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“一個(gè)小小的宮女，豈能有如此大的能耐，一定是受人指使的。即刻捉拿婉卿，無(wú)論用什么手段，都要逼她招供幕后主謀”，嘉靖眼中的殺氣愈濃。

“不可！”陸炳、向擎蒼和朱嵐岫幾乎是異口同聲。

“為何不可？”嘉靖瞪視著三人。

陸炳道：“皇上，婉卿現(xiàn)在是最關(guān)鍵的人物，將她捉來(lái)易如反掌，但是如果她也像臘月一樣自盡，不但線索中斷，而且打草驚蛇。倒不如放長(zhǎng)線釣大魚(yú)，將臘月畏罪自盡的消息放出去，然后密切留意婉卿的舉動(dòng)，順藤摸瓜。”

嘉靖沉沉一點(diǎn)頭，對(duì)陸炳道：“這件事就交給你吧。那些興風(fēng)作浪之人，朕要將他們千刀萬(wàn)剮！”

陸炳拱手道：“皇上放心，微臣會(huì)命內(nèi)廷的眼線即日起密切監(jiān)視婉卿的一舉一動(dòng)，協(xié)助公主的調(diào)查。”

第17章 強(qiáng)向懷中覓舊春

夜半三更的御花園，鬼魅般的女人身影飄飄蕩蕩，若隱若現(xiàn)，依舊從那棵木槿樹(shù)的樹(shù)洞中取出小竹筒，里面的紙條上寫(xiě)著八個(gè)字——“按兵不動(dòng)，等候指令”。

臘月畏罪自盡的消息傳開(kāi)后，并未在后宮中激起太大的波瀾。見(jiàn)皇上對(duì)此事絕口不提，也無(wú)人敢過(guò)問(wèn)。方皇后原本提心吊膽，后見(jiàn)皇上似乎沒(méi)有再流露出對(duì)自己的懷疑，也就慢慢的放下心來(lái)。那些盼著看皇后好戲的，雖然失望，卻裝作若無(wú)其事的樣子。死去的人很快被淡忘，一樁命案就這樣無(wú)聲無(wú)息的了結(jié)，后宮又恢復(fù)了表面上的平靜，實(shí)際卻是暗流涌動(dòng)，山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓。

“公主，向大人請(qǐng)你去一趟竹林小屋，他在那兒等你”，沈婧進(jìn)宮找朱嵐岫時(shí)，她正在彈奏李嬌的那曲《秋風(fēng)詞》，碧紗窗下的香爐中升騰著沉香的裊裊輕煙，她的心緒也似這白茫茫的煙霧，蒼茫，寥落。屋內(nèi)一片寂靜，唯有時(shí)斷時(shí)續(xù)的琴聲，一次次劃破寧?kù)o。

“向大人找我何事？”朱嵐岫停了撫琴的動(dòng)作，側(cè)過(guò)頭來(lái)。

沈婧微微一笑，“向大人沒(méi)說(shuō)。公主到了那里不就知道了”。

朱嵐岫微嘆了口氣，“我要換身衣裳”。沈婧取來(lái)一襲素裙，將她的宮裝換下。

朱嵐岫一邊問(wèn)道：“這幾日宮外可有什么特別的事情？”

“沒(méi)有，一切平靜如常”，沈婧說(shuō)著似想起了什么，“噗嗤”一笑。

“你笑什么？”朱嵐岫奇怪地看著她。

沈婧笑道：“安遠(yuǎn)侯柳王旬的千金小姐柳鳴鳳整日對(duì)向大人死纏爛打，向大人現(xiàn)在是避之唯恐不及。我倒真是佩服那位柳小姐，一個(gè)姑娘家，這么大膽，也不害臊。”

