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陳芙蓉道:“是在宮女起事的前一天。張金蓮半夜如廁,無意中聽到王寧嬪和蘇川藥的悄悄話。王寧嬪說,她打聽到嚴嵩要向皇上進獻一只涂上了顏料的假神龜,正好可以利用這只神龜大做文章,引燃宮女們心中仇恨的烈焰,借刀殺人?!彼陨源?,又道:“但有一事,奴婢至今不明白。據金蓮所說,當時王寧嬪還特意叮囑蘇川藥,一定要想方設法,留下皇帝的性命。只要讓他嚇破膽,躲到西苑專心煉丹就行了。她們這樣做的目的是什么,皇后也想不通?!?
“蘇川藥?”向擎蒼低低重復著這個名字。
“啊,我想起來了”,張涵一拍腦袋,“司禮監審問宮女的口供記錄中有提到,宮女們犯事時,就是蘇川藥因為太過緊張,將繩套兒打成死結無法收緊,她們才沒能一下子將皇上……”張涵沒敢說出“勒死”二字。
向擎蒼略作沉忖,道:“好了,芙蓉姑姑可以回去了。今天發生的事情,就是你走路不留神,失足跌落荷花池,小涵子跳入水中將你救了上來。你是個聰明人,一定知道該怎么向皇后解釋?!?
陳芙蓉千恩萬謝地告退,出去時腳步虛浮,幾度險些摔跤。
張涵由衷贊道:“大人,你真高明,幾句話就把那個陳芙蓉唬得暈頭轉向,什么都招了?!?
“真沒想到,竟會有一條大魚自投羅網”,向擎蒼長吁了一口氣,“是她自己做賊心虛,不經嚇。這是個意外的驚喜,張涵,我要給你記頭功!”
張涵喜笑顏開,“屬下謝過大人!”
午夜子時,陶仲文和陶世恩在坤寧宮內設壇驅鬼。二人準備了些許黃紙,用朱砂在上面畫靈符。
陶仲文手持一把銅劍,劍身兩面分別刻龍和刻鳳,還刻有符咒。陶世恩舉著一支用黃楊木制成,四周刻著全符咒的令棒在一旁配合。
“吾奉太上老君,九天玄女娘娘,北斗星君以及諸天神圣,賜吾一支降魔劍指,點天天清,點人人長生,點符符好用”,陶仲文口中念念有詞,劍指即食指,中指伸直,大拇指扣到無名指與尾指上。念完后,將劍指哈口氣,一一點印符上,吸一口氣收回劍指。之后合掌念收符咒:乾元蔭覆,天運無偏,造化發育,萬物滋焉,東西南北,住意安然,云行雨施,變化不則,吾奉太上老君敕急急如律令。
一筆天地動
二筆鬼神驚
三筆平天下
四筆度蒼生
天向一中分造化
人于心上起經綸
仙人亦有兩般話
道不虛傳只在人
方皇后早已命人將四周打掃干凈,整理整齊。她和陳芙蓉都全身沐浴,而后穿戴整齊,在神案前畢恭畢敬地點上三支清香,雙手合掌默念誓神文,求神靈保佑。陳芙蓉回到坤寧宮后,只是輕描淡寫地說了自己因精神恍惚,失足落水被救,對于陶世恩端茶給惠嬪之事絕口不提。方皇后正自顧不暇,也沒有追究。夜間陶仲文和陶世恩見皇后和陳芙蓉誰都沒有提起這件事,原本有些懸著的心也就放下了。
夜越來越深,周遭充斥著虛無的恐怖。呼嘯的寒風肆無忌憚地從門縫鉆進來,竟像是嗚嗚的厲聲哭泣。方皇后驟感毛骨悚然,也難以靜心拜神了,直往芙蓉身后躲,芙蓉自己也嚇得夠嗆,漸漸的兩人全然不顧什么主仆身份了,抖抖索索的抱成一團。砰然一聲作響,房門猛的打開了,一團白色的影子無聲無息地飄了進來,一身的白,披散的長發幾乎遮住了整個臉龐,一直垂到膝蓋上。
“啊——”,正在做法的陶仲文和陶世恩同時發出極度驚懼的叫喊聲,陶世恩丟掉了手中的法器,抱頭鼠竄。陶仲文膽子大一些,雖龜縮著往案桌底下躲,還能勉強發音:“你……你……是人是鬼?”
