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眾人皆驚：“他管鋪排了十里的聘禮叫……賠禮？！”

一個(gè)書生揣著手樂呵呵地分析道：“你們是沒看到頭，忠勇侯以繩自縛，將自己五花大綁，背手騎在馬上，咬著罪枷，半分囂張都無，忠勇營的軍眾也都卸盔甲、棄兵刃，只著布衣、挑禮箱，忠勇侯的幾位副手，更是捆合雙手，只捧著荊條棍棒，各個(gè)端肅，是賠禮還是聘禮，一目了然。”

“是為何事要賠這天大的禮啊？”

深諳京中小道消息的書生將折扇一翻，笑道：“事大不大另說，但這個(gè)陣仗，必須大！你看，這一招移花接木，不就恰恰讓人以為，他忠勇侯要登門求娶嗎？”

眾人不解其意，忙問道：“莫非，他要逼婚？！”

書生不置可否，“坊間皆傳忠勇侯與一位姑娘私定終身，前些時(shí)日多有傳聞?wù)劶斑@位姑娘正是焦府的女公子，雖然女公子相面無數(shù)，使謠言不攻自破，可終究惹得一些腌臜之人臆測紛紛，更有下流之輩認(rèn)為，她出身顯赫，見多識(shí)廣，卻仍是被曾經(jīng)坐擁情場浪名的忠勇侯玩弄于股掌之中，竟連聘禮正媒都不要，簡直頭腦昏聵，虧大發(fā)了！

“可今日這一遭，忠勇侯揮斥萬金，奉上彷如聘禮一般的十里賠禮，還以請罪之姿故意招搖過市，供人指摘！你們作何感想？”

有人激動(dòng)地?fù)屵^話道：“不是女公子要和他私定終身，反而是他忠勇侯想明媒正娶，女公子也不是頭昏腦熱，身陷情網(wǎng)，反倒是他忠勇侯心生愛慕，窮追猛打？”

書生說正是啊，“如今他因損害佳人名聲登門請罪，擺出這樣的陣仗，便是要告知樊京城所有人，只許大家編排忠勇侯厚顏無恥，不許大家再議論佳人頭腦昏聵。”

書生繪聲繪色地講著，逐漸吸引更多路人圍坐茶攤，有人問道：“可饒是請罪，也不必五花大綁、口戴罪枷吧？忠勇營的軍眾也如挑夫一般丟盔卸甲。”

“倘若不擺出這種姿態(tài)，便會(huì)教無數(shù)人以為忠勇侯是在逼婚了。忠勇侯只想拿出‘聘禮’試探芳心，不想讓佳人為難。雖教人揣測忠勇侯是在登門求娶，可偏偏他這幅姿態(tài)，那么這就只是賠禮道歉，不是三六九聘，佳人若是回應(yīng)，忠勇侯便心中有數(shù)，若是不愿回應(yīng)，整個(gè)樊京城也不會(huì)置喙她，更不敢質(zhì)疑她的決定。”

眾人恍然大悟，當(dāng)即又有人相問：“假如佳人當(dāng)真不愿回應(yīng)，這些賠禮不是打了水漂嗎？”

書生搖頭說怎會(huì)，他睿智的目光穿透人群，笑說：“那焦府的女公子月來相看了數(shù)十位郎君，可見尚書府與國公府對她的婚事有多熱切！倘若將來真有郎君想登門求娶，你說別家公子奉上的聘禮，要不要越過忠勇侯的賠禮去，面子上才好看？否則教人指指點(diǎn)點(diǎn)地笑話！可你看這十里陣仗，哪個(gè)郎君能越過他去？如此假癡不癲，實(shí)則笑里藏刀啊！”

“這么說，此舉可要駭退樊京城內(nèi)大半的高官權(quán)貴了！”

