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孟婆淡淡一笑，答道：“這不是易容。有一種奇妙的醫術，能改變一個人的五官位置，我和沈婧身材相若，形貌相似，只需略加整容，就可變得完全一樣。”

陸炳聽得倒抽一口冷氣，這樣的醫術，實在太可怕了，“冒充嚴清秋的人，也是經過整容的？”

“是的”，孟婆深嘆了一口氣，“既已落入你們手中，我就實言相告吧。我就是白槿教的三護法孟婆，假嚴清秋是鬼老二，李嬌是鬼老三，我和李嬌是同時來到京城的，她成了萬花樓的顏如玉，而我替換了沈婧。嚴清秋和你們猜測的一樣，是在從老家來京的途中被殺害頂替的?！?

“為什么要殺害鬼老二？”這是一直以來郁積于陸炳心中的疑問。

“因為她假戲真做愛上了向擎蒼，為了討好他，不惜出賣了春菊。所以，只能讓她接受嚴厲的教規懲罰，被教中最丑陋邪惡的幾個男人輪流****至死。本來閻王下的命令，是要讓她當著向擎蒼的面受盡羞辱而死的。沒想到向擎蒼突然離開，于是我又臨時起意，讓那幾個教徒享受之后一刀捅死嚴清秋，然后嫁禍給向擎蒼，正好一石二鳥……”

“鬼老二真心愛上了擎蒼而背叛了白槿教，刻意與你們撇清關系，同時暗中幫助擎蒼。她設計讓春菊被誤認為金蝎蛇的主人。假冒吳義進入證物室，發現了李嬌留下的小冊子，卻只是撕下記載有鬼老二形貌特征及所擅長絕技的那一頁。事實上，她才是吹奏驅蛇魔笛的金蝎蛇主人，也是利用金蝎蛇害死李嬌，以及殺害守衛救出春菊的兇手。熊佩瑜亦是因為發現鬼老二的行為不正常，才被她和春菊聯手毒死滅口的。這樣一來，與嚴清秋有關的一連串事情，就都能解釋得通了”，陸炳匆匆打斷了孟婆的話，自顧自的推斷起來。他擔心孟婆說出向擎蒼到密林竹屋是與朱嵐岫相會。

孟婆其實并沒有繼續往下說的意思，她默了一會兒，才傷感道：“白槿教懲罰叛徒的手段，向來是殘酷狠毒得令人發指的。除了鬼老大之外，其余的女鬼都是我一手調教出來的，相處這么多年，我也不忍心”。

“閻貴妃和德妃是不是被你們陷害的？”陸炳又問道。

“是的”，孟婆的聲音沉了下來，“能說的我都說了，不該說的，我一個字都不會吐露，你們也不用白費心思了”。

屏風后的嘉靖，眼睛充血，目光森冷炙毒，被欺騙和愚弄的羞辱感讓他全身的血管幾乎要爆裂了，他恨不能立即撲過去，將孟婆千刀萬剮，一泄心頭之恨。他終于按耐不住，騰的起身，正想發威，卻聽到陸炳發出一聲驚呼，“她死了”。

嘉靖幾步跨了過去，趨前一探，只見孟婆嘴角溢血，已經氣絕身亡。

“她應該是事先服毒”，陸炳無可奈何。

嘉靖額頭因憤怒而緊抽，渾身激動得抖個不停，他竭盡全力鎮定下來，維持尊嚴，雙手拳頭卻仍死死的擰著無法松開。

陸炳在一旁察顏觀色，未敢妄言。

良久，嘉靖才終于較為平靜地開口：“既然假嚴清秋的身份已查明，朕對嚴嵩也有個交代了。向擎蒼純屬被冤枉，何況他還冒死救出了公主，無罪赦免，另有嘉賞。還有柳鳴鳳，也不必軟禁了?！彼拿奸g漸漸浮現些微的凄哀之色，“閻貴妃和德妃無辜受冤慘死，是朕錯怪她們了?！?

“皇上，請恕微臣斗膽問一句，皇上是如何得知，閻貴妃私藏催情粉的？”陸炳小心詢問。

“是王貴妃，中秋夜賞月時，她身邊的人無意中聽到了閻貴妃和惠美人的悄悄話。朕一開始還不信，后來逼問了惠美人，才知道確有其事”，嘉靖沉沉嘆了口氣，“罷了，催情粉的事，朕也不追究了。那些白槿教的妖孽，將后宮攪得不得安寧，若不將他們揪出來碎尸萬段，實難解朕心頭之恨！”

第36章 生死相許定終身

嘉靖滿身疲憊地回到宮中后，當即下旨，追謚閻貴妃為榮安惠順端僖皇貴妃，追謚德妃為榮昭德妃。德妃的女兒嘉善公主朱素嫃由榮妃撫養，一來她二人原本交好，二來也慰藉榮妃的喪子之痛。

