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以我對多羅的了解，他并非乖順之人，極有可能，在出使大辛之前，他就與東海并謀，待大辛出兵東征之日，前來相助的北闔大軍跳反，與東海前后夾擊，暗中設伏，使辛軍深陷合圍之勢，被殺個措手不及，此時陛下必然急調邊軍支援，然而大辛與東海并不接壤，深入腹地，已落下乘，北闔、東海兩大勢力結盟，不多時，自有小族依附結勢，企圖共分一杯羹，結黨成事之后，外族便可迅速沖破士氣受挫的邊防，大舉進攻中原。即為‘抽梯’。

至于留在樊京當質子的多羅……陛下雖已抓獲暗中游走的絕殺道，但多羅輕功絕頂，必然已留好退路，是成是敗，他都會潛逃回北。就算陛下能抓住他，與中原這片風水寶地相比，一個王子的命實在微不足道。再考慮得悲觀一些，多羅敢如此謀事，焉知朝中是否有人與其勾結多時？

饒是諸數猜測皆是我小人之心，東征亦不可取，‘提攜玉龍為君死’的是‘報君黃金臺上意’2的榮寵之將，百姓，猶底層百姓，苛捐雜稅已無安身立命之所，卻也不得不受戰火摧殘，曝尸街頭，我以為，既已有合盟，守成養蓄即可，不興大動干戈。所以，于情于理，陛下他都應該放棄東征，但他不聽勸告，固執己見。”

擺出此次與虎共謀東征的利害關系，憂慮家國危在旦夕，關心百姓生死存亡，字字句句透露出他的智慧與對大辛的忠貞，對辛帝本人，反倒毫無真切的恭敬之意，有種“誰當皇帝都不影響我”的意思，狂妄若此，卻能在辛帝手下如魚得水，太上皇覺得他比話本里的描述還有意思，“小兒想如何？”

虞斯抿了口茶，“老驥伏櫪，壯志不酬，您的手下有諸數將才，并不愿辭官歸故，但圣上敏而懦弱，他不想看到二圣當朝，哪怕您已退出朝堂多時，也忌憚您的勢力滲透朝廷，因此絕不會任用您的舊部。

圣上想任我為主將，偏我的年紀閱歷皆不足以服眾，我可堂而皇之地求助于有經驗的老將，可陛下又怎會讓我和您的故友舊部有所接觸呢？今日，我來此處，他得知后，更要猜忌驚疑到難以安寢。”

太上皇道：“你想利用他的怯懦多疑，讓他因忌憚兵權旁落，而放棄東征？”

虞斯緩緩點頭，又搖頭，“因我一人，不足以放棄，我不過是使他開始憂患的引子。準確的說，我想讓陛下因忌憚朝臣‘皆’歸心于您，而放棄東征。”

太上皇不解地睨著他，“皆？”

虞斯說道：“您只需要攜舊部，來赴祭天大典。”

太上皇挑眉：“你要我在祭祀之時，公然忤逆他東征的決策……你要我毀祭？再怎么說，他才是當權者。小兒，你膽子不小。”他想到柘兒這些天所作所為，了然地點頭，原來他也是在促成辛帝猜忌，想讓辛帝對興慶府出手，惹怒他，好叫他出現在祭天大典上，觀這場鬧劇，并主動為他們擺平一切。

沒想到虞斯反道：“非毀也，相反，我希望您能助陛下一臂之力。”

太上皇蹙眉，略思忖片刻，舒眉一哂，微微挺直脊背，輕聲道：“你的確才智過人。若我仍當政，饒是你囂張若此，也會舍不得殺你，只想把你牢牢地掌控在手中。只有一事不明，你這么相信，我會幫你？倘或我也想要東征一試，轉手就將此事告知辛帝？”

虞斯漫不經心地笑道：“那東征就更不能夠了，不是嗎？”東征的基礎，是辛帝對所有出征將士的信任，而其中又以對虞斯的信任最甚，他接著道：“圣上固然會殺了我，也斷然不會留下您。”

太上皇一滯，當即撫掌哈哈大笑，虛指了指他，“你哪里是來求我幫忙，你是生把我拽進陣營啊！”

兩人心照不宣，話留余地，不再挑明。

*

焦侃云覺得自己果然不適合坐以待斃，饒是在虞斯的斡旋之下，賜婚圣旨遲遲沒有下來，她依舊寢食不安。

虞斯和她說會去面圣，讓陛下更改賜婚圣旨，但已經數天過去了，在吏部上值時，不少人仍以敬未來“皇妃”的禮敬她。

圣旨不下，皇貴妃的話和圣上的默認就是大家信奉的金口玉言，她不能怒然反駁，那樣的話，表態太明確。

只能淡聲說：“圣旨尚未頒布，一切皆有變數，莫要再羞煞我了，恐使我有攀附僭越之嫌。”

大家聽后覺得很有道理，本不再那般對她，誰知這日柔嘉皇貴妃請她入瓊華宮午食，奢華的轎攆被瓊華宮的心腹宮人穩穩抬起，皇貴妃身邊最為得用的公公親迎，這樣的排場又讓吏部咋舌稱敬。

