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嚴世蕃卻不作理會，賊眼溜溜直打量柳鳴鳳，“在下真心歡迎柳小姐常到敝府做客，下次就不必這么女扮男裝了”。

柳鳴鳳又羞又窘，干瞪了嚴世蕃一眼。柳王旬也只能在一旁陪著笑臉。嚴世蕃倒沒有再多做糾纏，依舊嘿嘿笑著走開了。他轉到了隔壁的那一桌酒席，徑直朝向擎蒼而去。嚴世蕃剛才就暗暗留意向擎蒼了，他自己容貌丑陋又天生眼殘，見了俊朗非凡的向擎蒼本就妒火中燒，又見他對自己態度冷漠，更是恨得牙癢癢。這會兒他一幅挑釁的架勢，上前伸出右手就要揪向擎蒼的左耳灌酒，不料向擎蒼早有防備，揮起右手打開，只聽得“啪”的一聲悶響，嚴世蕃的右手臂被重重一擊，立時一陣疼痛發麻，連帶左手抓著的酒壺也一個不穩掉落在地上摔碎了，酒淌了一地。

嚴世蕃氣得鼻子嘴巴都歪了，“你……竟敢如此不識抬舉！”

向擎蒼冷厲的目光逼視著他，“想讓別人尊重你，請你先學會尊重別人！”

在座的人都訝然注視向擎蒼，心中暗想得罪了嚴嵩的公子可不好收場，卻沒有人愿意出言幫他。短暫的沉默過后，陸炳輕咳兩聲，起身道：“擎蒼，嚴兄是好意來向你敬酒的，怎能如此對待人家”。又言語溫和地對嚴世蕃道：“擎蒼性情耿直，說話過于鋒銳，得罪之處還請嚴兄海涵。就讓我來當個和事佬，消除這場誤會，不知嚴兄是否愿意賞臉？”說著他擺上兩只酒杯，分別斟滿，對二人道：“飲下這杯酒，言歸于好，如何？”

嚴世蕃對陸炳還是相當忌憚的，他都出面了，自己總不能不領情，只得強壓下滿腔怒火，舉起酒杯仰脖咕咚喝下。向擎蒼不愿讓陸炳為難，也一飲而盡。

第5章 蒙面女子再現身

“好了，大家繼續喝酒吃菜吧”，陸炳面帶微笑，目光一掃同席的眾人。大家先后發出了附和的笑聲，氣氛又顯得活絡起來。

嚴世蕃趁著陸炳未留意，惡狠狠的剜了向擎蒼一眼，揚長而去。向擎蒼橫眉冷對，回過頭來，忽感覺到有兩道灼灼的眸光正追隨著自己，猛一抬頭，瞧見鄰桌的柳鳴鳳羞怩地轉過身去。

向擎蒼收回了疏離的眼神，并未將對方放在心上。這時聽得陸炳小聲問他：“剛才你可曾留意嚴世蕃和柳小姐的對話？”

向擎蒼聽陸炳提及柳小姐，想起她對自己的關注，便淡淡的回道：“不曾留意。”

陸炳意味深長的笑道：“人家可是留意你很久了。”見向擎蒼一臉的不自在，他又正容道：“嚴世蕃尚不知柳小姐女扮男裝時，覺得她生得細皮嫩肉，肌膚白里透紅，像個大姑娘。聽到這話我竟想起你曾經說過，那萬花樓的老鴇林麗娘形容那位賈公子留著一撮小胡子，細皮嫩肉的，像個斯文書生。再與顏如玉房中發現的淫具聯想到一處，你會產生什么樣的想法？”

向擎蒼大吃了一驚，隨即反應過來：“大人，您可是懷疑，那賈公子，其實是位女子？”

陸炳略點頭道：“過去錦衣衛也從‘磨鏡’的宮女住處搜出過相似的淫具，深宮寂寞，兩名宮女中一人女扮男裝，在腰間系假陽具與另一人淫亂之事時有發生，盡管丑事敗露后要被處以極刑，卻仍屢禁不止”。

向擎蒼十分贊同陸炳的推測，“林麗娘說青樓女子根本用不上這樣的東西，看來與顏如玉相好的那位賈公子，極有可能是個女人。但會是什么人呢？”他凝神片刻，“這案子與兩位公主都有關聯，難道說……”

陸炳擺手示意，“先別胡亂猜想，我去問問嚴世蕃，你就坐在這兒別動，不要再得罪他了”。

嚴世蕃怒氣未消，正在喝悶酒，見陸炳來到身邊，沒好氣地問道：“不知陸大人有何見教？”

陸炳言笑淡淡，“陸某有一事想請教嚴兄，可否借一步說話？”

嚴世蕃勉強起身，拉長了語調：“陸大人，請——吧。”

二人來到一僻靜之處，陸炳先開口詢問：“聽說嚴大人前幾日曾為萬花樓中的顏如玉，與一位賈公子發生過爭執？”

嚴世蕃拿眼瞅著陸炳，風言惡語：“感情陸大人是來審問犯人的，難不成，你懷疑我因為爭風吃醋殺了顏如玉。”他皮笑肉不笑，“我就算想要殺人，殺的也是那個姓賈的，如玉那么個水靈靈的美人兒，我哪里舍得下手。”

