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石洞內點著數盞高燃的油燈，向擎蒼和朱嵐岫被領著左曲右折，繞入山腹。這是一個天然的石洞，又留有些許人工修筑的痕跡。轉過一個彎子，有一股山風不知從何處涌入，吹得人透不過氣來。轉彎處的山壁之上有一個石龕，里面擺放著一個精制的檀木盒子，盒蓋上用朱漆寫著幾個字：打開此盒者可以拯救天下，但必死無疑！

“你們兩個，誰愿意上前將盒子打開？”艾瑪目中神光來回逼在向擎蒼和朱嵐岫的臉上。

向擎蒼冷哼道：“原來你是個貪生怕死之人，想得到兵書，又沒有勇氣打開盒蓋。”

艾瑪撇嘴譏笑，“既然你們不怕死，就把這個盒子打開吧。是兩個一起去，還是你們自己選出一個人來？”

向擎蒼和朱嵐岫相互凝視，二人都毫無懼色，心中卻是千回百轉，一直在想辦法，如何應付這個局面。

向擎蒼猛地一抬頭，沉著臉揚聲道：“既然已落入你這個妖女手中，死又何懼。但在我打開盒蓋之前，你必須先將公主放了，她已經武功盡失，對你完全構不成威脅。”

艾瑪的眼珠子轉了轉，似乎在思考著要不要答應。

朱嵐岫已搶先道：“如果盒子里裝的是兵書，那是我娘留下的，理應由我來打開！”

向擎蒼不愿嵐岫涉險，急于爭辯，朱嵐岫卻抓住他的手臂，兩眼淚珠順頰泉涌流下，她的目光中流露出無限的留戀與不舍，卻堅定開口：“天有不測風云，人有旦夕禍福。從奉命查案的那一天起，我就已將生死置之度外，相信你也和我一樣。我是皇上和白木槿的女兒，既然命運早已注定，這拯救天下的責任，自然應由我來承擔。兵書關系大明朝的天下，切不可因我們二人的生死而誤了大事。”這雖是最后訣別的遺言，語調卻是鎮定而堅決，毫無悲哀的意味。

向擎蒼明白，嵐岫已決心以身啖魔。他改變不了她的心意，也挽回不了眼下的局面。他目注嵐岫，徐徐道：“我明白，寧可粉身碎骨，斷不可讓兵書落入他人手中。這樣我們縱然身死，九泉下也可瞑目了。”他的語調極平和緩慢，卻不啻是一聲震憾心弦的死亡鐘聲，激蕩著凄愴、無奈與生死相隨的深情。

“兩位的生死訣別，完了沒有？”艾瑪已經不耐煩了。

朱嵐岫凝眸望著擎蒼，向擎蒼也深深凝望，山風涌來，飄起他們的衣袂，錐骨刺心的痛苦，就似這狂肆的寒風，呼嘯席卷著他們。終于，朱嵐岫強迫自己掉轉頭去，兩步上前，一咬牙，雙手打開了那個檀木盒子。

一片似霧似煙的毒氣從檀木盒中噴出，朱嵐岫但覺一陣奇腥撲鼻而來，她眼前一黑，昏倒在地上……

第86章 禍兮福兮相倚伏

不知過了多久，朱嵐岫的意識逐漸清醒過來，她聽到一個溫暖如春的聲音在耳畔聲聲呼喚。她緩緩睜開了眼睛，目光所及，是擎蒼滿含關切之色、****橫溢的臉龐，月光流瀉在他的臉上，那樣的柔和而清朗。她櫻唇微啟，“我還活著嗎？”

“當然還活著”，向擎蒼喜極而泣，“那裝有兵書的盒子擺放的位置正是風口，你將盒蓋打開后，毒氣雖然大量噴出，卻以極快的速度隨風涌向另一個方位，所以距離盒子最近的人只是吸入了少量的毒氣暈迷，那些逃跑的人，反而中了很深的毒，導致死亡。

