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楚錦瑤立馬回神，她放下針線簍，整了整衣服就往外走。“祖母為何突然找我？有什么要事嗎？”

傳話的丫鬟笑吟吟地說：“姑娘去了就知道了。”

楚錦瑤滿肚子狐疑走向榮寧堂，等她到了，剛進院子就看到院子里停了一堆東西。丫鬟們圍在紅木箱子邊說話，看到楚錦瑤，她們脆聲喊道：“老祖宗，五姑娘到了。”

顧嬤嬤早就聽到聲音，她給楚錦瑤掀起簾子，笑道：“五姑娘來了！老祖宗正說起你呢。”

楚錦瑤看著榮寧堂這陣仗，怎么看都是有客人至，客人造訪，為什么會說起她呢？楚錦瑤俯身進屋，看到來人，意外道：“齊掌柜？”

“哎，是我！”齊掌柜站起來拱了拱手，楚錦瑤也還道萬福。老夫人笑著，招手示意楚錦瑤過來：“齊掌柜特意來拜訪，執意要當面謝你。”

楚錦瑤一聽，竟然是為了這件事，連忙說：“掌柜的太客氣了，不過是舉手之勞，您不必一直記掛在心上。”

“姑娘救了我的老來獨子，對姑娘來說，這是舉手之勞，可是對我來說，這就是天大的恩德。”齊德勝站在地上，臉上帶著圓融的笑，難怪他能將生意做的這樣大。齊德勝說：“錢財乃是俗物，而姑娘卻救了我家小兒，這豈是能用幾箱子東西還清的？我知道姑娘身份高貴，不缺這些東西，但是我身為末流商賈，除了這些阿堵物，我也再拿不出其他。若是姑娘不嫌棄，就收下吧。”

楚錦瑤順著齊德勝的手勢往窗外一看，這才知道，原來外面這些看著就沉的箱子，竟然都是給她的！楚錦瑤簡直驚嚇，她趕緊說：“使不得，我已經受了掌柜的東西，怎么能再收這等重禮？”

齊德勝卻說：“姑娘若是不肯收，便是看不起我了。我齊德勝雖為商賈，但也懂得滴水之恩涌泉相報，更何況姑娘于我們家，那是大恩情！姑娘若是不收，便是要讓我作不知恩的狼心狗肺之人了。”

話都說到這個份上了，楚錦瑤還能說什么，老夫人見齊德勝當真鐵了心給楚錦瑤送禮，心里感嘆這個人會做生意，不愧是齊家的大掌柜，還人情竟然這樣到位。老夫人也說：“既然是齊掌柜的一片心意，你收下就好。”

老夫人都發話了，楚錦瑤只能應下。她幾乎是心驚膽戰地看著眾人將箱籠歸好，一個接一個朝她的院子抬去。齊德勝見楚錦瑤終于肯收東西，他暗暗松了口氣，搓了搓手，對老夫人說：“老祖宗，我另有一件事，想和五姑娘說。”

楚老夫人也意外了一下，這還沒完？她看著齊德勝的模樣不似作偽，于是淡淡點頭，說：“顧家的，你帶齊掌柜和五姑娘去抱廈說話。”

顧嬤嬤應是，側身引著他們往東抱廈走。楚錦瑤和齊掌柜坐到抱廈，雖說未出閣的女子不宜見外男，但是齊德勝是商，而且年齡也四十多了，算得上是楚錦瑤的長輩。再說四周光線亮堂，幾步遠的地方就守著丫鬟，外面還有楚老夫人看著，怎么都不會有人說閑話。齊德勝坐好了，才開口道：“五姑娘，不瞞您說，你救下犬子后，連著幾天我睡覺都不安生，總是夢到白事。我和內子商量了一下，決意再來侯府走一趟。今日冒昧拜訪，多有叨擾，請五姑娘勿怪。”

楚錦瑤站起行了個萬福，道：“何敢。”

齊德勝繼續說：“方才那些東西，都是小人從庫房整理出來，給姑娘做填妝的。雖然姑娘尚未定親，我這就和姑娘說這些，實在很是冒犯。但無論話怎么說，理就是這么個理，多點銀錢傍身總沒壞處。姑娘，我話糙，您可別笑話。”

楚錦瑤笑了：“掌柜說的有理，我明白的。”

這個齊掌柜也是妙人，時下確實有不少文人看不起商賈，覺得他們滿身銅臭，甚至都恥于談錢。但是楚錦瑤是吃過苦的人，如何不明白錢財的重要性。管他圣人怎么說，身上有財才是硬道理。

