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“起來吧”，陸炳待二女站了起來，又對向擎蒼道：“春菊和冬梅一直服侍熊夫人，讓她們告訴你吧。”言罷他望著春菊和冬梅，“你們把方才對本官說過的話，再對向大人說一遍。”

春菊和冬梅年紀相仿，均是十七八歲模樣。春菊眉目清秀，左側(cè)嘴角有一顆十分醒目的美人痣。冬梅有幾分土氣，看上去是個老實純樸的姑娘。她們互視了一眼，春菊先開口道：“熊夫人真是個苦命的女人，她進門多年，一直未能生育，直到一年多以前，好不容易懷上了，卻遭受意外而小產(chǎn)。之后就一病不起了。”

“意外？熊夫人遭受了什么意外？”向擎蒼奇道。

“夫人她……像是受到了驚嚇”，春菊道，“大概是夫人懷孕五個多月的時候，有一天晚上，夫人說要到院子里走走，奴婢正在屋里收拾東西，也就晚了一小會兒，剛跨出房門，就聽到外面一聲尖叫，奴婢趕了過去，只見夫人昏倒在地上，許多鮮血從她的身子底下流了出來，太可怕了”，回想起當時的情景，春菊仍止不住地哆嗦。

“到底受到了什么驚嚇？”向擎蒼追問。

冬梅接道：“夫人說，她見到了一只似蛇非蛇的怪物。可是，家奴將附近翻了個遍，也不見怪物的蹤影。當時奴婢就在離夫人不遠處的走道上用小爐子熬藥，聽到叫聲立即趕了過去。春菊也就晚了一小會兒到。如果真的有蛇之類的東西，我們應該會瞧見才對。夫人懷孕以后，精神狀態(tài)一直不好，后來大家都認為，一定是夫人出現(xiàn)了幻覺，把自己嚇昏了。”

“除了夫人之外，沒有人見過那條蛇了嗎？”向擎蒼自心底冒起來一股寒氣，“金蝎蛇”三個字在他的腦中一閃而過。

春菊和冬梅都搖頭。

“接著往下說”，陸炳示意。

冬梅哆嗦得更厲害了，“奴婢原本也不相信有什么蛇的，可是……可是……昨天夜里，奴婢……奴婢也見到了……”

“那條蛇又出現(xiàn)了？”向擎蒼驚問。

冬梅斷斷續(xù)續(xù)地說道：“昨天夜里，奴婢正在走道上熬藥，忽然發(fā)現(xiàn)前面有什么東西在蠕動，仔細一看，是一條像蛇一樣的東西，可是又比蛇短小得多，樣子特別奇怪嚇人。奴婢嚇得尖叫起來，之后好象聞到了一陣奇怪的香氣，然后就什么都不知道了。”

春菊補充道：“奴婢當時在跨院附近，聽到叫聲趕來后，見到冬梅躺在地上動也不動，拼命將她搖醒，我們進到屋內(nèi)，發(fā)現(xiàn)夫人正坐在門口處的地上發(fā)呆，口中還念叨著，他到底想干什么，他到底想干什么。”

“夫人口中的他，指的是誰？”向擎蒼急問道。

“不知道”，冬梅接道，“當時我們見夫人神志不清，趕忙上前扶她，還來不及問什么，她又昏了過去。奴婢想起藥還在爐子上熬著，趕緊去端了過來。我們服侍夫人喝完藥，正準備讓她躺下休息，卻發(fā)現(xiàn)夫人她……她口吐鮮血，神情十分痛苦。等喊來了大夫，她已經(jīng)……已經(jīng)不行了”。

陸炳道：“那碗藥里有毒，熊夫人就是喝了那碗藥后中毒身亡的。嚴世蕃認定是這兩個丫鬟下毒害死了夫人，要將她們送交官府處置。嚴嵩卻不愿對外聲張，想要秘密處理此事。我得到消息后，立刻派人密切監(jiān)視這里的情況，自己進宮向皇上請得旨意，接手此案。”

春菊和冬梅齊齊向陸炳磕頭，口中直呼“奴婢絕對沒有下毒害死夫人，請大人明察！”

“本官不會冤枉好人的”，陸炳淡淡應了一句，一邊命令守在門外的錦衣衛(wèi)：“先將這二人關(guān)入柴房，嚴加看守。”

“是金蝎蛇”，向擎蒼基本可以肯定自己的推斷。

陸炳沒有異議，只道：“現(xiàn)在需要弄清楚的是，金蝎蛇為何會兩次出現(xiàn)在嚴府，而且中間相隔了一整年的時間。”

“不知大人注意到?jīng)]有，剛才春菊和冬梅說起兩次金蝎蛇出現(xiàn)的情況時，都提到了熬藥”，向擎蒼抬眼看著陸炳。

陸炳沉思片刻，將張涵喚了進來，吩咐道：“你去查一下，給熊夫人看病的大夫是什么人，將他請過來。”