那女鬼在陶仲文跟前停留片刻,忽然調轉了頭,飄向了一旁已嚇得不成人樣的方皇后和陳芙蓉。
陳芙蓉丟下了皇后,尖叫著沖進了里間。方皇后因驚厥渾身抽搐,兩眼向上一翻,倒地不省人事。
坤寧宮內的其他下人聽到動靜跑進來,也被白衣女鬼嚇得連聲驚叫,四處逃竄。
向擎蒼和張涵正在乾清宮內值夜,殿外的寒風一陣緊似一陣,似有不尋常的聲響隨風搖搖飄傳而來。
“大人你聽,什么聲音?”張涵豎起了耳朵。
向擎蒼凝神側耳,“像是哭喊聲”。
“不會是坤寧宮又鬧鬼了吧?大人,要不屬下過去瞧瞧?”張涵自告奮勇。
向擎蒼考慮少頃,點點頭,“也好,你在暗處留意一下,如果真是鬧鬼,想辦法查探那鬼到底是何人所裝扮”。
張涵應聲匆匆去了。隨風送來的哭喊聲不久后就再也聽不到了,可到了天亮張涵仍沒有回來。向擎蒼再也忍不住,決定自己去坤寧宮一探究竟。這時他手下的一名錦衣衛卻來了,稱指揮使請向大人出宮一趟。
向擎蒼一路上心神不寧,總有一種不祥的預感,張涵可能出事了。果不其然,錦衣衛北鎮撫司內停放著兩具尸體,其中一名死者是陳芙蓉,另一名,是張涵。
向擎蒼拳頭緊握,滿腔的悲憤、心痛、不舍讓他欲哭無淚。張涵只有十七歲,那樣年輕、率真而富有朝氣的美好生命卻這樣終結了。他的心愿還沒有實現,他還一心盼著將妹妹接到身邊來。
“張涵和陳芙蓉一樣,身上沒有明顯的傷痕,都是被人一招掐斷頸骨而死”,陸炳因沉痛而聲音低沉。
“精通媚術的鬼老八?”向擎蒼猛一激靈,“鬼老八也在宮中?莫非她就是那個裝神弄鬼之人?”
陸炳悵然嘆氣,“現在都還不好說。原本我以為女鬼只是想嚇唬方皇后,為曹端妃報仇,現在看來個中另有玄機。張涵和陳芙蓉怕是發現了什么,故被滅口”。
“陶仲文和陶世恩,還有方皇后呢,為什么他們沒事?”向擎蒼憤然。
“皇后又被嚇暈了,仍在昏迷中。自從坤寧宮發生命案之后,我就在坤寧宮內安插了一名盯梢的太監。第一次鬧鬼,他也昏睡不醒。而第二次鬧鬼,他立即出外報信,接到他的通報后,附近的東廠番子火速趕到了坤寧宮,據說當時陶仲文和陶世恩都躲在案桌下,渾身哆嗦,陶世恩嚇得都尿褲襠了?;屎缶偷乖谂赃叺牡厣稀K麄冞M到里間后發現了張涵和陳芙蓉的尸體,而女鬼已經不知去向了”,陸炳神情憂慮,“白槿教的十大女鬼,已經被我們揪出八個?,F在就剩擅長媚術的鬼老八和那個長期以男人裝扮示人、雌雄難辨的鬼老九了。鬼老九我們還沒有任何線索,而鬼老八一直都在暗處,殺了不少人卻始終沒有露出過破綻。一定要想辦法盡快將此人挖出來!”
向擎蒼強忍悲痛點頭領命,一面沉聲道:“大人,張涵有一樁未了的心愿,他不想讓唯一的妹妹張滟一直混在老家的雜耍班子里頭,一心盼著早日將她接到京城來居住?!?
陸炳沉沉嘆了一口氣,“我立刻派人去張涵的老家將張滟接過來。除了為兄長奔喪外,我會在京城為她安排一個好的住處,讓她安心住下來,了卻張涵生前的心愿”。
向擎蒼對著陸炳深深一揖,“卑職代張涵謝過大人!”
第59章 鬧哄哄各懷鬼胎
“你們不是神通廣大嗎,怎么見了女鬼嚇成這樣,還尿了褲子,也不嫌丟人!”嘉靖聽說了昨夜坤寧宮的鬧鬼之事后,對陶仲文和陶世恩很是不滿。
陶世恩跪伏在地上,大氣也不敢出。而陶仲文自知理虧,不敢申辯,一顆心七上八下的。
正在西苑當值的嚴嵩聽說皇上召陶仲文父子訓話,趕緊過來為二人解圍。“皇上”,他沉穩開口,“陶真人父子擅長的是驅鬼,對付鬼自然不在話下。連他們都無計可施,那只能說明,半夜闖入坤寧宮的根本就不是鬼,而是人”。
嘉靖目光一凜,卻不動聲色,依舊滿臉不悅。
嚴嵩見狀干咳一聲,又道:“皇上,世恩道行尚淺,分不清是人是鬼,舉止失常也是情有可原。而陶真人雖然擁有驅鬼的強大法術,卻無武藝在身,對方既然有膽量扮鬼,必定是身懷絕技,陶真人又怎能奈何得了?!?
嘉靖臉色有所緩和,沖跪在地上的父子二人揮揮手,“你們下去吧,記住,不要再鬧出尿褲子這樣的笑話來”。
陶仲文忙叩頭謝恩,“多謝皇上恩典,微臣回去一定會對犬子嚴加管教”。