書生說然也，“若是郎君實(shí)在無財(cái)，便須得有越過這賠禮的十足真心才可以！倘若當(dāng)真有人拿出勇氣與真心，不畏人言，屆時(shí)忠勇侯奉上的這些賠禮，不就變成了焦小姐的嫁妝嗎？總之，僅此一篩，毫無誠意的宵小之徒再不敢遞貼相面，或是隨意提親了！誰又敢說，焦府不在忠勇營的庇佑之下呢？”

“可這賠禮之巨，焦尚書會(huì)收嗎？”

“這就要看焦小姐的心意了。”

書生仍在敘談分析，問語卻隨著軍眾的腳步傳涌到了焦府。街道猶如被蔥餅摜蛋一般，軍眾挑著一擔(dān)擔(dān)的禮箱涌來涌去，完全不知道該如何擺弄，才能使其盡數(shù)落地。

虞斯為表鄭重，身穿朝袍，那一身緋衣卻讓隔著街道圍觀之人一眼瞧見他身在何處，從而清晰地看見他挺直背脊，跪在焦府門口的風(fēng)姿。

焦昌鶴正在正廳招待不知為何突然擇今日來訪的岳父母等人，得知府外沸反盈天，還不明就里，贠國公尚未開口，阮玠卻是個(gè)急性子，聽聞?dòng)菟故巧祥T來請罪的，當(dāng)即讓人大開正門放進(jìn)來，他要好生訓(xùn)斥罪責(zé)一番。

沒想到，這一念之差，府門一開，一擔(dān)擔(dān)的禮箱隨著虞斯一道進(jìn)了前院，鋪排無盡，只好重疊摞起，府廝觀之瞠目結(jié)舌，點(diǎn)數(shù)一番后猶算不盡，大呼是不是沒睡醒，出了重影？遂慌忙將虞斯迎進(jìn)正廳，嘴上嚷著不得了，“忠勇侯散財(cái)來了！”

虞斯口戴罪枷，被粗繩與鐵鏈交疊著五花大綁，雙手綁縛背后，一進(jìn)門，環(huán)顧一圈，心道阮祁方果然不負(fù)所望將綽綽的家人都聚集于此，而后跪了下去，恭恭敬敬地朝堂上眾人叩拜行禮，無人喚起，他便長跪，長叩，長拜，端端正正的一個(gè)接一個(gè)，鄭重其事。

眾人無不震驚地打量著他，焦昌鶴尤勝，他和虞斯約好今日放他登門賠禮，卻沒想到他是這么個(gè)賠禮法。

外頭軍眾背手跪了滿院，唯獨(dú)章丘一個(gè)文人留有空手，便替虞斯呈上禮單，“忠勇侯虞斯，前與貴府千金承辦重案，致其屢涉險(xiǎn)境，后因邀其共度七夕，損害佳人清譽(yù)，自覺罪大惡極，萬般羞慚，特來請罪。”

焦昌鶴見過禮單，也見過賠禮，唯獨(dú)沒見過賠禮的禮單，甚至伸直長臂也難以將其展盡，堂上幾人自左一左手握起始，展至右一右手握尾端，擇段端詳，看得眼花繚亂。

細(xì)察慢究一陣后，綽綽的舅母葉氏率先反應(yīng)過來，雖說都是禮，但禮與禮之間亦有差別，這單上之物有梳、尺、秤、剪、祘、鏡等，她輕聲對眾人說道：“這禮單上，有聘物…”眾人倒嘶了一口涼氣。

阮玠的暴脾氣一翻上來，就要大斥他想得美，被葉氏握住手才壓下去，她對虞斯的巧思心領(lǐng)神會(huì)，低聲對阮玠道：“沒人規(guī)定，賠禮里不能放這些東西。何況這些東西都是金物，自可算作賠禮。”所以，只要阮玠不攤開，便揭過去了。虞斯只是在告知心意罷了。

那頭章丘接著道：“忠勇侯此番前來，唯有兩愿。一愿貴府收下賠禮，微薄之物不足為重，只期作一二彌補(bǔ)，二愿諸位長輩驅(qū)使荊棘棍棒笞打虞斯，直至怒消怨平為止。”