張涵領(lǐng)命退下，陸炳和向擎蒼決定去看看法事結(jié)束了沒有。做法事的地點在后花園，陶仲文帶著一群道士，據(jù)說是要給熊夫人超度亡靈。陸炳和向擎蒼都不信鬼神，只覺得有些可笑。他們來到后花園時，法事已經(jīng)結(jié)束，幾名仆役正在收拾打掃。陸炳正準備返身，忽瞥見嚴嵩和陶仲文正在不遠處交頭接耳，似乎在秘議什么，“擎蒼，走，去聽聽他們有什么不可告人的秘密”。

二人小心避開那幾名忙碌的仆役，悄悄來到嚴嵩和陶仲文身后的樹叢中，蹲下身隱蔽起來。

“新遴選的那批民女明日就要入宮了”，這是嚴嵩的聲音。

陶仲文陰笑道：“那些美人都是供皇上修煉用的，我的新丹藥先天丹只差一味藥即可煉制成，就等著她們進宮產(chǎn)藥了”。

“你的那些丹藥，到底管不管用？”嚴嵩有些懷疑。

“放心，絕對管用。之前的仙丹，已經(jīng)讓皇上********了，這回更絕了”，陶仲文嘿嘿笑著，“皇上聽說南陽有位方士叫梁高輔，養(yǎng)生法術(shù)十分了得，便讓我找到此人，將他召進宮來，協(xié)助我煉丹。這次的丹藥就是根據(jù)梁高輔提供的秘方煉制的”。

“那梁高輔真有那么大的本事嗎？”嚴嵩問道。

陶仲文笑道：“什么養(yǎng)生法術(shù)，其實就是雙修功，需****為輔。不過他那****可比我的厲害多了，據(jù)說服下之后一夜可御十女，而且越戰(zhàn)越勇。之前皇上每次吃了新出爐的仙丹，都要先去找端妃整夜取樂，將端妃折騰得下不來床。這回若是服下先天丹，端妃恐怕更加吃不消了”。

向擎蒼聽得皺緊了眉頭，偷眼瞧看身側(cè)的陸炳，只見他面色鐵青，攥緊雙拳，骨節(jié)咔咔作響，手背上青筋暴突，似乎隨時準備沖上前去，將陶仲文暴打一頓。但陸炳是個克制力極強之人，他竭力隱忍著，最終還是頹然松開了拳頭。向擎蒼雖然不知道陸炳和曹端妃究竟有過什么樣的故事，但他憑直覺知道二人之間有情，而且是很深的感情。“情”之一字，最是傷人！他的心也隱隱作痛，為陸炳，更為自己。

陶仲文又開了口：“嚴老兄，你那個侄女，長得很是水靈啊，若是將她獻給皇上，保證很快就能當上娘娘，這樣你的地位也可更加穩(wěn)固啊。”

“住口！”嚴嵩突然發(fā)怒了，“我唯一的弟弟早逝，留下一子一女。侄兒幾次進京求官都未能如愿，已經(jīng)令我慚愧至極了。我將侄女接到京城，是要讓她在我身邊過上兩年好日子，再為她找個好人家，怎么可能將她往火坑里推呢！”

向擎蒼明白過來，他在路上撞見的那個少女，原來是嚴嵩的侄女，心中暗道：嚴嵩還算有些人性，比起那些為了自己飛黃騰達，不惜將親生女兒送進宮的人，他要強上許多倍。

興許是意識到自己言重了，嚴嵩輕咳了兩聲，道：“不說這些了，還是先將眼前的難題解決了吧。兒媳婦死得不明不白，萬一錦衣衛(wèi)又查出點什么來，我的心血可就全白費了。”

“不是還沒查出什么來嘛，等查出來了，咱們再想辦法”，陶仲文安慰他。

“我真是擔心……”嚴嵩欲言又止，心事重重的樣子。

“叔父——”少女美妙的聲音隨風傳來。

“是秋兒來了，咱們快過去”，嚴嵩倏然起身，與陶仲文相攜遠去。

向擎蒼抬首遠眺，那個有銀鈴般嗓音的婉約少女，嚴嵩的侄女嚴清秋，一身素白，微微低垂著頭，淡雅如詩，宛若一朵水蓮花不勝涼風的嬌羞。

“走，回鎮(zhèn)撫司”，陸炳依舊鐵青著臉，胸中積蓄的怒火令他重重喘息。

向擎蒼知道陸炳不想見到陶仲文，依言跟在他身后出了嚴府，沿路遇見錦衣衛(wèi)，吩咐若見到張涵將大夫帶回，讓他們直接去錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司。

回到鎮(zhèn)撫司后，陸炳喝了幾口茶，漸漸的平靜下來，淡定如常了。向擎蒼一直在旁邊靜默著，沒有開口。

“怎么，成啞巴了？”陸炳嘴角微微上揚，淡淡地笑著。

“哦，卑職是在想著案子的事情”，向擎蒼未敢再提及方才的不愉快。

陸炳也沒再說什么，只問道：“關(guān)于那金蝎蛇，你怎么看？”

向擎蒼道：“恐怕需要請云錦公主過來一趟，她曾見過金蝎蛇，了解的情況也比卑職多。”

陸炳看了他一眼，“你去找沈婧吧，速去速回”。<script>chapter1();</script>