“這么說，艾瑪她們……”朱嵐岫深感震驚。

云姑冷漠的聲音傳了過來，“真是惡有惡報，她們都被毒死了”，聲音很快又放柔，“或許，是你娘在冥冥之中保佑著你”。

朱嵐岫目蘊淚光，徐徐站立起身，她發現自己已經置身石洞之外，石洞內躺滿了尸體，看樣子艾瑪和手下的那幾名素衣女，還未來得及逃出石洞就中毒身亡了。她想起擎蒼所說的，距離盒子最近的人只是吸入了少量的毒氣，有某種情愫強烈撞擊著她的心口，她凝睇擎蒼，言中淚花閃動，“你眼見毒氣彌漫，卻沒有離開……”

“他怎么可能丟下你”，云姑輕輕嘆息一聲，“我聽到石洞里傳來混亂的呼喊聲，爬過去后，發現艾瑪她們都已經死了，我從艾瑪身上找到了腐肌散的解藥。之后我進到石洞中，看到蒼兒緊緊抱住你，兩人縮在壁角，閉著眼睛一動不動，當時還以為，你們已經……”

向擎蒼被云姑說得頗感不安，對嵐岫訥訥低言：“那樣的情形，我只想著與你同生共死，也顧不上兵書了。”他又急急補充道：“所幸兵書好端端的在那個木盒里，我已經取出來了。”他說著從懷里掏出兵書，遞給了嵐岫。

朱嵐岫接過那本兵書，那是一本厚厚的硬黃紙線裝冊，保存得還十分完好。封面用紅朱砂寫著“平陽兵典”四個字，里面是各種兵法的記載，以及一些武功秘籍，字跡娟秀工整，還根據書中內容，配以或大或小、或柔或細的圖案，足見是平陽公主畢生心血的凝聚。

朱嵐岫重將兵書合上，凝視著“平陽兵典”四個字，淚水漸漸迷蒙了雙眼，母親清冷的身影浮動在她的眼前，心中惘然若失，不知是喜是悲。直到云姑的聲音將她摧回了現實，“艾瑪的這些手下，我瞧著都是被她的攝心術所控制的，咱們幫忙解救她們吧”。

朱嵐岫順著云姑手指的方向，果見一排素衣女靠著山壁站立，個個神情呆滯。云姑和向擎蒼合力點了那些人的睡穴。一通忙碌，待那十多個素衣女都陷入昏睡狀態后，已是天光破云之時。三人都已疲累不堪，靠在石壁上沉沉睡去。

向擎蒼一覺醒來，已經日上三竿，朱嵐岫仍在他的懷里睡得正香，而云姑早就醒了，正呆呆地望著他們二人。

向擎蒼充滿憐惜地伸手理了理覆在嵐岫額上的亂發，轉頭對上云姑的目光，眉宇之間，隱泛起憂慮之色。他仰起臉，盯住天上一片悠悠浮云，出了好一會子神，終似下定了決心一般，將嵐岫輕輕抱起，走幾步，平放在前方的草地上，脫下外衣為她蓋在身上。而后他來到云姑面前，突然雙膝跪地。

“蒼兒，你這是做什么？”云姑驚惶失措。

“師父，請恕徒兒無狀”， 向擎蒼星目里淚光閃現，“艾瑪說的話，是真的嗎？”

云姑心中一驚，霍然起身，兩行熱淚順腮而下。她咬了咬牙，一口氣道：“是，她說得一點不錯，我是你的親生母親，你的養父母，是被我下藥害死的。”

“為什么，他們對我有十八年的養育之恩，為什么要害死他們？”向擎蒼只覺胸中一股熱血，沖了上來，全身一顫，不自禁的跪坐在地上。

“因為我的身份已經暴露，玉面婆婆到淮安，就是要查探你的身世，我只能趕在她之前下手”，袁瑛慢慢地轉過身子，她拄著拐杖只是假象，這會兒卻真的顛躓得厲害，只能倚靠拐杖支撐著身子。她猛然回身，呆望了擎蒼一陣，幽幽道：“我別無選擇，一旦你的身世秘密泄露出去，不但白槿教的人會極盡全力要除掉你，那個昏庸無道的皇帝也不會放過你。而且，我痛恨你的養父母，我當年是看他們膝下空空，多年苦盼得子，又即將致仕歸鄉，遠離朝廷，這才忍痛割愛，趁夜潛入他們的住所，將出生才兩天的你，放在他們的臥房門外。可是，你那對糊涂的養父母，竟然逼你走仕途，那可是隨時會掉腦袋的差事啊，他們竟然將你往火坑里推！”