眾人再度倒吸一口涼氣。

阮慈噙著一抹笑，抬眼審視著虞斯，輕聲說道：“棍棒荊棘于習(xí)武從軍的侯爺來說，頂多是皮肉之苦，萬金賠禮于家財(cái)萬貫的司家來說，也不過是九牛一毛。先把你那口枷摘了，既是請罪，那我當(dāng)真有些問題，要你親口回答才行。”

虞斯恭順地頷首，章丘便上前替他摘下。

阮慈問道：“太子案，是綽綽先一意孤行要與你同辦查清，若說你使她涉險(xiǎn)，實(shí)在有幾分牽強(qiáng)。她素來八面玲瓏，處事圓滑，又怎會(huì)是被你逼迫才與你共度七夕，既是她自己的主意，兩廂情愿，怎好說是你毀害了她的名聲呢？你來請罪，想討長輩歡心，所以這兩條罪狀，都是我們想要責(zé)怨你的罪狀。

“可我更想知道，撇開長輩，你真正想請的那道罪是什么？忠勇侯，我只問你一遍，在你心底，你究竟罪在哪里？”

阮綺珠輕聲一呼，低聲問阮祁方：“姑母這是什么意思啊？”阮祁方搖搖頭，“打啞謎呢。”

阮慈的笑容溫和卻又透露著戲謔，不似堂上眾人想要刁難，卻反而比堂上眾人透徹且不按常理，章丘為虞斯捏了把汗，計(jì)劃中沒有這一環(huán)啊。他上前一步，想要幫忙盤說，卻被虞斯看了一眼示意退下。

就見虞斯沉吟片刻，抬眼望著阮慈，眼眶微紅，氣息已浮，卻極為認(rèn)真地說道：

“虞斯身負(fù)惡名，滿朝皆懼，身處危境，生死難料，本應(yīng)孑然自守，孤獨(dú)終老，卻…卻難以操控真心，難以克制情意，傾慕招惹貴府千金，罪該萬死。”

眾人長嗟。阮綺珠恍然，一時(shí)感到揪心，“心儀亦是一種罪過嗎？”阮祁方點(diǎn)頭，恍惚地說道：“倒不知他為此而自罪。”

那廂阮慈繼續(xù)問道：“既知身處漩渦中心，恐會(huì)禍及綽綽，那忠勇侯又為何登門呢？”

良久的沉默在堂內(nèi)攪弄起一層迷霧，眾人皆屏息以待。

焦昌鶴卻睨著虞斯，沉聲道：“忠勇侯若是沒有想清，那便請回吧。”

“不，我想得很清楚。”虞斯抿了抿唇，“我只是在想，要怎么說，才能讓諸位長輩聽完之后不會(huì)生氣。”

阮玠嗤道：“只要你別說是情難自抑。在生死面前，你的情難自抑，會(huì)害了綽綽的性命。”

虞斯頷首應(yīng)是，坦然道：“因?yàn)椋b綽不喜歡藏頭露尾、畏畏縮縮之人，我自然要袒露我的一切兇猛的愛意與不恥的私心。她聰慧善思，倘若不愿，便會(huì)拒絕我。她知我身負(fù)惡名，知我身處險(xiǎn)境，在看到我的情意與私心之后，自會(huì)斟酌是否遠(yuǎn)離，無須我來替她作決定。從前我將自己殺人的手段藏起，擔(dān)憂過她會(huì)畏懼于我，可在我展露之后，她十足平靜地接納了。

“我若口口聲聲為了保護(hù)她，而選擇不再靠近與傾慕，亦是一種……看輕。”

后院里，風(fēng)來已趁著眾人皆在前廳看熱鬧的功夫，潛進(jìn)來放倒了所有守衛(wèi)。

焦侃云驚訝地看著眼前人，“你…你怎么？”

風(fēng)來驕傲地道：“新刀就是好用，刀柄拍人都一拍一個(gè)暈。忠勇侯給了吾去年名刀譜上排名第一的利器讓吾干這趟活。”<script>chapter1();</script>