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黑夜白星，滿天閃耀的星子彷彿一個個張開的眼睛，靜靜俯瞰人間子民的一舉一動。只有銀白色的月光灑落在奧蘭茵神殿的大理石地磚上，顯得異常潔白。

這是一個寂靜的夜晚，就連向來隨風搖擺的松針葉、習于夜間出沒的灰狼，彷彿期望著什么般，悄然、安寂，無風不動。

奧蘭茵神殿是一座雄偉的建筑，座落在奧蘭茵山脈上，就連遠在百里之外的都城，都能將一根根高達二十公尺的大理石柱看得一清二楚。它甚至比日后在一個叫做衛城的地方所蓋立的帕德嫩神殿還高大呢。但現世的子民啊，即使還未能像神般看透一切未來、即使還瞧不清偉大之處，他們依舊帶著敬服的心情拜伏在神殿前的廣場上，屏息等待大祭司阿爾法的宣判。

只有潔白才是神的顏色，祭臺上的阿爾法也是如此。一身白色的長袍，舉起白色的神杖，在熊熊的焰火前緊閉雙眼，仰頭對著月色喃喃自語。他已經維持這樣虔誠的姿態足足兩個小時。與此同時，那十五個經過重重難關、篩選而出的童男童女跪在祭臺上默默等待，他們最小的六歲多，最大的已經十三歲，沒有一個孩子啼哭吵鬧，可神的指示何時才會降臨？究竟誰才是神最喜愛的孩子？

倏地，一道閃光劃過天際，有如白晝照耀無限蒼穹。眾人愕然抬頭，只聽見一聲巨響，轟隆！

疾風勁雨，像是被打翻的水盆般，一股腦兒瀉倒在這塊土地上。斗大的雨滴瞬間成了滂沱雨瀑，澆熄方才還躍動不止的火焰，隨著轟隆作響的雷聲，大風刮起一道水龍卷，像是一條兇殘的惡龍，直直朝祭臺撲襲而來。

「不要！」眼看水龍卷就要傷害祭臺上的孩子，廣場上安靜等候的父母們關心則亂，終于忍不住尖叫出聲向前奔了兩步，想要離自己的孩子近一點，將他們收攏在自己的羽翼下。

其中一個小男孩哇地一聲嚎啕大哭出聲：「媽媽！媽媽！」他在閃電的照耀下跌跌撞撞站起來，彷彿聽到媽媽的呼喚，可四周都是大雨，打在身上好痛啊。風吹得他張不開眼睛，媽媽呢？為什么不來救我？

恐慌的、焦躁的，月色不再蒼茫，森林不再寂靜，灰狼仰天長嘯、蝙蝠拍翅而過、林間的針葉迎風成浪，嘩啦、嘩啦、嘩啦，一聲一聲地，拉劃出心底的驚懼。孩子們害怕了，你推我擠想衝下祭臺，即使是神選的孩子，也禁不住大自然帶來的驚濤駭浪。

「阿諾！」只有那個年紀最大的十三歲男孩馬斯，奮力推開一個個從他面前橫衝直撞的孩子，返身朝跪在最角落、孤零零的小女孩跑去。所有的童男童女都穿著一式相同的白色衣袍，就連腰間的系帶也是純凈的白色。只有阿諾，可能是因為她是年紀最小的孩子，才剛過六歲生日，潔白的衣袍穿在她身上就像是一襲襲地的長裙。人們都說神從來沒有選過這么小的孩子作為神諭傳達者的候選人，但是神的慈悲將失去雙親的阿諾納入寬廣的懷抱中，使她一步步通過考驗，終于有與其它十四位候選人一起站上祭臺的機會。

但可憐的阿諾卻忘了，神寵愛的孩子是不會被風吹雨打所擊敗的。她就這么傻傻地跪在祭臺上一動也不動，要是被雷劈中了，可還怎么服侍神呢？

馬斯一邊大聲喊著阿諾的名字，一邊揮舞雙手，想引起她的注意。馬斯與阿諾是鄰居，自從阿諾的爸爸媽媽兩年前死在一場洪水中后，馬斯一家就將阿諾接到家里住。馬斯還有兩個弟弟三個妹妹，馬斯的爸爸說：「只是多一張口吃飯，不值得什么。」一年過去了、兩年過去了，馬斯的媽媽漸漸不這么認為，即使阿諾是個乖巧的小女孩，即使馬斯快成年了可以跟著父親去打獵，但是正值成長的孩子每天飢腸轆轆的，食物還是不夠啊。于是馬斯偷偷省下自己的口糧，撕開乾澀的黑麵包，與阿諾一人分一半。

「你不餓嗎？」天真的阿諾囫圇吞棗，將麵包塞進嘴巴里。

「不會。」馬斯吞了吞口水，強迫自己移開視線，不要再想著黑麵包。「只要過了這個冬天就好了。等到春天一到，我們就可以去森林里抓兔子。」

這個冬天特別冷，村里很多人都凍死了。馬斯沒敢把村莊的訊息告訴弟弟妹妹，爸爸不準他說。他們一家人縮在微弱的火光前，媽媽抱著阿諾，弟弟抱著妹妹，馬斯與爸爸用身子擋著不斷從門縫竄進的冷風，心里暗暗祈禱神的恩典，盡快讓隆冬消失。

冬天過去了，神殿的大門打開了。大祭司阿爾法開始宣讀神的指示：「萬物甦醒，眾神睜眼，選擇下一任大祭司的時間已然降臨。」

神的指示很快傳遍大地，每天、每天都有諸多的子民，帶著符合神諭條件的孩子不遠千里而來。這當中有的是國王的子嗣、有的留著貴族的血統，還有許多販夫走卒的孩子，可無論你是什么身份，在神的面前一律一視同仁。

阿爾法在一個個孩子面前走過，有時他只是輕輕用神杖一指，那孩子便悄然無聲被帶離這場競技，有時他只是一個點頭，那孩子就順利進入下一關。更多時候，他只是問一個相同的問題：「孩子，你為什么而來？」