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“那豈不是太委屈他了?他可是位魔法師??!”
“他自愿如此。伊古利加德和他的族人都在伯爵領土上居住,他們本該是俘虜的,不可能位列貴族行列。妲羅,和你從小長大的北方小城不同,暴風城是薩利安的主城,也是多種族混居的地方,種族問題十分復雜,以后你便會知道了!”
妲羅在被他護送離開之前,回身一望,卻遠遠看見坐在馬車上的半獸人目光炯炯地望著她,而那眼神絕稱不上溫和。
暴風城的軍隊已經整飭一新,各家領主都補充了自己的隊伍,并將裝備行頭大肆修繕了一番,現在他們以著昂揚抖擻的姿態浩浩蕩蕩開赴主城。
妲羅騎在一匹白馬上,安德魯護衛在她身旁,她的心情既緊張又雀躍。
她在腦中猜測著暴風城的樣子,雖然安德魯已經給她在紙上畫了不少素描,但還是及不上親眼所見。
“安德魯——”
趁著伯爵不注意,她問身旁的侍從:“伯爵的母親是什么樣的人?是不是很嚴厲?會不會討厭我?”
應該說……會不會討厭她的精靈血統。
安德魯咧嘴一笑:“討厭你?當然不會,伯爵夫人十分公正仁慈,國王陛下曾稱贊她為貴婦的楷模。伯爵年幼的時候,可全靠她主掌大局,才能度過暴風城的危難時刻。雖然她不是伯爵的親生母親,但是她善盡了一個親生母親所有的責任,以她的地位不能不說是難能可貴……”
“什么?她不是伯爵的親生母親?”
妲羅感到異常驚訝,艾德溫提起暴風城伯爵夫人時用的稱呼是“母親”,而且從他的態度絲毫看不出隔閡,他如此尊敬這位女性,她從未想過他們竟然沒有血緣關系。
“是這樣,伯爵的母親在他六歲的時候就去世了,老伯爵娶了白湖城出身的阿格萊拉,她也是位寡婦,但她極有貴族修養和統治者的遠見,將伯爵的家族管理得井然有序。伯爵去世后,她就是暴風城的堅強后盾,有她在,我們才沒有遭到滅頂之災……”
“阿格萊拉夫人一直全心扶持艾德溫成為新的暴風城領主,她毫無私心,甚至將自己的兒子放逐在外,只留下沒有布蘭登家族血統的長子雷蒙,她為艾德溫考慮的極為周到,所以伯爵一直將她當做自己的親生母親一樣愛戴?!?
聽聞安德魯描述的始末,妲羅打心眼里欽佩起這位伯爵夫人。原來她并不是自己想象的嚴厲苛刻的老婦,她的想法真是幼稚短淺,難怪艾德溫會說伯爵夫人并不是她想的那樣。
安德魯看她小心謹慎的樣子,不禁樂了,“妲羅小姐,你最不該緊張的就是面對阿格萊拉!伯爵夫人十分平易近人,我敢說她盼望急了早點見到你,她對你的喜愛一定超出旁人,別忘了你可是她的未來兒媳,疼愛家人一直就是伯爵夫人最擅長的!”
“他說得對!”
旁邊一個聲若洪鐘的聲音插進來,把妲羅震得差點沒坐穩,回頭便見蒙特哈姆伯爵滿臉髭須、粗壯如熊般的身軀跨坐在戰馬上,周身覆蓋著金燦燦的鎧甲,神情飛揚。
他對妲羅樂呵呵地說:“姑娘,你知道臨走時阿格萊拉如何囑咐我的?如果我不將她珍貴的家人安全護送回她身邊,她發誓會宰了我!哈哈!我敢說她現在一定望眼欲穿地等在城門口呢!”
當暴風城宏偉的城墻映入妲羅眼簾時,她屏住了呼吸——
城堡建在溫徹姆平原的一處丘陵上,周圍環繞著大片優美的湖泊和森林。銀白色的石墻反射著陽光,將主城的輪廓勾勒得十分清晰;外城占地廣闊,各種功能的建筑和民居密密麻麻擠滿了城中每個角落。
領主居住的城堡設在城內地勢最高的地方,拔地而起直入云霄,暗紅色的巨石壘砌成壯闊恢弘的主堡架構,叁道宏偉的內墻將它層迭環繞,牢牢地護衛在中心,數不清的戍衛塔錯落有致地分散在內墻上,遠遠看去塔尖林立防守極為嚴密。
這就是紅色城堡!真是太漂亮了!
妲羅在心里由衷贊嘆。
暴風城比她想象的還要壯觀,規模之宏偉可以囊括數個冰海之城了,而且這里沒有一絲一毫的陰翳,整座城都一直沐浴在耀眼的陽光下,真令人羨慕能夠居住在此地被美景環繞的人們,如果她自小生長在這兒,也會終生以做這里的居民為榮。
正當她看得入迷的時候,艾德溫的馬來到她跟前,他手臂一展將她撈到自己馬背上,安置在他的身前——
“接下來是最重要的時刻?!?
他看著她笑道:“你看上去精神非常好,妲羅,我母親一定安排了盛大的歡迎儀式,你的任務就是配合我做出勝利者的姿態,向熱情的民眾展示你的美麗和微笑?!?