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朱嵐岫扶住她的肩膀，“姑姑，你害怕什么？有什么話，盡管對我說吧”。

朱秀貞靠在朱嵐岫身上，垂淚滴羅帕，“那群宮女肇事的那天晚上，我在欽安殿外親眼見到，王寧嬪打開一個小紙包，將什么東西倒進安置那只千年神龜的玉器內。當時正好駙馬來了，他讓我不要將此事說出去，免得又惹禍上身，我想想也有道理，就跟著他回去了。后來我聽說，楊金英她們之所以會動了弒君的念頭，就是因為千年神龜死了，她們知道逃脫不了懲罰，又被王寧嬪煽動了一番。現在想來，神龜的死，就是王寧嬪在搞鬼，如果我當時就將此事告訴皇兄，他斷不會遭此奇恥大辱，還有端妃，也不會死得這般凄慘了。我不相信端妃會做出這種大逆不道的事來，一定是皇后那個狠毒的女人嫉妒她得寵，借機除掉她”。

提及端妃的死，朱嵐岫也淚光瑩瑩，她傷感道：“姑姑，你說的這個情況很重要，必須告訴錦衣衛指揮使陸大人。如果你不說出來，真相就無法查明，父皇白白受了驚嚇，端妃的冤情，也永無昭雪沉冤的一天。”

“可是，我怕皇兄會怪罪”，朱秀貞猶猶豫豫。

“你放心”，朱嵐岫安慰她，“陸大人自會拿捏分寸，不會牽連到姑姑的。姑姑如果仍有疑慮，我可以陪姑姑去見陸大人。”

“你能陪我去最好了”，朱秀貞止住了眼淚，“就算不看你的面子，看在向擎蒼的面子上，陸炳也不會為難我的。”

“姑姑——”朱嵐岫紅著臉低嗔。

朱秀貞正色道：“說句正經話，像向擎蒼這樣正直、有擔當又專情的男人，真真是天下難尋了。姑姑真心希望你們能夠終成眷屬。”

朱嵐岫神情憂傷，滿臉愁苦之容，“我知道，可是，命里有時終須有，命里無時莫強求……”

“我命由我不由天，天要滅我我滅天”，朱秀貞清亮的聲音蓋過了嵐岫的余音，“我十歲就隨皇兄進宮了，在為我大選駙馬之前，除了皇兄，我根本沒有接觸過其他男人，才會以貌取人至如斯地步。當年如果能像你一樣，遇到一個值得傾心相許之人，哪怕豁出性命我也會去爭取的。”

朱嵐岫滿臉誠摯之色，“若能換得與擎蒼長相廝守，我也愿意付出任何代價。”

“這就好啦，開心點，不要總是愁眉苦臉的”，朱秀貞伸手輕拍了拍嵐岫的臉頰，“走吧，上陸大人那兒去”。

二人行出凌云軒不遠，一名小宮女迎面而來，拜倒在她們腳下，“奴婢給兩位公主請安”。

“你是？”朱嵐岫覺得這小宮女面熟，一時卻想不起在哪兒見過。

小宮女低聲道：“奴婢原先是在翊坤宮服侍端妃的。”她說著雙手奉上了一個小巧的淡紫素錦緞盒，“端妃生前叮囑奴婢，這盒中珠釵是她平生最珍愛之物，如果有一天她遭遇了不幸，就將這珠釵交由云錦公主代為保管”。

朱嵐岫雙手接過緞盒，悲戚道：“難得你還記掛著端妃的話，我會好好保管的。”

