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分明一切如舊，她的心中卻好似有什么缺失了。

“小縈，這里有什么好看的？”霞珠陪她站在崖邊，好奇打量崖下天地。

“確實不好看，”姬縈轉過身，“走吧。”

有霞珠陪伴，姬縈路上并未覺得有什么不便。

不如說，她發現有了霞珠陪伴，預想中的苦悶旅程，變得好像一場快樂的郊游。

姬縈從前吃過許多苦，但如今有人陪在身邊，至少未來看起來充滿希望。

霞珠的存在，讓她知道自己并非一無所有。

“小縈，小縈，男的和女的一起長大，叫做青梅竹馬。那女的和女的一起長大，叫做什么呢？”

“唔……手帕交？”

“小縈，你以后要嫁人嗎？”

“不嫁。”

“真的嗎？”坐在馬背前面的霞珠大幅度轉過身來，眼睛亮晶晶地看她，“你不嫁，我也不嫁。我們做一輩子手帕交好嗎？”

“好啊，就怕你中途被哪個壞男人拐走了。白鹿觀的明奉師太那么聰明，一樣被男人騙得團團轉。”姬縈已經能夠預想到那畫面，玩笑著說，“你連明奉道長都不如，少不得要吃男人的虧。”

霞珠有半輩子都生活在白鹿觀，平日里見得最多的異性就是山上那條流浪的大公狗。

姬縈在這點上也不遑多讓，她雖然能經常見著江無源，但江無源是個太監，她整日都想著如何精進武功打敗江無源，哪兒有空去想那有的沒的。

總結一下，雖然姬縈和霞珠都已二十一歲，但在男女關系上，還遠不如坊間十八歲的懷春少女見識多。

霞珠被姬縈說得心有余悸，嘟囔道：

“我離男人遠些不就行了……”

離開白鹿觀的第七日，姬縈和霞珠途徑暮州凌縣，身上的干糧已一干二凈。

她決定帶著霞珠進城買些補給，卻遇上堵成長龍的進城隊伍。

姬縈和霞珠也排進這條隊伍，她拍了拍前面的花甲老人，問：“老伯，這隊伍怎么排這么長？”

老伯眉頭緊皺，嘆了口氣：

“前頭是在征兵哩！縣老爺這幾日在四處抓壯丁，不管是進城還是出城，只要滿了十二，腿腳沒有殘疾，都要被強搶去當兵。年輕人都跑得差不多了，你們兩個幸好是女子，若是男子就慘咯。”

姬縈定睛一看，排隊的長龍里面果然只有女子和上了年紀的老人，年輕男人和少年那是一個都看不到。

“請問老伯，縣令抓壯丁干什么？是要去打三蠻嗎？”

“這我就不知道了，聽說，好像是上頭有什么皇命。”老伯搖了搖頭，“縣老爺一開始只抓附近村子里的男人，后來村里的男人都躲去山里了，他沒辦法，這才把城門堵上，要把進出凌縣的男人都抓去當兵——”

老伯話音未落，隊伍前頭就傳來撕心裂肺的哭聲。

“官爺！官爺！求求你了，我這孩子還沒滿十二啊！”

頭上裹著布巾的婦人跪在地上，不斷向兩名居高臨下的官兵磕頭。

一個看上去只有十歲的孩童被強行從她身邊拉走。

“官爺，官爺！”

婦人哭喊著想要搶回自己的孩子，被官兵一腳踢倒。

“別嚷嚷了，滾開！你是想造反不成？！”

那婦人倒在城墻邊上，哀聲哭泣不止。

她的兒子則被推進幾張木板子臨時搭建起來的簡陋棚屋里面。

透過木板之間的縫隙，姬縈看見幾個官兵看守著一群年紀各異的男人——說是男人，有的只有姬縈腰那么高，有的發髻都斑白了，這些強征的男人被像牲畜那樣圍在棚屋中，個個都是如喪考妣的表情。

男孩恐懼的哭聲，源源不斷從棚屋中傳出。

看守的官差抽出鞭子恐嚇，鞭子在空氣中抽得噼啪作響，與母子二人的哭聲混合。

“后面的人呢？上來！還想不想進城了？！”

檢查路引的官兵一聲呵斥，隊伍繼續往前。

排隊的百姓雖然都對官兵的暴行義憤填膺，但沒有人敢站出來公*然反對他們的淫威。

“不是說滿十二歲才征嗎？”姬縈小聲問前面的老者。

“官文上是這樣說的——可這些官兵，只想完成征兵任務，他們說你滿了十二你就滿了十二，你上哪兒說理去？”老者忍著怒意道，“若不是更大的官老爺默許，他們敢這樣做嗎？”

姬縈沉默不語。

離開白鹿觀這些天，她也在思考要如何達成自己的目標。

想要在亂世出人頭地，得有人，有地，有兵，有財。缺一不可。而姬縈如今，兩手空空，在建立起能保護自己的強大勢力之前，傳國玉璽的存在一旦外泄，只會是一道催命符。

白手起家，也要有個先后順序。

姬縈以為，亂世當中，以人才最為可貴。

求賢若渴，求賢若渴，想要獲得賢才的投靠，光是嚷嚷口渴是不行的。