這口渾濁的鍋里，乍一看，分不清誰是誰。他心不在焉地掃過一圈，也不開口，誰都沒敢上去搭腔，就這么看著他走出靈堂。

他目不斜視地，徑直朝走廊邊站著的侍女問話：“母親在哪？”

侍女嚇了一跳，緊張地指著一邊的走廊，“夫人……在側廳內。”

他順著路走過去，停在門外。透過那層障子門，聽見屋子里傳來幾聲低低的啜泣，還有斷斷續續的安慰，亂糟的聲音毛茸茸地在他心頭撓著癢。他眉毛動了一下，伸手拉開門，驚動了里面圍坐著的幾位婦人。

她們一層層抬起臉，像是被響聲驚動的鳥雀，接二連三地揮動著黑黢黢的留袖從榻榻米上站起身。只剩得中央背對著他坐著的女人依舊坐著不動，低垂著腦袋，拿著塊手帕撐在臉龐，半個身子倚靠在桌子旁邊，腰肢看著沒骨頭似的，軟得像條鱗片烏漆漆的蛇。

“母親。”他像是沒看見屋子里旁的人，直勾勾地盯著那個背對著自己的女人——他的繼母，五條撫子。

“你回來了，”聽見聲音，撫子那顆一直低著的頭顱這才抬高，再慢悠悠地轉過來半截身子。露出臉，面上皮膚又薄又緊地繃著，敷著層細細的珠光色的白，兩腮到眼下微微泛紅，濃黑細長的眉毛緊簇，水汪汪的黑眼睛里抖著要落不落的淚。一見到他，淚水才滾了兩圈，一滴滴往下落，“悟。”

五條悟戴著墨鏡，看不出心情好壞，一聲不吭的時候有些駭人。于是他剛往撫子那邊走了兩步，其余人便魚貫而出，陪著笑給他們留單獨說話的地方。門咔噠一聲關上，他才湊到撫子身邊，蹲下身，伸手從她手心里抽出那塊帶著些刺鼻氣味的手帕，“也不怕真把自己熏過去，好歹也做了這么些年的夫妻，連幾滴眼淚都不想裝，太懶了吧。”

“裝是裝給活人看的，人都死了，還裝什么？”撫子的腔調還是拖著些哀愁，只是將臉一轉，眼珠像是在水底的黑石子，粼粼亮著冷光，方才那點悲苦不過是水面倒映出來的假象。

“也不裝給我看了嗎？”

“你還想要看什么？”她拿眼睛一橫，水紅色的嘴唇頓時揚著一點輕慢的笑意。伸手去將那塊手帕從他手里抽出來，慢條斯理地。手帕質地軟，一扯就掉，一勾就來，兩根手指往上纏著，怎么都松不開。她笑吟吟地，歪著頭看著自己面前紋絲不動的繼子，“該看的，不該看的，不都看過了？”

他也在跟著她笑，有些輕浮，“都想看，本來就是特地回家安慰母親。”

“安慰我？一年到頭也就安慰個三兩次，”她輕哼了一聲，手一用力，想著從他那里把手抽回來。卻不想他不樂意，手非但沒掙脫，反而被他緊緊拽住。見他傾身靠近，她也就不掙扎，由得他握住。骨節粗硬的拇指在手背上摩挲著，像層質地粗糙的砂紙在打磨，一下接著一下。那執迷不悟的勁，像是要磨破她那層細嫩的皮膚，磨出點水來，“回回像是不情不愿，怎么這會兒又上趕著？”

五條悟俯身越靠越近，撫子依舊曲腿坐著，不親近也不回避，等身子慢慢被他的身體遮擋住才抬起臉去看他，“不情不愿？”他一手撫上她面頰，動作輕巧地擦去她兩頰淚水涎過的水痕，冷絲絲的，綢緞一樣的觸感，“母親摸一摸我不就知道，我到底情不情愿？”話說完，他低頭吻住她的嘴唇。