“既然姑娘明白，那就好辦了。我送姑娘這些財物，說白了是感激姑娘的恩德，送些錢財給姑娘傍身。但是都說坐吃山空，便是有金山銀山也不經花，所以，我名下還有一個新開的鋪子，想請姑娘入股。”

楚錦瑤聽到這里，悚然一驚，她愣了愣，問道：“掌柜的可是在說笑？”

“這么能叫說笑呢！我是真心想讓姑娘入股，雖然每月的入項不多，但好歹能給姑娘賺個零花錢。姑娘不必愁股錢，我來侯府的時候，已經把送給你的謝禮分成兩半，一半抬到老夫人這里，另一半給您折算成股子，寫成活契帶來了。”說著，齊德勝就從袖子里取出一沓紙，“姑娘您看，都在這里了。”

楚錦瑤幽幽看著齊德勝，幾乎以為齊掌柜失心瘋了。這些行商之人講究多，有些還愿之類的說法，所以齊德勝給她送豐厚的謝禮，楚錦瑤可以理解。但是，誰會拿自己賺錢的營生出來，送給人做人情？別說她只是一個外人，因緣巧合救了齊掌柜的兒子，恐怕就是齊掌柜自己的兄弟出手，齊掌柜都不會干這種事。

楚錦瑤滿腹牢騷不止從何說起，最后，她只能笑了笑，道：“掌柜的說笑了。”

楚錦瑤覺得齊掌柜故意這樣說，只是為了顯示他知恩圖報的心，她若真的應了就是笑話了。齊德勝見楚錦瑤不當回事，趕緊說：“姑娘，生意人誰會拿這種事開玩笑？您別不放在心上，我是真的想給你送股子。那家新店也是做錦繡生意，賬面上流水很好看，掌柜賬房一應都是全的。只是我運營不出新花樣，漸漸被其他家壓過風頭，這才請姑娘來給我撐個門面。聽說姑娘手巧，慣會擺弄這些布料，正好姑娘也沒有能生息的進項，這可不是一箭雙雕，兩方得好么！”

道理乍一聽沒錯，可是楚錦瑤總覺得天底下不會有這等好事。不用她出人出力，甚至都不用她出錢，就有人上趕著給她分錦繡莊子的利潤？楚錦瑤是不信天下有這等冤大頭。齊德勝見楚錦瑤還是不大信，急得都快跳起來了，楚錦瑤看齊掌柜的眼神懇切，不大像說笑，只好站起來說：“我不敢自專，我去問問長輩。”

齊德勝趕緊應了。楚錦瑤出去和楚老夫人說了這件事，楚老夫人聽了之后也很詫異。齊德勝瘋了嗎？哪有人這樣大方地拿自家的店做人情？

齊德勝又是懇言又是比劃地和老夫人解釋，還將契約拿出去給老夫人過目。老夫人來來回回看了好幾遍，確定齊德勝沒有玩花樣，看起來他是真的想讓楚錦瑤入股，完全白送的那種。楚老夫人都有些拿不準了，于是試探：“齊掌柜這樣熱絡，讓老身很是感動。就是不知，掌柜還有何打算？”

“沒什么打算，就是想報答五姑娘。”齊掌柜怕老夫人以為他另有高圖，趕緊舉手發誓，“老夫人和姑娘放心，我以我們齊家布莊的名譽發誓，我若想利用這件事給五姑娘設套，活該我被眾人唾罵，守不住祖宗基業。”

商人重譽，這已經是很重的誓言了。老夫人和楚錦瑤對視一眼，都覺得丈二和尚摸不著頭腦。楚老夫人只好說：“既然齊掌柜執意如此，那老身就先行收下。等齊掌柜什么時候改了主意，來找老身即可。”

“齊某是生意人，怎么會做這種事！”齊德勝看著老夫人手里的契約，說，“齊某是真心感謝五姑娘，想盡己身之力，讓恩人活得好一點，不敢說其他的，至少，不要在銀錢上受委屈。”

老夫人一聽，就懂齊德勝在暗示，這些是給楚錦瑤的。楚老夫人被人這樣想，難免有些不悅，但轉念又覺得商賈之人，防備心重是正常的。于是楚老夫人將一沓契紙放到楚錦瑤手心，說：“這些是齊掌柜送你的，你先收下。齊掌柜這樣知恩圖報，你可不能讓他失望啊。”

