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楚老夫人見這些人都被威懾住了,這才走到楚錦妙面前,問:“你錯在哪兒了?”
楚老夫人拿出了家法戒尺,站到楚錦妙三人面前,她們三人都低著頭跪下。楚錦妙見老夫人第一個問她,哭得越發厲害。她從小到大就沒受過皮肉之苦,連句重話都聽不得,更別說被打手心。她哭得直打嗝,上氣不接下氣地說:“我不該摔鐲子,也不該說要回家的話?!?
“還有呢?”
還有?楚錦妙想了想,不情愿地說:“我不該沒有證據就說是五姑娘撕了我的東西?!?
“對。”楚老夫人這才滿意地點頭,道,“既然你知錯了,但就不再追究你失儀的事。不過,今日當著這么多人,不重罰不足以服眾,把手伸出來。”
楚錦妙哭著不肯伸手,趙氏也陪楚錦妙跪在地上,說:“母親,妙兒她從小身子骨弱,就不要動家法了吧?您饒她這一會,我回去一定好好管教她?!?
“不行。不打她,她記不到心里去。伸手!”
楚錦妙瑟瑟索索地伸出手,楚老夫人狠狠在她手心上打了一下。楚錦妙立刻縮回來,手指都伸不直了,再也不肯伸手出去。
趙氏不停地求情,林熙寧看不過去,也出來說:“祖母,表妹知錯了,您就饒她這一回吧?”他又低聲咕噥了一句:“本來也不是她的錯。”
楚珠暗暗伸手掐了林熙寧一把,示意他不要說話。但是看楚珠的表情,顯然她也覺得,楚老夫人對楚錦妙的懲罰過重了。
該打的分明是另一個人。
老夫人本來打算打楚錦妙兩個手板,她打楚錦妙只是為了顯示一視同仁,肅整內斗之風,本也沒動心思狠罰楚錦妙。但是楚錦妙挨了一下之后死活不肯再伸手,公然挑戰楚老夫人的權威,楚老夫人心里便有些不悅了,暗暗覺得這個孫女很是沒骨氣,不上臺面。老夫人臉色沉了下去,顧嬤嬤一看勢頭不對,連忙站出來圓場:“老祖宗您不能動氣,若是氣著了您就是我們的罪過了。若祖宗不嫌棄,不妨將戒尺給老奴,讓老奴來替祖宗管教小姐?!?
閻氏等人連聲附和,楚老夫人順勢說:“也好。”
顧嬤嬤從楚老夫人手中接過家法,對楚錦妙說:“四姑娘,您本來還該受一下,念您身體底子弱,這一板就先給您留著,日后望您時刻謹記老祖宗的教誨,不要辜負了祖宗的期望?!?
趙氏一迭聲應好,楚錦妙臉頰兩邊都是淚,她淌著淚連連點頭。顧嬤嬤對楚錦妙的認錯態度還算滿意,這才走到下一位身前,對三姑娘說:“姑娘,伸手吧?!?
三姑娘心里不住罵娘,她真是倒了八輩子血霉,才會攤上這么一檔子事。楚錦妙和楚錦瑤兩個真假千金吵架,管她什么事?憑什么要打她?可是當著這么多人,三姑娘再厚的臉皮也不好撒嬌賣癡,只能硬著頭皮伸出手。顧嬤嬤胳膊稍微動了動,三姑娘就連忙往后躲。
老夫人對三姑娘的表現很是看不過去,她說:“你也是一樣,你是姐姐,卻任由兩個妹妹吵架,這就是你這個姐姐管教不力。我打你,就是為了讓你記住,一筆寫不出兩個楚來,一家子姐妹一榮俱榮一損俱損,你想著隔岸觀火看熱鬧,這就大錯特錯了?!?
老夫人坐在太師椅上,調教完三姑娘后,顧嬤嬤才上前打手心。顧嬤嬤雖然代老夫人動武,但是她到底是奴,沒有資格說小姐們的不是,得老夫人說完了,她才能動手。
三姑娘躲躲閃閃地受了一下,然后就收回手不肯再挨打。她又不是傻,楚錦妙罪過最重都只被打了一下,她只是被殃及的那條池魚,憑什么挨兩下?
顧嬤嬤見此,裝模作樣說了兩句,就輕輕帶過,朝楚錦瑤走去。
秦沂顧不得暴露,趁顧嬤嬤還沒過來,悄聲對楚錦瑤說:“好漢不吃眼前虧,先認錯,公道日后再討?!?
他還想囑咐,但是顧嬤嬤已經走近了,他只能停下。秦沂突然感到無力,若他的身體在此,只要他不點頭,誰敢動楚錦瑤一下?趙氏等人覺得楚錦妙挨打挨得冤,秦沂還覺得憑什么打楚錦瑤?。砍\瑤做錯了什么?就算真是楚錦瑤做錯了,也不該由她們打。
秦沂從來沒有一刻,像現在這樣,迫切地想回到自己皇太子的身份。他從前還不覺得這個身份有什么,直到這一刻他感覺到無能為力,才明白太子的特權究竟意味著什么。
轉念間顧嬤嬤已經走到楚錦瑤面前,楚錦瑤神色平靜,直直地將手伸到顧嬤嬤身前。
老夫人問:“五姑娘,你可知你錯在哪里?”