撫子后背用力地靠上了桌子邊緣，硬骨頭似的硌著肉，抵著腰，叫她彎不下去。千鈞重的影子倒下來，她也依舊支著半幅身體。等他想起來，貼心地摟著她往一邊翻過去，才摸到實實在在的肉，沉甸甸的壓在她胸口。

她微睜著眼睛，看滿目的藍影子在晃動，像她小時候縮在被子里從窗戶壞掉的縫隙里看見的月亮，藍汪汪一層糊在漆黑的天上，被冷風吹得直抖。衣襟一散開，她被落到胸脯上的呼吸吹得起了層雞皮疙瘩，從前的事又冒了出來——

撫子記事很早，很多事情都被她擱置在架子上，她不用特意去提，只掃一眼就能看得一清二楚。她懂事的時候，家里已經窮到養不活幾張嘴，正盤算著一個個賣出去。年紀小的男孩兒銷路好，年紀小的女孩有路子去，唯獨她吃了年紀大的虧，身材又干癟瘦小，哪頭都不討好，挑來撿去就剩了下來。

她記得自己嫁給第一任丈夫時，培養她長大的媽媽桑笑著說當初就是在街上一眼看出來她命好才選了她。

嫁給第二任丈夫的時候，她又聽見了這個說法。

撫子是不信命這套說法的，好壞都不信。這應該是記事早的壞處，記得的那點雞零狗碎的小事情就跟胃里鋪滿了干草一樣，后半生別的人哄騙著要她吃下去的糖，都跟扎進去肉里的針似的，胃里不斷的反酸，根本沒地方塞。

媽媽桑說是她自己慧眼識珠，但其實，這是撫子跪在地上磕頭磕出來的活路。媽媽桑挑人都往標志了去選，年紀不大不小，要看得出底子好才行。等養個一年，個個年紀輕輕就水蔥似的白凈，再倒手一賣，一本萬利。她那會兒哪有能拿得出手的本錢，只能求著媽媽桑說有一口飯吃，做什么都行。生意人講究的就是一個實在，見她字字懇切，才索性留了她當個端茶倒水的。

等她年紀再大點，吃飽了肚子，長開了，終于有了那么點行情不錯的苗頭。不過她不拔尖，臉好看得有些模棱兩可，挑不出錯，也挑不出什么深刻的印象。她聰明，一條路走不通，早早換了方向。憑著那張嘴謀了別的合身的路子走，媽媽桑也就特地給她起了個名——撫子。

日本男人骨子里總是對傳統和舊社會有著一種朦朧的好感，經歷過泡沫經濟之后，社會審美面對著“新”都帶著一股子怯。那些時髦的，露骨的，未必能對所有人的胃口，但退縮回安全區的他們都吃“大和撫子”這一套。

她的第一任丈夫，第二任丈夫，無一例外。

撫子不信命，她信想要的自己爭取，自己拿到手里的才是實實在在的命。

第一任丈夫死后不滿一年，她帶著遺產嫁入資產豐厚的五條家。沾了死去的丈夫的光，這么些年過去，已經沒人記得她差點餓死在幼年的冬天，也沒人記得她那點不起眼的歷史。大家記得的撫子是一位容貌端華，氣度嫻雅的官員遺孀，給五條家的家主當繼室，再門當戶對不過。

五條家是個枝繁葉茂的大家族，時代浪潮沒順著水流將他們卷出去，倒是把他們卷到了淺海灘困住。他們拖家帶口地趕不上現代社會的進程，停留在時代的尾端，靠著往昔的繁榮勉強維持著一點體面。撫子帶著不菲的遺產嫁進去，在很多人看來是虧本買賣，擁擠的淺灘里本就物資短缺，她過去無疑是要被當作砧板上的肉，任人宰割。但對撫子來說，她過去是從旁人嘴里的獵物變成適應食物鏈規則的獵人，五條家是最合適她的水域，在這里，掌握了獵捕規則的她才是水里最兇的那個。