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葉氏微蹙眉，“忠勇侯近期名聲雖有好轉，卻始終不知底細，綽綽你了解他了嗎？那些對你好、讓你欠下人情的事，究竟是真心，還是手段？”

外祖母掂了掂折子，“忠勇侯以前與女子糾纏不清的傳言奇多，你都知曉？還是擇個清白人家，莫要沾染上這些事，萬一真有被他負過的女子找上你，你豈不冤枉？”

就連坐在一邊的阮綺珠都忍不住出聲，“現在可不是和別人糾纏不清的傳言啦！現在外頭正是和綽綽糾纏不清的傳言！金玉堂的話本子說穿了，以前的傳言都是假的，和綽綽這個才是真的，兩相里出雙入對，私定終身！天燈焰火的事我還是從姐妹口中聽聞，若不是我機敏壓下，她們都快把這番手筆的兩位主人公全給猜出來啦！”

“這怎么能猜出來？”阮玠不懂，“你莫要信口胡言！”

阮綺珠哼聲一哂，“父親懂什么！樊京城中有這樣大手筆的人本就不多，七夕蘭夜，各自交好的女眷們全都待在一塊，圈子里缺了誰少了誰，幾下里一合計一琢磨，女人的直覺是很可怕的！”

焦侃云蹙眉，有一種不太好的預感，“那你如何壓下的？”

見所有人忽然全都注視自己，阮綺珠道，“她們說‘往年都是綽綽前后張羅，今年卻不見蹤影，是不是自有相會的情郎了？’我說‘家中在為綽綽挑選夫婿，那夜許是跟人相面去了。’她們便又說，‘那忠勇侯若是知道她與人相面，不著急嗎？’我心中一凜，趕忙就說‘壓根沒他的事兒。’”

眾人松了口氣，確實算她機靈。

剛咽下，阮綺珠又道：“然后她們說起‘也不知那天燈焰火打花是何人所布，竟能處處搶在官府前頭，且敢比官府布置的盛典還要盛大，顯然是一位能接觸到往年官府節會記錄籍冊的勛貴或高官……’我這才反應過來，那興許就是忠勇侯為綽綽布置的！她們也反應過來，便問我‘綽綽那夜當真與人相看去了吧？’七嘴八舌地一鬧，我雖緊張得不行，卻也是斬釘截鐵地說了‘我親眼看她去與人相面的。’”

嘶…眾人微妙地相覷一眼。

焦侃云郁卒，一針見血地道：“別人先問你我在哪，你說‘許是’與人相面，后問你‘當真’與人相面，你斬釘截鐵說‘親眼所見’。前言不搭后語，錯漏百出，教人一抿就曉得是撒謊心虛了，還遮掩呢？”

阮綺珠一慌，捂嘴“呀”了一聲，“對呀！還是你的腦子好使啊…可她們好像也沒反應過來，之后各自嬉笑沒說什么了。”頓了頓，她又恍然大悟，“等她們回去了，也會如我這般回過味來？”她有點心虛，又故作鎮定厲色道：“你若不去不是什么事都沒有！非要拿這個還人情？還不都是你自己！快跪好了！”

“你也給我下來跪好了！”阮玠大呵，“你什么都好，偏生這嘴比腦子快！這種事也能抖落出去！”

阮綺珠磨磨蹭蹭從座椅摸下來，在焦侃云身側跪下，焦侃云見她鼓嘴吃癟，想怪也怪不起來，兀自失笑，便又聽焦昌鶴呵斥她，“笑什么笑！？你表姐說得沒錯！此事若傳得滿城風雨，都怪你自己！”

“噯！此言差矣！”阮玠又不同意了，再次把他擠開，“這事說到底還是該怪忠勇侯趁火打劫！他獨自坐擁一身污糟傳言就罷了！還想禍害綽綽！”

阮慈卻低笑著搖頭，在一片唏噓怒聲中好整以暇，端起一杯茶抿了一口，慢悠悠說道：“綽綽都能離家出走，還能推脫不了一次邀約？我聽你們爭執了半晌，卻沒有一個人落到重點。”

焦侃云一怔，默默垂下頭。

阮慈留了幾分余地，輕言慢語，“綽綽的一句一言，分明可見忠勇侯確實對她不錯。她眼高于頂，連公侯王孫都看不上，會看得上趁火打劫的情場浪子？她又不是蠢貨，兩相里接觸這么久，可見忠勇侯的污糟傳言，綽綽已盡數查證，皆是子虛烏有。可對？”

焦侃云點點頭，言簡意賅地總結：“他是個好人。”

兩人慢條斯理地攤開一說，眾人又是一口涼氣倒吸。

外祖母第一個升起擔憂，“就算他在情場上沒有污名，可到底是從北闔殺回來的，綽綽若是偏喜將才，另尋旁的就是，忠勇侯…嗜血乖僻，諸臣皆懼，朝中上下對他都是繞行遠離，可見其恐怖之處，豈是你能駕馭一輩子的？”