袁瑛的話，字字如千斤巨石擊中向擎蒼的前胸，他雖然極力在忍受著，但無法壓制住胸中沸騰的熱血，終于，輕輕咳了一聲，吐出一口鮮血。

“蒼兒——”袁瑛上前扶住向擎蒼的肩頭，在他身前蹲了下來。她苦笑了一下，“如果你恨我，想殺了我替你的養父母報仇，那就動手吧，我不會怪你的”。

向擎蒼呆坐望天，淚水滾滾，好一陣工夫，才擦干臉上淚痕，黯然道：“娘，我這些年來不能在身邊伺候您，已經是大不孝了。若是殺了自己的娘親，我還有何面目立足于天地間！”

“蒼兒，你還肯認我這個娘”，袁瑛悲喜交加，熱淚盈眶，“終于能夠聽到你喊我一聲‘娘’了”。

向擎蒼肅然問道：“我的生父是什么人？”

袁瑛面容大變，額上汗珠直淌，她用哀求的口吻道：“我不能告訴你，希望你能體諒為娘的苦衷。”

向擎蒼神情中隱現倦容，“也罷。在我的心目中，養父母亦是生身父母，我永遠都是向家之后，也請娘能夠理解”。

袁瑛含淚點了點頭，她輕輕嘆息一聲，拄著拐杖起身，“我去弄些吃的，你在這兒陪公主吧”。她一顛一顛地慢步向前走去，山風吹飄著她的緼袍敝衣，背影中流露出無限的凄涼。向擎蒼望著她逐漸遠去的背影，心如劍穿。

袁瑛打了一只山雞回來時，向擎蒼還坐在原地發怔。

袁瑛暗暗搖頭，自己拾了些枯枝生火，將山雞架在上面烤著。

直到袁瑛將一只烤好的山雞捧到向擎蒼跟前，他才清醒過來。他實在沒有胃口，卻不忍拂了娘的好意，只得雙手接過來，勉強笑笑，說了聲“謝謝娘”，言語間有些生分。

袁瑛只是嘆氣，低頭默默。

向擎蒼將那山雞撕下半只來，將剩下的半只遞回給袁瑛，溫言道：“娘，快吃吧。這半只，我和公主分著吃足夠了。”

朱嵐岫筋疲力盡，這一覺睡得極沉。向擎蒼喚醒嵐岫，撕下一片山雞肉，送到她的嘴邊。朱嵐岫頓時飛紅了臉，又不忍拒絕，加上她腹中也確實有些饑餓，只好張口吃了下去。吃下了第一口，就無法再拒絕第二口，向擎蒼不停的撕著山雞肉，送入嵐岫的口中。朱嵐岫也一口一口的吃了下去，不覺間，半只山雞已吃掉了一大半。

向擎蒼又要將山雞肉往嵐岫嘴里送，朱嵐岫發現山雞已吃掉了大半，不肯再吃了，反握著擎蒼的手，將雞肉往他的嘴里送。向擎蒼拗不過，只得張嘴吃下。

這時袁瑛走了過來，將自己手中的半只山雞又給了擎蒼。“我沒有胃口，吃不下”，袁瑛黯然笑道，“看著你們吃，我也就飽了”。

不待二人開口，袁瑛又搶先道：“我還想跟你們說件事。我和木槿當年是結拜姐妹，我們還有過約定，將來各自生下的若是一男一女，就讓他們結為夫婦。雖說已事過境遷，但這個約定，我一直記在心里，我也由衷的希望，你們能夠結為連理，白頭偕老。”

袁瑛突然說出這樣的話來，讓向擎蒼和朱嵐岫都愣住了。回過神時，袁瑛已經走遠。