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兩名小廝合力將門撞開(kāi)，頓時(shí)恐怖的尖叫聲此起彼伏。只見(jiàn)顏如玉一絲不掛，仰面躺在地上，晶瑩的水珠正順著她光滑細(xì)膩的肌膚滑落在地面上。身旁是打翻了的浴桶，地上濕漉漉的一片，散落著幾朵被水浸泡得已經(jīng)蔫了的白色木槿花。

見(jiàn)此慘狀，姑娘們嚇得抱作一團(tuán)。林麗娘壯著膽子勉強(qiáng)上前瞧看了兩眼后，只覺(jué)得頭昏氣短，身子軟軟下滑，兩名小廝急忙將她攙住。沉愣片刻，林麗娘突然呼天搶地的嚎哭起來(lái)，“如玉，你死得好慘啊！你就這么不明不白的死去，叫我這萬(wàn)花樓以后還怎么做生意呀……”

花映月、謝瑤琴和劉暗香聽(tīng)到林麗娘的哭喊，投向她的目光皆?shī)A雜著怨恨之意。顏如玉慘死，林麗娘哭的卻不是人命，而是錢財(cái)，這就是青樓女子凄慘的際遇。

人命關(guān)天，天亮后林麗娘不得不差人報(bào)官。由于萬(wàn)花樓內(nèi)名流云集，許多朝廷要員也是這里的常客，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司接手此案。錦衣衛(wèi)指揮使陸炳派出他最賞識(shí)和信任的錦衣衛(wèi)副千戶向擎蒼負(fù)責(zé)審理此案。

向擎蒼年方十八，嘉靖十九年高中武狀元，授錦衣副千戶。他出身官宦人家，自幼拜武林高手為師，習(xí)得一身好武藝，且飽讀詩(shī)書，堪稱文武全才。向擎蒼一心報(bào)國(guó)盡忠，也曾寒窗苦讀，后發(fā)覺(jué)讀書做八股文非性所嗜，棄去帖括間，馳騁于詩(shī)賦，遂棄筆從戎，轉(zhuǎn)向武舉。

雖然僅是一個(gè)小小的五品副千戶，但向擎蒼已經(jīng)在錦衣衛(wèi)中顯示出了崢嶸的頭角。他辦事干練，斷案公道，而且絕不像錦衣衛(wèi)其他官員那樣，極盡栽贓誣陷，造謠告密之能事。居官一年多來(lái)，他敢于替一些冤枉的官員說(shuō)話，甚至敢于否定皇帝的個(gè)別錯(cuò)誤判斷，深受三法司官員和滿朝文武的稱贊。他為人剛正，嫉惡如仇，也因此得罪了不少人，好在錦衣衛(wèi)首領(lǐng)陸炳十分欣賞他的個(gè)性，認(rèn)定他是個(gè)人才，不但不難為他，反而處處加以維護(hù)。

向擎蒼帶著一干隨從走進(jìn)萬(wàn)花樓別院時(shí)，花映月、謝瑤琴和劉暗香的目光都被他吸引住了，眼前這位年輕的大人劍眉星目，相貌俊朗卻帶著千年寒冰般的冷峭。身材偉岸如勁松般挺拔，一舉手一投足都顯露出臨淵岳峙的不凡氣勢(shì)。

“千戶大人，難得到我們這里來(lái)，先喝杯酒水解解乏吧”，最風(fēng)騷放浪的謝瑤琴已經(jīng)迫不及待的上前，將手中的絹帕往向擎蒼臉上一拂，如絲媚眼中風(fēng)情撩人。換做往日，只要謝瑤琴使出這一媚招，沒(méi)有人抗拒得了，立馬就會(huì)公然與她調(diào)情。向擎蒼卻視若無(wú)睹，面無(wú)表情地走了開(kāi)去。

謝瑤琴臉上的笑容頓時(shí)凝住。花映月譏諷的笑聲傳了過(guò)來(lái)，“瑤琴姐姐，人家不吃你這一套，真是無(wú)趣啊！”

謝瑤琴露出慍怒的表情，重重的“哼”了一聲，正準(zhǔn)備開(kāi)口反擊，劉暗香過(guò)來(lái)勸阻道：“向大人是來(lái)辦要緊事的，哪有工夫理會(huì)我們，自家姐妹，何必為此傷了和氣。”

謝瑤琴故意加重了語(yǔ)氣，“我才不會(huì)和那種人一般見(jiàn)識(shí)呢”。她親故作親熱地挽住了劉暗香的手，“走，咱們?nèi)デ魄葡虼笕嗽谧鍪裁础薄Ｕf(shuō)完拉著劉暗香款款而行。

花映月嘴角掛著輕蔑的笑，“哼，自甘下賤”。她本想轉(zhuǎn)身就走，剛邁出腳步卻又收了回來(lái)，她也抑制不住好奇心的驅(qū)使，想知道那位俊逸得令人心動(dòng)的向大人會(huì)如何查斷這樁命案。

現(xiàn)場(chǎng)維持著原來(lái)的樣子。面對(duì)玉體橫陳的顏如玉，向擎蒼的幾名手下都用猥褻的目光不停地掃視著那潔白誘人的胴體。只有向擎蒼冷漠地掠了那女尸一眼，便不再多看。

