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即使櫻與小狛犬并未締結正式契約，他在情急之下選擇以謊言維護牠們。

「神櫻大人。」

神櫻雖未有成神，在櫻山一帶仍擁有顯赫的名聲，因此來者也對櫻展露幾分恭敬：「感謝神櫻大人的厚愛，但兩者未經正式遴選便擅自認主，實在于族規不合。」

「我明白了，請給予牠們一點時間，牠們定必給出滿意的交代。」

既然對方已有讓步，使者也軟化妥協：「好吧，十年后回到族內老實接受試煉，就免你們死罪。」

為預備十年之約，小狛犬隨后踏上修煉的旅程。臨別之時，櫻給萍水相逢的牠們一個擁抱：「不管未來有何險阻，不論你們過得如何，小神社的門口都會一直為你們敝開。」

兄弟合作無間，小狛犬不負所望，一點一點地變強，再沒人能欺負牠們。

十年后，回到族內的兄弟兩人攜手跨越試煉，成功贏取再一次遴選的機會，更被香火鼎盛的大神看上，派遣至新建的神社。

自此，牠們居于宏偉的神社，豎立華美的石像，順理成章成為光宗耀祖的一族之光，更獲得絕佳的修煉環境，令靈力更上一層樓。

歲月匆匆，狛犬兄弟有一年心血來潮，決定長途跋涉到訪櫻山。重回舊地，牠們赫然發現神櫻早已不復當年的英姿。原為連理枝的兩棵主干只馀一枝半臥在地，櫻花凋零疏落，神社門可羅雀，氣氛蕭瑟。

一抹粉色身影佇立崖邊，孤身眺望遠方。

聽聞腳步聲，櫻回過頭來，就像對待久別重逢的老朋友一樣，笑容在臉上自然綻放，溫聲招呼：「很久沒見，你們過得好嗎？」

兩人一臉錯愕，同聲問：「您還記得我們？」

「嗯。」彷彿理所當然，櫻輕輕一笑：「我經常在想，你們到底過上怎樣的生活，會不會有一天想要回來，所以我為你們做了這個。」

櫻向牠們遞出兩尊親手打造的小木像，巴掌大的大小，刻劃半犬半獅的形象，成雙成對，神態帶笑。

雕刻手工粗糙，表面凹凸不平，櫻以有限的技術作出最大的努力，當中可充分感受到製作者的溫情。即使時移世易。被徹底遺忘，他仍在世界的一角為牠們默默祈愿。

淚眼模糊的狛犬兄弟雙手接過兩尊木像，珍而重之捧在懷里。回去以后，牠們毅然與大神解除契約，握上那雙曾在絕境中朝牠們伸出的手。

即使新的主人并不強大，資源匱乏且前路黯然，牠們也無怨無悔，決心伴櫻同行，因為比起光輝燦爛的康莊大道，牠們從櫻身上看到更重要的東西。

不是因為有價值而對牠們好，櫻那顆真心深深打動牠們。

「小狛」與「小犬」是櫻賦予的名字，兩者合二為一就是「狛犬」二字。成對的名字滿含主人祝福，期望兄弟能共度患難，沿路互相扶持，直到成為獨當一面的狛犬。

在葉的面前，孿生少年并肩而立，并無二致的臉孔，掛上一模一樣的笑容，就像鏡像一樣，讓人難分難辨。

「憑我們與櫻最后的連結。」

「我們會奉獻所有的力量。」

兩把聲線交疊一起，訴說共同的愿景。

「如果這是櫻的愿望，這也是我們的愿望。」

「我們不過是把這兩條借來生命還回去而已。」

驅散一切黑暗的白光覆蓋視野。

「小葉子一定要好好活下去，連著我們的份。」

「請好好把握最后的機會，緣份會成為葉的力量。」

葉睜眼時再次站在那個熟悉的小坡上，手中緊握一個滿載祝愿的御守，殘留的馀溫久久不散。