“端妃素來體恤下人，現在奴婢能為她做的，也只有這件事了”，小宮女言語寥寥，“多謝公主，奴婢告退了”。

朱嵐岫將錦盒打開，那支珠釵的釵頭鑲嵌著熠熠閃光的潔白明珠，周邊一圈紫色的碎石，宛如一顆顆晶瑩的淚滴。還有那玉石流蘇，仿若流星墜落。

朱秀貞湊過來一瞧，“好雅致的珠釵，與端妃的容姿著實般配”。

朱嵐岫嘆了一口氣，掩上盒蓋，將錦盒藏入懷中。

第54章 集安堂里的秘密

聽罷朱秀貞陳述了實情，陸炳允諾不會令她卷入事端。朱秀貞長長吁了一口氣，久久積壓在胸口的一塊石頭終于落地，離去的腳步也顯得格外的輕盈。

“事情已經很清楚了，王寧嬪，就是白槿教的鬼老大，下毒害死小皇子的是她，那晚御花園中的刺客也是她。那只千年神龜，一定也是被她毒死的，目的在于煽動宮女作亂。之前錦衣衛從王寧嬪的住處搜出了兩柄短刀，但是否被栽贓無從查證。現在永淳公主的證詞就足以證明，王寧嬪大有問題了”，陸炳下了結論。

“那只龜的死因，司禮監此前查明了嗎？”向擎蒼問道。

“司禮監對此諱莫如深”，陸炳冷笑道，“我打聽到，楊金英曾招供，王寧嬪告訴她們，龜是因顏料散發到水中才中毒死亡的，她們也親眼見到清水被顏料染得渾濁一片。如果是這樣，就說明所謂的五彩神龜，根本就是嚴嵩騙人的把戲。司禮監之所以隱藏真相，一定是皇后授意的，顯而易見，皇后和嚴嵩他們是一伙的。更確切地說，陶仲文，是皇后的人。”

向擎蒼和朱嵐岫都驚訝地望著陸炳。陸炳緩緩道：“閻貴妃臨死前的話，如何會傳到皇后的耳朵里？我詢問了當日參與審訊的人，得知是陶仲文借口要為閻貴妃做法事，派人來了解她死前的情狀。”陸炳還有未說出口的話：向嘉靖進讒言，讓嘉靖對陸炳和曹端妃的關系生疑，最有此能耐的，當屬陶仲文了。

向擎蒼眉頭皺起，“宮中發生的事情，一樁樁，一件件，似乎和皇后都有千絲萬縷的關系。鬼老七說過，鬼老大和二護法羅剎都在宮中，如果王寧嬪確認是鬼老大，皇后會不會就是羅剎？”

陸炳臉上陰云密布，“皇后是不是白槿教的人，現在還難以下結論。但可以肯定的是，她趕到翊坤宮救駕，絕非偶然”。

“為什么？”向擎蒼和朱嵐岫異口同聲問道。

“案發時，張金蓮匆匆跑出翊坤宮，有宮女親眼見到。據我所知，從張金蓮離開翊坤宮，到皇后趕到翊坤宮，中間相隔的時間極短。而且皇后身邊只有兩名宮女，為此還挨了姚淑皋一拳。你們想一想，從翊坤宮到坤寧宮，必須穿過若干道有守衛把守的宮門。先不論時間長短，張金蓮報信后，皇后隨她趕往翊坤宮，必定會驚動守衛，為何守衛沒有隨同前往，卻讓皇后只身犯險？”陸炳分析道，“有兩種可能性，一種是皇后刻意隱瞞，不愿驚動守衛，這顯然是不合情理的。還有一種可能性，就是早在楊金英她們動手之前，皇后就已經在翊坤宮附近了。我派人暗中調查過，接近卯時，宮門的守衛曾見到翊坤宮總牌陳芙蓉往返，而在陳芙蓉返回后不久，皇后便帶著兩名宮女經過，那時候卯時剛過。天還沒有亮，皇后起這么早做什么？當然，我們可以假設，是陳芙蓉發現楊金英她們有問題，及時向皇后稟告，那么皇后一早就已到了翊坤宮附近，為什么不立即差人盤問，制止楊金英她們的謀逆行動，卻拖延了至少一刻鐘的時間，直到張金蓮報信才趕來？”

“皇后是有意等到楊金英她們動手，再以救駕的姿態出現”，向擎蒼道，“張金蓮是皇后的眼線，她知道皇后的去向，能夠在最短的時間內向皇后報信。她也清楚的知道整個事件的經過，所以皇后會立即命人到欽安殿捉拿王寧嬪。皇后殘忍地下令割掉張金蓮的舌頭，就是為了防止她情急之下吐露真相”。

