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雖說比起榕林村多了幾分人煙，不過也僅僅「幾分」，那一面面殘留著破損廣告單的斑駁水泥墻，還有在鐵捲門上貼著招租紅紙的人家，無一不透露出毫無生機的遲暮之感，要不是有窩在路邊曬太陽的大黃狗，以及在屋簷上嘰嘰喳喳的麻雀們，街巷內想必會更加冷清寂寥。

當地的村長說，這個地方是在榕林村沒落后才逐漸成形的，在更早以前，村子里還住著曾經的榕林村居民，但那都是過去式了，年邁的長者逝去后并沒有留下年輕的一代，這幾年里人口來來去去，走了一戶又搬來一家，如今絕大部分的村民都只知道隔壁有個讓人不想靠近的廢村，有的甚至連村名都沒聽說過。

「雖然我們兩村離得很近，但要說對榕林村的認識，我還真說不出什么東西。」有些年歲的老先生把老花眼鏡掛在胸前的口袋，看著坐在自己對面的兩位訪客，「之前也有一些說是要拍影片的人來問，我只能說那個村子不乾凈啦，最近幾年還會在村里走動的也就那些來試膽的人，連我們都不會靠近那一帶了。」

村長接著告訴他們，這個村的經濟水準普遍不高，失能家庭也不少，彼此缺乏信任感與凝聚力，大家都忙著掃門前雪，實在無暇顧及旁的。

「其他居民那邊應該也問不出什么了，你們如果是要做報告，看要不要換一個主題啦，不然那個村真的是沒什么好寫的。」

而在之后的幾天里面，褚唯帆跟著傅語承跑了好幾個地方去翻館藏找文獻，他這才見識到高雄的圖書館陣容有多么可觀，另外還有一些聽都沒聽說過的文化史地機構，要不是因為這件事，他搞不好這輩子都不會踏進去。

在數位化的現代，不少文書記載很幸運地能夠保存至今，資料庫的匯整統合省去了不少檢索的耗時，讓查找的過程更加有效率，而傅語承的身分也非常好用，藉著出版社進行採訪的名義，他們可以獲得更多一般民眾難以取得的資源，以及接觸到可能知道詳情或是可以提供新思路的專業人士。

這一圈查找下來，他們發現榕林村本身有相當多的疑點，作為一個頗有年頭的聚落，即便沒有發生過什么足以載入史冊的重大事蹟，在地方的發展史中也應該佔有一席之地，光是那一棵百年榕樹就能夠當作代表性素材了，然而從他們目前能找到的記錄來看，除了像是國文教材里面會有的簡明註釋介紹了其地理位置以外，最詳細的描述就是廢村合併這一筆，后續土地的利用也沒有一個合理的解釋，彷彿任其荒廢就是定局了一樣。

「你不覺得榕林村很像班上那種存在感很低的同學嗎。」

褚唯帆坐在廣場邊的長椅上，一手支著下顎一手搖晃著紙杯中的拿鐵，「平常都處在同一個空間里面，但是突然問起那個同學的時候大家都說不出個所以然，有些人可能還不知道那個同學叫什么名字。」

他本來就不期望能找到多豐富的資料啦，畢竟榕林村本身又不是什么古蹟遺址，也沒有轉型的價值，著墨不多也是可以理解的，但是連地方檔案館的工作人員都一問三不知甚至找不到半點相關的記載就有點過分了，榕林村可沒有古老到即便重要細節佚失也情有可原的程度，這已經不是存在感稀薄的問題，這分明就是被排擠了吧。

站在一旁的傅語承喝了口美式，「聽說有些執政者會為了掩蓋于己不利的事件而扭曲史實、銷毀那些可能會讓秘密曝光的線索，這種黑幕好像意外地很常見。」

褚唯帆眨了眨眼睛，「你的意思是說，有個幕后黑手為了不要讓某些見不得光的事情被發現，所以故意把一個村子搞得像是不存在一樣？」

這么說起來似乎有點道理，撤得乾乾凈凈的村長辦公處、幾乎沒有記錄留存的村子，還有個不知是真是假的活人獻祭傳說，他好像嗅到了陰謀的味道。

「我託人去幫我查了最后一任村長的現況，看能不能找到村長本人或是他的關係人，目前還沒有回覆，這條線可能沒辦法抱太大的期望了。」傅語承并沒有覺得太扼腕，他本來就知道沒有這么容易，此路不通頂多再換別條路走。

像村長這樣的主事者通常都會是知情的一方，差別只在蹚過的混水是深是淺，就他所知，那位村長連任了很長的一段時間，可是他不覺得憑藉村長的一己之力有辦法做得這么滴水不漏，肯定還有什么勢力在背后推波助瀾，而這股勢力多半就是當時最具有話語權的世家大族，也就是他們一直以來都沒有查到的那塊缺漏的拼圖，如果不是萬不得已他實在不想放棄這個切入點。

「在我搬出村子前的那陣子就沒怎么看到村長了，雖然村里的事務還是有在運作，但據說都是村長的代理人還是啥的，本尊下落不明。」對村長所知甚少的褚唯帆聳聳肩，傅語承的門路比他還廣，如果這樣都找不到人，那就真的有點棘手了。

「村長的代理人？」

「嗯，好像是村長的親戚吧，具體是什么情況我也不清楚。」褚唯帆停頓了下，抬頭望向正看著自己的傅語承，「我不曉得你對我們家了解到什么樣的程度，以防萬一還是先跟你澄清一下，我的爺爺到外地創業，之后才和我奶奶回來養老，那時的榕林村已經開始走下坡了，所以要說村子里的顯赫世家，我們家肯定是沾不上邊的，頂多就是房子比別人大間一點而已，那個給村長撐腰的藏鏡人可能就是在這個時期的前后淡出的。」

傅語承沒有顯露一絲一毫的意外，只是淡然地點了點頭，「我知道。」

褚唯帆揚了揚眉毛，正欲開口追問，卻被青年的莞爾以及篤定的一句話給堵住了嘴。

「我知道永晴婆婆重視的家人不會做出那樣的事情。」<script>chapter1();</script>