“柳鳴鳳？”朱嵐岫記得似乎聽(tīng)到過(guò)這個(gè)名字，這會(huì)兒卻怎么也想不起來(lái)了。

“公主，那晚嚴(yán)府家宴發(fā)生的事情，我對(duì)你說(shuō)起過(guò)的”，沈婧提醒她。

朱嵐岫猛然想起，是了，那時(shí)候沈婧奉她之命跟蹤陸炳和向擎蒼，想及時(shí)了解萬(wàn)花樓命案的進(jìn)展。當(dāng)晚設(shè)宴地點(diǎn)是嚴(yán)府后院，沈婧躲在后院圍墻外的一棵樹(shù)上，與柳鳴鳳、向擎蒼他們所處的位置離得近，正好將接連發(fā)生的事情盡收眼底。后來(lái)沈婧向朱嵐岫匯報(bào)時(shí)，順帶也提到了柳王旬和柳鳴鳳。

一切都還像是昨天發(fā)生的事情，朱嵐岫頓感悵惘，她遲疑了一陣，情緒復(fù)雜地開(kāi)了口：“沈婧，你可知道……向大人年紀(jì)也不小了，為何還未娶親？”

沈婧神秘一笑，“我聽(tīng)張涵說(shuō)，曾有幾位賞識(shí)向大人的王公貴族，都想把女兒嫁給他，可他每次一聽(tīng)到說(shuō)親之事，立即委婉謝絕。他手下的錦衣衛(wèi)還在背后議論過(guò)，說(shuō)向大人清心寡欲，不近女色，是不是有什么問(wèn)題……”

“快別說(shuō)了”，朱嵐岫的臉上已經(jīng)泛起紅暈，她轉(zhuǎn)而佯怒道：“你……你居然去向張涵打聽(tīng)，而且還聽(tīng)來(lái)了這等不堪的話！”

“公主”，沈婧趕忙為自己辯解道：“我可沒(méi)有打聽(tīng)。是有一回我經(jīng)過(guò)錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司，正巧碰見(jiàn)了門(mén)外的張涵，我見(jiàn)他哭喪著臉，關(guān)切詢(xún)問(wèn)了幾句，他便將肚子里的苦水一股腦兒全倒了出來(lái)，說(shuō)是柳鳴鳳隔三差五來(lái)找向大人，向大人又不愿意見(jiàn)柳鳴鳳，連累了他成天挨罵。后來(lái)我問(wèn)張涵，柳小姐人長(zhǎng)得漂亮，又是侯府千金，向大人為什么不喜歡人家，他就說(shuō)了一通剛才我告訴你的那些話。”

“好了，這些話聽(tīng)聽(tīng)也就罷了，可別到處亂說(shuō)”，朱嵐岫斜睨了沈婧一眼，轉(zhuǎn)身出宮去了。沈婧沖著她的背影咧嘴偷笑。

竹屋外，午后的陽(yáng)光暖暖灑落潺潺溪流，波光粼粼，金光點(diǎn)點(diǎn)。向擎蒼坐在溪流邊的青草地上，斜靠著一塊玲瓏山石。他懷抱著一架古琴，半瞇著眼睛，似睡非睡，手指不時(shí)撥動(dòng)兩下琴弦，清清空空之鳴，與竹葉颯颯之聲相和，如此情致，讓朱嵐岫產(chǎn)生了飄然之感。恍惚間，向擎蒼已經(jīng)將古琴輕置于草地上，起身向她走來(lái)，笑道：“既然來(lái)了，為何也不打聲招呼？”

朱嵐岫倏然回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)向擎蒼正笑望著自己，他笑起來(lái)很好看，幾分灑脫，幾分不羈，又散發(fā)著陽(yáng)光般的暖意。朱嵐岫第一次見(jiàn)到他如此燦爛的笑容，不真實(shí)的感覺(jué)讓她再度迷離恍惚起來(lái)，好半晌才喃喃細(xì)語(yǔ)：“你今天，怎么和我以前見(jiàn)到的不太一樣？”

向擎蒼朗聲大笑起來(lái)，好一陣子才道：“翠竹常青，流水潺潺，面對(duì)這樣的景致，容易返璞歸真。”他凝望著朱嵐岫，“我聽(tīng)說(shuō)公主居住的凌云軒也是翠竹環(huán)繞，你我同是愛(ài)竹之人，相與友善，游于竹林，豈不是人生一大樂(lè)事。”

