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兩人踩過鋪滿地面的枯枝和碎葉，翻過從地面上凸起的樹根，來到一個巨大無比的天坑前。

天坑形成的懸崖目測有十七八丈高，口徑更是難以估量，像是大地毫無緣由坍塌了一塊。天坑內部則和地面一樣，有樹林有溪流，地面長滿枯黃的雜草。

“我可以給你選擇的機會，”江無源說，“在這里被我殺掉，或是隱居此處了卻一生。”

“我要在這里隱居。”姬縈說。

她的毫不猶豫，讓江無源都有些詫異。

“你不再考慮了？你可要想清楚，在這里一個人生活，并非你想得那么簡單。”

“這有什么好考慮的，能活著為什么要死？”姬縈說。

“……好。”江無源說，“這本是我任務途中意外發現的秘密天地。谷中林地有我此前搭建的小木屋一座，遮風避雨足夠，屋中還有一些干糧，足夠你生活一個月。我會盡量每個月來看你一次，以三短兩長鳥鳴聲為號。只要你隱世不出，我便當公主已經死在我的刀下。”

他話音一轉，威脅道：

“若你想要逃離這里，或者嘗試聯系外界，五十里之內就有兩個南亭處聯絡點，我隨時都會收到消息。那時，你我都是死路一條。”

姬縈答應得爽快，心里卻在盤算如何從天坑神不知鬼不覺地逃走。

江無源從崖邊的一棵樹洞里拖出長繩和竹籃，將兩者牢牢系在一起后，讓姬縈坐進竹籃，他會順著崖邊，將她慢慢放下去。

姬縈坐進竹籃，雙手仍緊緊抱著木匣。

她盯著江無源，忽然問道：

“你放了我，回去能交差嗎？”

江無源沒有開口，僅僅是從喉嚨里應了一聲，依舊是一副風淡云輕，心如止水的模樣。

“……江無源。”姬縈說。

“卑職在。”

“謝謝你。”

江無源好一會沒有說話。似是不知道該說什么，許久之后，他的喉嚨里發出比上一次更加含糊的回應。

將籃子從懸崖邊放下，親眼看著姬縈從籃子里安全走出，江無源收回籃子和繩，掏出火折子，在崖上點燃了這兩樣東西。

火光在寒風中搖晃，很快，便化為灰燼，消散在冬日的大風中。

江無源重新乘上馬車，向著來時的方向返回。

這一次，他的內心和來時不同，沒有掙扎和猶豫，格外平靜。

他向遙不可及的上蒼深切地祈禱，如果善惡有循環，他這一生為人屠刀所犯下的孽，愿意加倍償還在自己身上，但唯一一次善舉——

天上的神啊——

請保佑他的妹妹，也曾有人像他這樣伸過援手。

請保佑他的妹妹，讓他們有生之年，還有再次相逢的那天。

……

姬縈聞到崖上傳來的焦炭味，知道江無源已經燒毀了繩索和籃子。

她仰起頭，重新打量峭壁的高度。

十七八丈，沒有任何可供攀爬的落腳點，便是她長大成人，也難以從這么高的峭壁上爬出去。若是能重新找到繩子，尚且還有幾分希望。

但以江無源的縝密程度，姬縈不太認為她能在天坑里找到第二根繩子。

不管怎么說，總比現在就做刀下亡魂的好。

她轉身鉆入樹林，按照崖上的記憶，找到林中小木屋。屋角堆放著劈好的木柴，樹樁上還插著一把斧頭，雖然因為長期暴露在雨水中生了銹，但聊勝于無。她拔起斧頭，打算充作自己的防身武器。

推開有些腐朽的木門，狹窄的屋中堆放著江無源所說的干糧，除此以外，還有幾塊打火石，煮湯的土鍋，一張吱呀吱呀的木床，一床已經發霉的被子。

天空中的夕陽已經完全墜落，冷風吹得搖搖欲墜的木門不停作響，姬縈從墻角找了塊石頭，抵在木門上，終于擋住屋外寒風。

她坐在簡陋的木床上，不知接下來該做什么。

直到此時此刻，被她刻意遺忘的悲傷才卷土重來。

她鉆入被子，閉上眼睛。

“睡罷……”

她喃喃。

像母后還在身邊一樣。

第4章

江無源離開的時候，承諾一個月會來看她一次。

但他失約了。

姬縈刻在石頭上的正字已經超過六個，約定的三短兩長鳥鳴聲卻沒有響起。

小木屋里儲存的干糧早就吃完，冬天也沒有果實可采，她就用削尖的木棍翹出藏在地里的植物塊莖，分辨出有毒和無毒的，無毒的和松針一起煮熟食用。偶爾運氣好，能發現一些味道不算太差的野菜，還是和松針一起煮熟食用。