“一點不錯”，陸炳點頭道，“張金蓮一直和楊金英她們在一起，不方便向皇后傳遞消息，所以陳芙蓉從中進行協助。事后陳芙蓉受到了皇后的重用，這就說明，陳芙蓉明是翊坤宮的總牌，暗地里其實是皇后的心腹，皇后為了對付端妃，真可謂用心良苦啊”。

朱嵐岫沉吟片刻，道：“皇后的確是費盡心機，她利用了宮女謀亂的機會，一來除掉了端妃，二來讓自己成了皇上的救命恩人，一舉兩得。但這不足以證明，皇后就是羅剎。如果皇后是羅剎，鬼老大是她在宮中的得力助手，她應該想盡一切辦法保全王寧嬪，而不是將她推上絕路。”

陸炳道：“我也覺得皇后對王寧嬪的處置，不像是白槿教的手段。就算要放棄鬼老大，也不應該讓她落入我們的手中，后患無窮。”

“如此說來，一直以來潛伏在欽安殿的，有兩股力量，一股是白槿教的勢力，另一股是皇后的勢力。白槿教是為了對付皇上，而皇后是為了清除絆腳石，鞏固自己的后位。這兩股力量正好交織在一起，所以造成了一些錯亂的假象”，向擎蒼道，“羅剎，另有其人，而且隱藏得很深！”

密林深處的竹屋，雅室的溫煦驅散了冬夜的嚴寒。窗外，狂風卷集著落葉，窗內，燭影搖曳，投射在地上的兩個人影也飄搖零亂。朱嵐岫端立凝視著向擎蒼所繪的那幅《勁節凌秋圖》，“未出土時先有節，便凌云去也無心”，心中默念，百轉千回。

向擎蒼伸手輕環住她的柳腰，“看得這般入神，在想什么？”

朱嵐岫微側過臉，將頭埋入他的胸膛，“我想起你所作的那首詞，‘肝膽誓鴻愿，竹骨翰墨情’”。

向擎蒼的手撫過她的發梢，柔軟的青絲從他的指尖滑落，“但愿老天垂憐，讓我們成就一段千古佳話”。

向擎蒼的心跳微微急促，那有力的律動隔著衣物傳來，聲聲撞擊，震得朱嵐岫的臉上殷紅一片。向擎蒼雙手捧起她的臉來，他的吻綿綿密密地落在她的臉上、唇上，直到激情澎湃得近乎失控的時候，他才惶然松開了她，仍喘息不定。

朱嵐岫的臉頰紅滟滟的，調開了目光，不敢看他。向擎蒼重新擁她入懷，“嵐岫，我一直想問你，卻開不了口。你會怪我……怪我用那樣的方式試探鬼老十嗎？”

朱嵐岫微微一怔，瞬即明白他所指的是什么，她的臉燙得厲害，聲音也前所未有的嬌柔，“那是權宜變通，我怎會怪你”。提及白槿教，朱嵐岫暈紅粉臉上微現粉白之色，她緩緩抽身離開了擎蒼的懷抱。

“怎么啦？”向擎蒼察覺到了她的不對勁。

朱嵐岫的眉目間掠過一抹憂愁，她探手從懷中取出了那只淡紫素錦緞盒，“這支珠釵是端妃生前最珍愛之物，‘侯門一入深如海，從此蕭郎是路人’，這是她此生最悲涼的寫照了”。

向擎蒼從盒中取出那支珠釵，端詳了一陣，“你知道端妃的蕭郎是什么人嗎？”

朱嵐岫凄然搖頭，“這是她心底的隱秘，何必去探究”。

向擎蒼將珠釵重放入盒中，“這支珠釵，讓我交給陸大人吧，給他留個念想”。

朱嵐岫仰起臉來，眼底寫滿了震驚，“難道，端妃的蕭郎是……”

向擎蒼微微點頭，“陸大人親口對我講述過，他和端妃的故事”。