楚錦瑤手里拿著這些東西，幾乎覺得手心發燙。她上次出門時看到齊家的布莊，還暢想過自己什么時候能有一個綢緞鋪子，結果，這就實現了？

晚上楚老夫人特意和長興侯說起這件事，長興侯仔細看了契約，又等了好幾天，都不見齊德勝有什么動作，仿佛他下這樣的血本真的毫無所求，就是單純給楚錦瑤送錢的。

齊家大掌柜，這是要改行行善了？

齊德勝又給楚錦瑤送來好些東西的事情很快就傳遍侯府，而老夫人為了平息事端，特意囑咐了楚錦瑤，不要把鋪子這件事說出去。楚錦瑤也不是傻，那么大幾個箱子，她沒辦法掩飾，可是鋪子商契這些，她怎么會和別人說？

光她抬進來的，不知道里面是什么的幾個紅木箱就夠惹人眼紅的了，若是被人知道她手里還有一條可以長久生財的路子，那豈不是自尋麻煩？財不露白，這個道理楚錦瑤明白的很。

燈下，楚錦瑤手指靈巧地翻飛，一會就將一個摻著金絲的絡子打好了。她將新絡子換到玉佩上，一邊套一邊說：“齊澤，你知道嗎，這世上還真有冤大頭財主，給我白送了好些財物莊子！我謝你吉言，當真給你換一個金絡子！”

楚錦瑤說著就笑了，她將玉佩端端正正擺在桌子上，燈光下，金絲泛著粼粼金光，將瑩潤的玉質映襯地越發奪目。她看著玉佩，臉上的笑很快就淡下來：“我現在終于有能力給你換新絡子，可是你卻不在了。我多希望你還在，你看，現在后宅中許多人盯上了我，我突然得了一筆橫財，如何能不惹人注目？院子里孫嬤嬤和另幾個丫鬟蠢蠢欲動，祖母對我的態度很是奇怪，楚錦妙更是毫不掩飾她的惡意。我如今便如三歲小兒，懷抱千金過市。齊澤，我覺得很害怕，而你在哪里呢？”

楚錦瑤說完之后，屋子中許久都沒人應聲，唯有燭火一上一下地躍動。她嘲諷地輕笑了一下，低聲道：“我該知道的，這個玉佩，已然是一個死物了。你看到我被丫鬟怠慢都會出來幫我，現在真的遇到了性命危機，你如何會坐視不理呢？你究竟去哪里了呢，竟然連句道別都不肯和我說。”

她頓了好一會，才道：“如果你還在，此刻一定會說，自己的事情，自己動腦解決。你總是嘴上這樣說，私下里卻恨不得替我解決一切，我一直都知道的。然而，除了這次被人盯著，謀圖財產，我以后還會遇到管家難題，婆婆刁難，夫君納妾，可是這些，都只剩下我一個人了嗎？”

楚錦瑤這道這些話不會有答案了，秦沂短暫地出現在她的身邊，讓她見識天空的廣闊，然后就頭也不回地消失在她的世界里。與他，她只是他人生路上的一個小差錯，而對楚錦瑤說，秦沂卻是她漫長又蒼白的閨閣生活中，唯一的驚鴻一瞥。

“你一定會活得好好的，雖然我還不知道你去了哪里。”楚錦瑤最終收起玉佩，妥帖放在貼近心口的地方，“我也會活得好好的。你教了我這么多，我怎么能辜負你的心血呢？我終于有了自己的鋪子，雖然只是入股，但也算半個掌柜。我終于能，將蘇慧姐姐接過來了。”

“你看，我的心愿都實現了。你的，也會實現的。”楚錦瑤突然覺得眼前的燈火有些花，她趕緊眨眼睛，等一切恢復清晰后，楚錦瑤站起身，低低道，“晚安，齊澤。”

夜風朔朔的大同，城墻上火把獵獵，守衛森嚴。

“殿下，韃靼人夜襲被我們識破，想來今天不敢來了。夜深風重，您先回去歇息吧。”

秦沂望向深不見底的大漠深處，臉色凝重。今日韃靼糾結了一小伙騎兵，又一次趁夜襲擊關城。若不是他臨時來城墻上巡看，他們就要中計了。秦沂很想等到深夜，韃靼人狡詐又沒皮沒臉，每次趁人不備偷襲，一旦回擊就跑，實在惱恨的很。可是秦沂的身體畢竟是久病初醒，實在撐不住整夜熬著，秦沂便是再不甘心，也只能點頭：“好，你們小心，莫要被他們尋了空子。”

“是，恭送殿下。”

秦沂就著夜色，走在潛獸一般的城墻上。身邊的火把突然跳了一跳，秦沂似有所感地停下腳步。<script>chapter1();</script>