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來該是過不得中秋，這皇城要變天了。”

“我、我爹說了，近來圣上龍體欠安，去年上元到如今一直是八皇子臨政，叫咱倆少在御前走動，省得惹晦氣。”

“你爹不是編書正編的如火如荼，怎的又回朝了？”

“還不是殿選在即，你爹被調走監、監考去了，我爹就只能頂上來補缺。”

“對了，你兩位哥哥武試結果如何？”

汝傳一翻白眼，“人手一枚堂前燕，這幾日正窩在家里郁悶呢，唔，云片糕遞給我。”旋盤腿抱著點心盒子，心滿意足之余便開始日行一次的憂國憂民，“老大，今年的賦稅又漲了一分，加上去年芒種時候漲的，統共算下來，比往夕富庶年頭都要多上一半，又趕上流年大旱，顆粒無收，難民多得救不過來，你說這八皇子到底想作甚，難不成不曉得官逼民反的道理？”

“大權獨攏，莫說他個剛及弱冠的矜貴皇子，即便是老謀深算如劉羅鍋，也難保不會眼高于頂。”

“正是。”汝傳有些忿忿，“那、那圣上便也由著他作怪，就不顧江山社稷，不顧黎民蒼生？”

“待機而舉是良謀，”潤之道，“通史你也讀過的——楚莊王有言，君子進退知方，時機未到尚且隱藏，成大事者，謀靜而后動，懂否？”

汝傳被他幾句古話唬得一愣一愣，只覺得自家老大是天地下最博聞強識之人，簡直僅次于他最敬愛的老爹了，于是雙眼放光，十分崇拜且似懂非懂地點點頭。

潤之心中自有算計，這幾年乾隆身體一直不康健，八皇子永璇依仗劉墉在前朝的勢力，私以為這天下非己莫屬，背地里迫害皇子、私造龍袍、賣官鬻爵，做下許多大不敬之事。

朝中怨憤之聲四起，無奈太子孱幼、五皇子病弱、九皇子整日沉迷岐黃之術，十二、十三兩位皇子戍守關外，非召不得回，放眼京城內外，竟無一人可與之角力。

和珅一面聯絡劉統勛著力提拔新人，培植基礎勢力，一面放手朝堂，并不理會八皇子所犯的荒唐事，令其無所忌憚，如此三年，朝中忠賢之士苦諫無門，反復碰壁，終于將目光投向曾有反心的前十五皇子。

“老大，我覺得，你跟從前不太一樣。”

潤之漫不經心，“哦，不一樣在何處？”

不遠處固倫矮身避過一擊，側手撐地，柳裙翻飛之間橫里一腳，正勾中戚威的膝彎，將其帶得朝前踉蹌，險些摔倒。

“變得……”汝傳說不清楚，腦袋瓜子囫圇幾轉，砸吧砸吧嘴，努力搜尋詞匯，“變得靠譜了，成熟了，會算計人心了，總之……就是不一樣了。”

潤之伸手在他頭上胡嚕一把，“人總要長大的，你不是也長高了么，快跟我一般高了，再說了……”一把捏住他腮邊僅剩不多的軟肉，牙縫里擠出久違的奸笑，“你老大我何時不靠譜過，啊？”

“疼疼疼，老大饒命~”

沒有變，完全沒有變，紀汝傳淚流滿面。

同一時間，秦淮河畫舫。