朱嵐岫病體初愈后的第一件事，就是出宮探視向擎蒼。張涵說向擎蒼一大早不顧阻攔，匆匆拄著拐杖帶傷出門去了，好像有什么要緊事。朱嵐岫的第一反應就是到竹屋去，或許能在那兒找到他。去竹屋的路上，朱嵐岫一直被充盈于心的感動和眷戀的深情包圍著，張涵講述了那晚她身陷火窟時的情狀：延禧宮的看守早就不知去向，看來都已經被白槿教的人調包了。附近值夜的守衛和在外圍替陸炳監視延禧宮的東廠番子趕到時，整座延禧宮已完全是一片火海，火藥的爆炸聲響徹夜空，他們雖全力撲火，但已回天無力。那種驚險倉猝的情勢下，根本不知道要如何救人。但是隨后火速趕來的向擎蒼不顧一切的沖入了火海，他抱著朱嵐岫出來時，渾身著火，手臂和腿都被火舌舔焦了，背部也被坍塌的屋檐砸傷。將朱嵐岫放下后，向擎蒼便倒地不省人事，整整過了一天一夜才清醒過來，昏迷中，他還不斷呼喚著嵐岫的名字，一心只記掛著她的安危。

竹屋內，向擎蒼正和云姑相對而坐。云姑聽到腳步聲回過頭來，見是朱嵐岫，微微一點頭又轉過身去，態度顯得冷淡。朱嵐岫知道上回說的話仍讓云姑介懷，向擎蒼又為了自己差點喪命，她心中一定更加不滿。

向擎蒼忙要起身相迎?！澳阃葌从?，坐著吧，公主不會計較這些禮數的”，云姑站起身來，“我該走了，不妨礙你們了”。

“云姑”，朱嵐岫低喚了一聲。

云姑看著她，口齒啟動，卻欲言又止，只是嘆息了一聲，徑自出門遠去。

朱嵐岫怔怔對著云姑的背影出神。

“師父是來向我道別的，她知道我已經沒事，可以放心離去了”，向擎蒼單手撐著桌面站了起來。

朱嵐岫回眸凝視向擎蒼，眼里漲滿了酸楚和柔情，她上前攙住他的手臂，“你的傷……”

向擎蒼的傷處正好被碰觸，他疼得齜牙，卻忍住沒有喊出聲來。

朱嵐岫急急松了手，淚意糊住了她的喉間，令她暫時無法成言。

“我的傷不礙事的，皇上專門派太醫來給我診治，又賞賜了很多上等的藥材和補品，很快就會好的”，向擎蒼故作輕松地安慰她，“倒是你，怎不多在宮中休養一陣子”。

朱嵐岫一雙含情目顧盼向擎蒼少頃，又將眸光投向窗畔的那架古琴，琴弦盡斷，無人續上。想起擎蒼成親那晚，自己是何等的悲痛心碎，朱嵐岫低吁了一口氣，她行至古琴前坐了下來，從懷中取出一包蠶絲做成的琴弦，打好蠅頭結之后，將琴弦從戎扣穿過，一手用布帕裹住琴弦的另一頭用力拉過龍銀，拉緊后再栓在雁足上。她巧手翻飛，不一會兒已和好琴位。

“我就著李嬌的曲譜，另外填了一首詞，唱給你聽聽”，朱嵐岫說著手指已撥動琴弦。琴韻一波三折，九曲百繞，歌聲也千回百轉，一唱三嘆：

夜色秋風冷，瓊花束窗欞。

九霄宮闕降寒冰。

月老身前寄語，筆下幾度春。

彩蝶錦衣舞，飛蛾烈火心。

比翼天涯淚沾巾。

夢里銷魂，夢里嘆比鄰。

夢里癡怨兒女，一韻又難平。

向擎蒼對這曲子已甚為熟悉，此刻他的心神全被嵐岫的歌聲控制。一曲終了，他眼中帶淚，臉上卻露出會心的笑容， “我一直盼著斷弦重續的一天。能否幫我鋪紙研墨？”

朱嵐岫含淚點頭，很快便在竹書案上鋪好宣紙，研墨備筆。

向擎蒼想要挽袖提筆，卻因傷痛難以抬起左手手臂。

“我來”，朱嵐岫替他將袖子挽了起來。向擎蒼一側身，朱嵐岫的玉頰正貼上他的胸膛，她泛起一陣羞意，移開兩步，刻意與他保持了一小段距離。

向擎蒼輕笑一聲，右手艱難提筆，緊咬牙關，一口氣揮筆寫就，便喘息著坐了下來，手臂和肩部皆酸痛不已。

向擎蒼和了一首詞：

見晚伯牙恨，遙珍子期臨。

繡春孤枕和聲鳴。

鞘舞襲云攘月，虎嘯龍飛吟。

肝膽誓鴻愿，竹骨翰墨情。