焦侃云訥然，她也沒說喜歡，沒說要駕馭啊。不知為何，腦海中盤桓的，是虞斯順從地任她拉著辮子，脈脈對她說“給你當奴，我都畫押”的樣子。她搖搖頭，再度摒去這些莫名而生的紛擾。

阮玠忙不迭地點頭贊同，“綽綽，你放心，這些年，咱們大辛朝的武將雖因西匪之患銳減，卻也正因為此，生出無數后起之秀，舅舅保準給你找到令你可心的少年將才，武德充沛，內外兼修！”

焦侃云干笑兩聲。相面這事，是一準躲不過了。她挑眉，也挺好，渾當欣賞美人了，而且確如表姐所言，如今風言風語都說話本里和虞斯私定終身的人就是她，她相個七八十人，便能對外辟謠。只是……她忽然想到虞斯淚眼婆娑地凝視著她，“先考慮我，好不好？”

尚在沉吟，焦昌鶴忽然喚她，“綽綽，即日起，你隨我到吏部當差。”

焦侃云見他神色冷峻，沒得商量，只好問道：“上任何職？”

焦昌鶴哼聲，“隨行書吏。”

從官到吏？是從天到地。焦侃云無奈一笑，“阿爹故意的吧？我的年紀閱歷再低，好歹是陛下欽點，如今被撤職，也該留幾分情面。”

焦昌鶴溫言細語地道：“東宮輔官自來都由勛舊大臣兼任，訓導太子，教學政務。多用勛舊，便是為了防止朝中勢力與東宮勢力割據，奸生間隙。獨你一人年紀輕輕，無訓導之責，只行輔佐之事，如同與太子結黨。你自幼與太子交好，又有些學識聰慧，陛下樂得促成你二人‘狼狽為奸’，但更多深意你心里有數，我就不與你分說了。”

自然是為了讓曾經意氣風發的焦昌鶴聽話。

焦侃云知道，父親想將她護在身邊。且吏部的書吏，外邊都說是‘鑲金邊，撈油水’的職位，可以接觸到的貪官污吏只多不少，父親有意讓她看看真正的昏暗之地，知曉他每日都是在怎樣一片詭譎涌動之中獨善其身的，還有心要嚇退她，教她遠離朝堂。

她并不會就此屈服退出，無論在哪，她焦侃云都可以再度風生水起，青云直上，可…

她蹙眉，“隨行是何意？我一刻也不能離開阿爹的身旁？”

焦昌鶴一哂，“每日我親自點你的卯，我不會像太子一般好說話，你敢逃工，大辛律法伺候！下值后立即與我回家，片刻不能在外逗留，你表哥每日會準時來府邸接你與人相面，我會派侍衛盯緊你，相完面只許回家，不許做別的。再有，你在吏部見了什么人、說過什么話，一應屬于公務，全部上報給我。”

果真如表姐所說，她完了。

焦侃云看向阮慈，后者笑著搖頭，表示這個決定自己也插手不了。

她又看向外祖母，外祖母皺皺眉，“綽綽好動，若是不能與閨秀們出門游玩，憋屈得生病了可怎么好？”

焦昌鶴卻道：“每月自有休沐，你可以與人出游。但我想，你還有更重要的事要做吧。”他指的是去金玉堂說講話本。此事乃是陛下指示，暫且不可省去。

焦侃云囫圇應是，生出幾分惆悵。

這般說罷，贠國公讓她和阮綺珠二人起身坐下，外祖母拉著她的手坐到身側，將折子交給她，“綽綽來，好好看看，皆是俊美郎君，若有合得上眼緣的，便先排上。”

幾人再次七嘴八舌地聊起來，焦侃云翻看折子，的確都是俊美郎君，看來家人是下了血本，翻遍了樊京城，鐵了心要讓她好好擇選一次。

“綽綽，你跟我來，我有事和你說。”焦昌鶴負手出堂。

焦侃云只得跟過去，來到廊下，“阿爹還有何事？”

焦昌鶴躊躇一番，忽然壓低聲音問她，“太子案，你和虞斯如何了結的？”

焦侃云肅容，斟酌再三，考慮到底要不要把虞斯的隱秘說與阿爹聽，她一向不瞞著家人什么，可這并非她的私事，而是事關百姓利益和虞斯九族的大事，若父親要呈秉陛下呢？若父親不讓她繼續施行計劃呢？

更重要的是，太子之死的內情是絕密，誰曉得，誰便會有危險。她被圣上設計，成了揭露此案的證人，一朝不慎，便要成為死人。她要告訴父親，讓父親也成為守秘之人嗎？可若是不告訴父親，這真的是她自己就能掌握發展的事嗎？

不等她想清楚，焦昌鶴先開口了，“不管你如何了結的…”

他似嘆似吟：“你做得很好。”<script>chapter1();</script>