朱嵐岫受到他的感染，也綻放出如花的笑靨，“向大人是邀我來(lái)同游竹林嗎？”

“不是同游竹林，而是在竹林中對(duì)飲”，向擎蒼依舊含笑而視，“我得了一壇上好的‘女兒紅’，是一位弟兄從家鄉(xiāng)紹興帶來(lái)的。如此美酒佳釀，若能有佳人共享，也算不辜負(fù)了‘女兒紅’這么美麗的名字”。

“向大人身邊還缺佳人嗎，為何要讓我大老遠(yuǎn)的跑這么一趟”，朱嵐岫的問(wèn)話亦真亦假。

向擎蒼說(shuō)的卻是肺腑之言：“佳人雖多，知音難覓，知己難尋。”未待朱嵐岫接話，他已回身向草地行去，俯身雙手捧起古琴。

朱嵐岫跟隨在向擎蒼的身后，一邊回想著他剛才所說(shuō)的話。見(jiàn)到向擎蒼手中的古琴，她的眼里閃耀著光彩，“向大人也喜歡彈琴，可以為我彈奏一曲嗎？”

“公主面前，豈敢班門(mén)弄斧”，向擎蒼目光灼灼，“這琴是為公主準(zhǔn)備的”。見(jiàn)朱嵐岫訝異的神情，他又道：“這里幽雅清靜，平日里不會(huì)有人來(lái)打擾。公主心情煩悶的時(shí)候，可以到這里來(lái)，感受一下‘獨(dú)坐幽篁里，彈琴?gòu)?fù)長(zhǎng)嘯。深林人不知，明月來(lái)相照’的意境，相信煩惱很快就會(huì)煙消云散了。”

一絲莫名的情愫撩撥著朱嵐岫的心弦，她的一雙妙目凝著向擎蒼，“向大人有心了，謝謝你”。

向擎蒼似笑非笑地抬眼，“這樣的客套話，不說(shuō)也罷”。

朱嵐岫面色微赧，“我……”。

“你在這兒等著，我去去就來(lái)”，向擎蒼打斷了她的話，轉(zhuǎn)身徑直向竹屋行去。不一會(huì)兒，他左手抱著酒壇，右手握著兩只酒杯，“走吧，到竹林里去”。

來(lái)到一處開(kāi)闊之地，那里擺放著一張竹制的小方桌，兩把竹椅。向擎蒼將酒壇和酒杯置于桌上，舉起酒壇，往兩只酒杯內(nèi)分別斟滿了酒。

“公主，請(qǐng)坐”，向擎蒼禮數(shù)周全，朱嵐岫卻黛眉微顰。

向擎蒼看在眼里，意味深長(zhǎng)地笑了笑，“今天這里沒(méi)有公主，也沒(méi)有錦衣衛(wèi)指揮僉事，咱們拋開(kāi)各自的身份，痛痛快快暢飲一番，如何？”

朱嵐岫望著杯中琥珀色的液體，透明澄澈，純凈可愛(ài)，使人賞心悅目，心情也變得開(kāi)朗起來(lái)，她端起酒杯，“好，那我先干為敬！”說(shuō)罷飲盡了杯中酒。

向擎蒼也一仰脖，整杯酒灌下肚去。“這酒的味道如何？”他問(wèn)道。

朱嵐岫贊道：“醇厚甘鮮，回味無(wú)窮。”

向擎蒼又笑問(wèn)：“女兒紅酒中有六種味道和諧融合，你能品出是哪六味嗎？”

朱嵐岫不假思索，答道：“甜味、酸味、苦味、辛味、鮮味、澀味。”

向擎蒼揚(yáng)起俊眉，嘴角噙滿了笑意。“酒逢知己千杯少”，他又將二人面前的酒杯斟滿，舉杯勸酒。

連飲了三個(gè)滿杯，向擎蒼已微醺，一邊繼續(xù)勸酒，一邊朗聲道：“古來(lái)圣賢皆寂寞，惟有飲者留其名。”<script>chapter1();</script>