焦侃云尚在想這次喚她去，會否與陳徽默之事有關，跨入宮院，抬眼卻只見樓庭柘坐在樹下桌邊沏茶。

聽見她的腳步聲，樓庭柘垂眸輕聲道：“母妃不在。”

在公公的調遣下，院中只留下寥寥幾個宮人聽侍，院門緊闔。

“自從勞使宴罷，你干脆就避著不見我了，去府邸拜訪，你托辭不在，在路上攔截，你一路馳騁視而不見，本想去吏部找你，但想來會給你增添更多麻煩。沒辦法，事關你我終生大事，總要攤開說一說吧，否則還教大小姐誤以為我多愿意娶你似的。”樓庭柘輕笑一聲，抬眸看向她時，又老神在在地道：“大小姐，過來坐，不會吃了你的。”

眼下確實除了攤說，也沒有留門給她回頭，焦侃云走過去坐下，順勢想接過他遞來的茶，又收回手，“多謝了，我喝不下。你打算怎么辦？”

樓庭柘掃了一眼她收回的手，垂眸自顧自地將那杯茶抿了一口，笑道：“真怪啊，明明是甜茶，煮得這般苦澀，看來是火候不行。”他放下茶盞，拿簽子撥弄了下小泥爐里的銀炭。

“你別玩了。”焦侃云輕聲道：“二殿下既然喚下官來，想必是有何高招？”

樓庭柘繼續撥弄銀炭，始終低垂著眉眼，不愿看她，“虞斯不是已經為此斡旋多日了嗎？也許再過幾日，圣上單獨召見他，他即可順勢求旨，成事幾率很大。”

焦侃云挑明，“可陛下會問過你的意思，也會問過皇貴妃的意思。成不成，不過是一念之差。”

“我的意思……”樓庭柘拖長了尾音，低喃道：“對你來說重要嗎？”

焦侃云干脆把他手里的銀簽子拿走，扔在一邊，見他詫異地挑眉看過來，她認真說道：“二殿下，很重要，倘若你突然在陛下詢問時蹦出一句‘我想娶’，事情就很難說了。”

樓庭柘深凝視著她，半晌，喉結一滑，輕聲道：“我不想……”復又輕佻一笑，“大小姐想嫁嗎？…你想嫁，我也不想娶了。”

“真的？”焦侃云到底松了一口氣：“你要同我攤說的就是這個？”

樓庭柘滿不在意地發出鼻音，“嗯。”他的左手有四指都戴著銀飾，此刻搭在石桌上輕叩動，發出響聲，唯有無名指空著。

焦侃云這才想起來他還送過自己一枚刺戒，“下值后，我會讓畫彩把你的刺戒還至澈園。”

樓庭柘抬起左手看了一眼，“要分劃得這么清楚了？從小到大我也沒少送你東西吧，難道都要還來？不用了，留著當紀念吧。”

想到那夜下巴被咬，焦侃云略微臉熱，“虞斯會介意。”

樓庭柘抬眸，輕緩道：“那就扔了吧，大小姐。”

焦侃云將他的神情攬入眼簾，輕嘆道：“很抱歉。”不止銀戒，還有無法回應的，長達十三年的偏愛。

樓庭柘一怔，忽然笑起來，竟笑得眉目泛紅，猶然不知時眼淚就滑了下來，兩人皆是一顫，他后知后覺地感覺到了臉上傳來的淚水的灼燙。

偽裝被撕破，他見焦侃云站起身，以為她要走，猛地拉住了她的袖子，平靜地望著她呢喃：“抱歉？很抱歉是有多抱歉呢？”不待她回答，叩住她的手腕，起身向前走了兩步，將她抵到樹邊，另只手虛撫在她的下巴上，并未觸碰，以視線描摹她的雙眼：“真的抱歉就給我一個機會，嫁給我試試？”

他的動作并不激進，焦侃云便也只是淡淡搖頭，“你不是說……”

“我撒謊了。”樓庭柘任由眼淚隨意滑落，“我想學著放手的，你看，我努力過了，你非要跟我道歉……都怪你。”他說來頗嗔，有些說笑的意味。

焦侃云點頭認了，“你這人確實，不能給一點好臉。”

樓庭柘搖頭，“你若給我一巴掌，也是一樣。或是起身離開，我想我都會毫不猶豫地抓住你的手挽留。”他蹙起眉，分明在流淚，仍是擠出一個風流的笑，幾近無聲地哽咽，“我根本放不下……我想娶，我真的想娶，我好想娶，我想……既然已被賜婚，給我一個機會，好嗎？你怎么知道，跟我在一起不會幸福呢？你想學皇后，我絕不敢有半點異議。”

焦侃云認真地看著他，不知為何，他的眉眼已和上一次認真看他時的樣子重疊不起來了，“二殿下，情苦…真的改變了你很多。你總是退讓，已經退無可退，便是絕路了，走至絕路也要不到的結果，你往后該如何自處呢？”<script>chapter1();</script>