“我不該當眾和姐妹吵架,不該說那些話?!背\瑤算是明白了,這些誅心的話,要說也得在無人的時候當面說給楚錦妙一個人聽,像現在被人抓到話柄,無論如何都是她理虧。
老夫人滿意地點頭,問:“還有呢?”
還有嗎?楚錦妙靜默。聽到老夫人這樣問,她就知道,老夫人心里也覺得是她撕碎了楚錦妙的詩集,只不過想要立威,這才全部都罰。說白了,老夫人的想法和趙氏等人沒有差別。
確實,楚錦瑤沒法自證清白,當時抱廈里只有她在,而她因為秦沂的緣故,把伺候的下人也都打發出去了。若楚錦妙的東西真的是被人撕毀的,那楚錦瑤百口莫辯,她確實沒法解釋自己為什么要揮退所有下人。有這么多人作證,楚錦瑤是現今最有嫌疑的人,趙氏是這樣想的,老夫人也是這樣想的。
老夫人這番話就是想借機讓楚錦瑤認錯,然后掀過這一章,好保全她的名聲??墒浅\瑤知道,她沒有做這些。別人不相信她,她沒法解釋,但是她自己,卻不能被強行按低了頭。
秦沂一見楚錦妙不應話,心里就知道要糟,果然,楚錦瑤說:“和姐妹爭吵是我不對,我甘愿受罰。其余的,我問心無愧?!?
這樣的話一出,滿堂皆驚。三姑娘驚訝地扭頭看她,就連楚錦妙也不知不覺停了哭。
到處都是低低的吸氣聲,楚錦嫻聽了險些氣死,連忙站出來說:“錦瑤,對著祖母不可使小性,還不快向祖母認錯?”說完之后,楚錦嫻對著老夫人福了一禮,說:“祖母,錦瑤她性子倔,請您不要和她計較?!?
老夫人也覺得楚錦瑤太倔強了,當著這么多人,竟然拒不認錯,還說出“問心無愧”這類的話。老夫人聲音中威嚴更甚,隱隱帶著壓迫問道:“你認不認錯?”
楚錦瑤伸直了手,平靜地說:“我沒錯?!?
“好!”楚老夫人用力地拍了下桌子,對顧嬤嬤說:“顧嬤嬤,動手吧,不必留情。”
顧嬤嬤嘆了口氣,伸出戒尺在楚錦瑤手心狠狠打了一下,問:“五姑娘,我知道您臉皮薄,可是做錯了,就要和老祖宗認錯?!?
這一下打的比其他人的都重,楚錦瑤立刻眼淚都出來了,她手心泛紅,手指不受控的蜷縮,幾乎伸都伸不直。秦沂看得心急,連忙低聲對楚錦瑤說:“楚錦瑤,不要倔,先認下!后面還有我?!?
楚錦瑤將眼淚逼回去,緩緩搖頭道:“和姐妹吵架是我不對,但其他的,我并沒有錯?!?
顧嬤嬤也沒想到楚家竟然還有這樣硬骨頭的姑娘,她又落下一戒尺,心想,這下總該服軟了。
人群中也發出驚呼聲,她們看著都疼,而楚錦瑤卻直直跪著,明明手都伸不直了,卻不肯收回去,也不肯撒嬌求情。然而楚錦瑤不肯認錯,老夫人和顧嬤嬤就下不來臺,顧嬤嬤只好暗自存了力,打了楚錦瑤第三板子。
秦沂怒火頓起:“不要命了,還敢打?”
他雖然勸楚錦瑤低頭,但他自己就是個死不服軟的性子,要不讓也不會被皇帝發配到邊疆。當初他毫不猶豫地射殺了皇后的寵婢,內閣閣老和東宮近侍都來勸他和皇后說說軟話,但秦沂就是不肯,發配邊疆便發配邊疆,他絕不會為不是自己的錯誤低頭。
可是如今,同樣的事情發生在楚錦瑤身上,秦沂卻急得險些現身,不顧危險地勸楚錦瑤先認錯服軟。然而楚錦瑤寧愿挨板子也不肯被按頭認錯,秦沂既無奈于楚錦瑤的倔強,也暗恨不能立刻回到自己的身體。
楚家這些人,秦沂可算記住了。
楚錦瑤挨了三板子,這是其他姑娘想都不敢想的事情,楚老夫人實在看不過去了,而楚錦瑤也毫無服軟的兆頭,她只能說:“罷了,既然你還嘴硬,那就回去好好反省吧?!?
楚老夫人撐著扶手起身,顧嬤嬤放下戒尺,連忙去扶楚老夫人。其他人見老夫人站起,都作勢要來攙扶,楚老夫人揮了揮手,說:“行了,我乏了,你們都散了吧?!?
老夫人說完,就由丫鬟攙扶著到內室去了。等老夫人的身影終于看不見后,丁香幾個丫鬟連忙撲過來攙扶楚錦瑤。她們都被這副陣仗嚇哭了,低聲說:“姑娘,您怎么樣了?”
楚錦嫻也趕緊走了過來,她看到楚錦瑤高高腫起的手,真是又氣又心疼:“快扶她站起來,地上硬,跪久了明天膝蓋也該疼了!”