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追款事宜有條不紊的進(jìn)行著,天氣越來越冷,寶月便也帶著阿午回了圓明園里,秋日待在莊子上是閑情野致,樂趣頗多,但若是入了冬就多少有些不便了。
誰(shuí)知及近年節(jié)的時(shí)候,卻忽然捅出來一個(gè)大簍子。
有四品的一滿人官員家中實(shí)在無(wú)銀,可戶部官員只說是奉行旨意,叫他彌補(bǔ)虧空,不肯留情。催逼太過,竟然逼得那人將京師內(nèi)城的宅子私下售賣,一家老小大在寒冬里只能流落街頭。
這事一發(fā),一時(shí)朝野嘩然,雪花一樣的參奏折子紛至沓來,堆滿了康熙的案頭。不知多少人蠢蠢欲動(dòng),欲要借此生事,最好叫這催款一事就此消停。四爺?shù)故撬钠桨朔€(wěn)地照常上朝,當(dāng)日果然便有人疾言厲色地當(dāng)眾指責(zé)戶部官員瀆職催逼,他卻仍舊不為所動(dòng)。
“本朝京城內(nèi)外有律法劃分,嚴(yán)禁滿人居于外城,亦不許富商兜賣內(nèi)城住宅,以免從龍入關(guān)的滿人為生計(jì)所迫,俱是先祖皇帝一片愛民仁人之意。左是戶部催銀,右是金規(guī)鐵律,可見戶部逼迫煎急之甚,尤過于逼人違背祖宗之法。伏惟皇帝陛下至圣至明,御極五十年以來盛世昌平,豈知有人自恃威德,背離君意。以致此人一家流離失所,天子腳下,竟能有如此駭人聽聞之事!”
康熙聽完奏報(bào)并不說話,他的目光從八爺臉上一掃而過,這個(gè)明為參奏戶部,實(shí)則字字句句暗指四爺?shù)墓賳T正是鐵桿的八爺黨,王鴻緒。
“此時(shí)若非他一家流離,往后便是萬(wàn)家遭難,縱一家顯貴,何如萬(wàn)萬(wàn)家民卒也。”被暗指自恃威德的四爺八風(fēng)不動(dòng)地一拱手,也不辯解戶部追賬的手段是否太過,只平靜反駁王鴻緒一句。
只這一句便能叫反對(duì)者啞口無(wú)言,他們口口聲聲愛民,眼光卻只能狹隘地看到這么一小批人,為非作歹者眾,真正體恤百姓的卻少。戶部并非為了軍費(fèi)橫征暴斂,強(qiáng)加賦稅,如今令他們還錢,也是他們挪用庫(kù)銀在先,每每上門催賬都是有憑有據(jù),到了八爺黨的口里,倒成了逼得人家破人亡的酷吏了。
四爺見康熙并不說話,便知康熙心中仍然是支持追繳的,只要圣心仍在,他便沒什么可退讓的。
康熙雖然不能在朝堂上公然出聲贊同四爺?shù)脑挘伤膽B(tài)度亦很明顯,他對(duì)王鴻緒等人的參奏視若無(wú)睹,只選擇不痛不癢地下令叫戶部官員放緩腳步,再在京中令擇一便宜宅子給那賣祖宅的官員一家居住,卻并未下令免了那人的欠賬。
退朝后,四爺無(wú)視眾星拱月的八爺,獨(dú)自一人頭也不回地朝衙門去,卻被從人群里掙脫出來的八爺叫住了腳步。
“四哥,秦亡于酷烈,隋失于暴斂。怨不在大,可畏惟人,載舟覆舟,所宜深慎。仁人愛人,凡在天下者,并不拘泥于官員或者百姓,四哥因小失大,將來只會(huì)悔之晚矣。”他朝四爺拱手,四爺甚至能在他臉上看到一派誠(chéng)懇,“治大國(guó)如烹小鮮,文火慢燉為要,何至于如此急切呢?”
“什么是小,什么是大?”四爺反詰道,“我只知道黎民百姓是大,西北戰(zhàn)事是大,八弟若不能憑借三寸不爛之舌叫策妄阿拉布坦順服大清,從此不再作亂,便想法子要這些尸位素餐的大人們還上銀子,邊境的刀兵可不等人。”
八爺一時(shí)默然,就連康熙也無(wú)法全然不顧朝臣們的意思,四爺如此一意孤行,豈不是反在為自己招來詬病嗎,再?gòu)?qiáng)干的君王也不可能在沒有朝臣支持的情況下有所作為,將朝臣們都得罪了,豈不是孤木難支嗎?
若四爺只甘心做康熙手中的一柄刀也就罷了,分明他也有意奪嫡,真不明白為何他會(huì)出此下策。
既然四爺來勢(shì)洶洶,并不愿意罷止,八爺自然也有解決的辦法,他自掏腰包補(bǔ)上了那四品官虧空的銀子,又做主為他贖回祖宅,一時(shí)朝野上下滿口稱賢,與之相對(duì)的,是對(duì)四爺和戶部官吏更深的不滿,差事辦的便又阻力重重起來。
聽到消息的四爺久違地開始修習(xí)起自己的忍氣功夫,一只紫毫筆被他捏的死緊,重重驚起一潭墨水,“老八慣愛做這樣的事,施以小恩小惠,來?yè)Q一己令名,豈不知如今圣意所在,汗阿瑪是真寬仁,他卻是假賢德。”
寶月默默離開他的書桌,換了個(gè)地方繼續(xù)看書,她今天穿的衣裳她很喜歡,可不能沾上墨。
四爺看她一眼,怒氣便也漸漸消弭了,他寫了幾張大字后便徐徐勾起一個(gè)冷笑,“他的錢是哪里來的?無(wú)非是老九為他聚斂,江南給他上貢,都捐出來供軍費(fèi)也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹K芙o一個(gè)還,還能給個(gè)個(gè)還么,若有這個(gè)本事,我倒真是自愧不如。”
如今年節(jié)將至,大家面上也不好鬧得太難看了,一部分拖住不還,戶部的官員們也不好太過催促,此事便驟然僵持不下地停在這兒,大家默契地決定等到翻了年后再說。
去宮里拜年便得先回府里,再清晨從府中趕往宮中,明年四月正是大格格的婚期,故而今年寶月特地帶著大格格一塊去宮里,幾個(gè)男孩子則是跟在四爺身邊。
大年三十這日,寶月揣著暖爐,呵著氣奮力眨掉眼里的淚水,雖然有太監(jiān)們清早便起來掃雪,但雪下的大,很快便又厚厚堆了一層。幾人冒著風(fēng)雪到王府門口時(shí),傘上和腳邊又積起一層雪絨。
今年的年節(jié)仿佛格外孤寂,廢太子圈在咸安宮里,十三也圈在府中,寶月下了馬車才久違地見到稱病的福晉,她面上浮著一層厚厚的粉,仿佛精神并不大好的樣子。