陸炳道：“嚴兄誤會了，我是想請嚴兄仔細回想一下，那個賈公子，可有什么相貌特征。”

“難道是那個姓賈的殺了如玉？”嚴世蕃語帶譏諷，“那個瘦弱得連衣服都撐不起來，挨了我的拳頭卻連屁都不敢放一個的孬種，真不知道如玉看上了他哪一點。不過如果他真的有勇氣殺人，我倒是要刮目相看了”。

陸炳又問道：“照你說來那賈公子生得十分瘦弱，無還手之力。你沒有懷疑過，也許是個女人？”

“女人？”嚴世蕃下巴一垮，“他長了胡子的，而且聽說他是萬花樓里的常客”。轉瞬卻又道：“聽你這么一說，倒真覺得那人不陰不陽的，那身衣服穿在他身上顯得寬大，嗓音也十分尖細。沒準胡子是粘上去的，或許不是女人，而是個閹人。”他說完縱聲狂笑。

陸炳微皺眉頭，不再與他胡攪，道聲謝就離開了。

嚴世蕃的話更進一步證實了陸炳的推測。嚴府的家宴結束后，陸炳與向擎蒼商量了下一步計劃，便各自回家去了。

向擎蒼一路走著，進入一條寂靜無人的小巷后，驟然嗅到一絲不尋常的氣息。“什么人？”他回頭的一瞬間，一個黑影飛馳而過，他急速追趕。那黑影像是故意要引他跟隨，并未使出全力，且進入一片密林后，在向擎蒼面前停了下來。

“是你？”雖然對方蒙著臉，向擎蒼還是憑著身形和那一身輕功一眼認出，正是前天夜里與他在同一片密林中兵戎相見并為他所傷的女子。

“不錯，是我”，女子嬌脆的聲音依然冷漠卻十分悅耳。

向擎蒼語氣中有嘲諷之意：“那晚你負傷逃脫，現在卻主動引我前來作甚？”

女子的聲音放柔，“我不希望你們冤枉好人，所以有些情況，必須跟你說清楚。”

向擎蒼道：“什么情況，你說吧。”

那女子道：“那晚我潛入冰凝的房間，是想找一樣東西。”

“什么東西？”向擎蒼問道。

那女子道：“‘見血封喉’”。

“你也知道‘見血封喉’”向擎蒼訝然，這神秘的女子究竟是何身份？

女子道：“我當然知道‘見血封喉’。我覺得住在萬花樓別院內的每一個人，都有在顏如玉用于沐浴的木槿花中下毒的可能性，而最有機會的，是冰凝，因為每次顏如玉沐浴，都是她負責伺候的。所以我往她的房內吹入了迷香，而后進入，想四處查找，看看會不會有什么發現。”

“為什么你不懷疑那些木槿花在送入萬花樓之前，就已被涂上了毒藥？”向擎蒼故意質疑。

“這不可能”，女子道，“‘見血封喉’只要在空氣中暴露半個時辰以上就會喪失毒性，而據我所知，木槿花是在傍晚被送入萬花樓的，距離顏如玉沐浴的時間至少有兩個時辰。”。

“你到底是什么人？”向擎蒼知道那女子所言絲毫不差，對她的身份更加充滿了猜疑。

“你沒有必要知道我是什么人”，那女子從容不迫，“我知道你們已經懷疑到賈公子頭上了，所以我決定將那晚所見如實告訴你，我希望你能相信，顏如玉的死，與賈公子無關。”

向擎蒼滿肚子的疑問，“你在冰凝的房中看到了什么？”

女子道：“我雖然沒有找到‘見血封喉’，但我發現了一件奇怪的事情。我進入房間之后，嗅到房內有兩種不同的香氣，一種是我吹入的迷香的氣味，另一種香氣，也是迷香的味道。也就是說，在我到來之前，已經有人先我一步施放迷香，進入房內。”

“迷香？”向擎蒼猛然回想起可兒曾說那夜她睡得特別沉，看來真有可能是中了迷香的緣故。而冰凝說她因腳傷作痛，睡一陣醒一陣，但并沒有聽到什么動靜。她們二人究竟誰在說謊？

正想著，那蒙面女子又接道：“我進入房間后，發現床上睡著的只有可兒一人，冰凝卻不知去向。”她似乎擔心向擎蒼不相信，又補充道：“我的目力很好，借著透過天窗照射到房內的那一點微弱的光亮，就可以辨認出屋內的情形，我可以保證所言絕對屬實。”

向擎蒼憑直覺相信了她的話，心中的疑問卻層層堆積，她如此急于為賈公子洗脫嫌疑，難道，她就是那個女扮男裝的賈公子？心念急轉間，向擎蒼陡然出手，那女子在毫無防備之下被動反擊，加之肩傷很重，明顯落了下風。向擎蒼也不愿再傷了她，只是將她逼得毫無反手之力，正想生擒，卻發現她左肩的傷處又在往外淌血。他一出手，點了她的穴道。

女子尚未反應過來，左肩處的衣物已被向擎蒼“嗤啦”一聲猛力撕扯開來。她驚懼萬狀，熱淚滾滾，“向擎蒼，我見你為人正直，才來與你說這一番話，想不到，你竟是這樣的無恥之徒！”<script>chapter1();</script>