仵作驗(yàn)尸完畢后上前匯報(bào)，“大人，女死者是中毒而死。她雙目緊閉，面部扭曲，嘴巴張開(kāi)、卷緊舌頭，死前一定承受了巨大的痛苦，可見(jiàn)那是一種十分可怕的烈性毒藥。”

“如何中的毒”，向擎蒼問(wèn)道。

仵作稟道：“死者背部有許多紅疙瘩，大概是瘙癢難耐，有幾處已經(jīng)被抓破了皮，據(jù)屬下查驗(yàn)，毒液應(yīng)該是從傷口處侵入體內(nèi)，并在極短的時(shí)間內(nèi)發(fā)作，導(dǎo)致死者在慘叫數(shù)聲后即斃命。”

“從傷口侵入？”向擎蒼雙眉微蹙，略作思忖后，忽然盯住了散落在地上的那幾朵白色木槿花。

仵作再度蹲下身來(lái)仔細(xì)檢查了地上的那些花朵，道：“這幾朵花上面都有殘留的毒液，兇手在花上下毒，死者沐浴時(shí)將花朵浸泡在水中，因此中毒。”

“大人，還有一個(gè)情況”，仵作又道，“死者已懷有兩個(gè)多月的身孕”。

向擎蒼聞言一震，一尸兩命，是何人如此狠心下的毒手？

向擎蒼從仵作驗(yàn)尸的工具箱里取出一副白色手套戴上，拾起地上的一朵木槿花，觀其色，聞其味。這木槿花連著一小段根莖，花朵大而完整，色白無(wú)雜質(zhì)，是上佳品種，這樣的木槿花，京城內(nèi)只有一處地方有栽種，那便是皇宮內(nèi)的御花園！花瓣下端殘留著些許白色的粘稠液體。半晌，他斂眉，“是見(jiàn)血封喉！”

“什么是見(jiàn)血封喉？”仵作驚問(wèn)。

向擎蒼道：“是一種劇毒。汁液潔白，卻其毒無(wú)比，見(jiàn)血就要命，由傷口進(jìn)入體內(nèi)引起中毒。因?yàn)檫@種毒液是白色的，涂在同樣是白色的木槿花上，絲毫看不出來(lái)。”

“這么厲害的毒藥，屬下從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)”，仵作十分驚奇。

“這是云南神鴆教的獨(dú)門毒藥，未曾在江湖上行走的人，自然不會(huì)知曉。我過(guò)去也是江湖中人，曾經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)這種毒藥的厲害”，這個(gè)案子的復(fù)雜性已經(jīng)超出了向擎蒼的預(yù)料之外。

“向大人，有什么需要我們幫忙的嗎？”謝瑤琴人未至聲先聞，她和劉暗香還未進(jìn)門就被向擎蒼的手下攔住了。

“大人，外頭那兩位……”親信校尉張涵來(lái)報(bào)。

“讓她們?cè)跇窍潞蛑乙獑?wèn)話。還有將住在這別院里的其他人也召集起來(lái)，將那鴇母林麗娘也請(qǐng)過(guò)來(lái)”，向擎蒼吩咐。

張涵領(lǐng)命正要退下，向擎蒼又問(wèn)道：“那個(gè)叫冰凝的姑娘，腳傷怎么樣了？”

張涵道：“已經(jīng)請(qǐng)大夫敷藥包扎了，沒(méi)有什么大礙。”

“向大人，您要問(wèn)什么話？”向擎蒼到了樓下，謝瑤琴立即甜膩膩地召喚他。

別院里的人都到齊了，謝瑤琴一雙媚眼直勾著向擎蒼。花映月裝出一副愛(ài)理不理的樣子，眼角的余光卻偷掠著向擎蒼。劉暗香十分恭敬有禮地立在一旁。丫鬟綺紅和珍珍怯怯地躲在后面，冰凝也被可兒攙扶著一瘸一拐地來(lái)了。向擎蒼讓張涵搬來(lái)了一把椅子，冰凝惶恐地推卻了一番，才終于坐下。

林麗娘也來(lái)了，她依舊滿臉堆笑，“向大人，您有什么吩咐？”

向擎蒼眼中電光直逼林麗娘，“顏如玉懷了兩個(gè)多月的身孕，你知道嗎？”

林麗娘驚得張大了嘴巴，“這……這怎么可能呢？你們弄錯(cuò)了吧，這青樓里的姑娘，是不可能懷孕的！”

“為什么不可能？”向擎蒼問(wèn)道。

“這個(gè)……”林麗娘吞吞吐吐的，“總之就是不可能，大人還是不要問(wèn)了”。

“快回答！”向擎蒼喝了一聲，“難道你有什么不可告人的秘密嗎？”

“不不，絕對(duì)沒(méi)有”，林麗娘慌了，只得如實(shí)道來(lái)：“姑娘們?nèi)粘：鹊牟杷褪澄镏卸挤湃肷倭康乃y，那水銀的避孕效果是非常好的，所以不可能懷孕。”

“水銀？你居然給我們下毒？”謝瑤琴一聽(tīng)火冒三丈，沖上前雙手掐住了林麗娘的脖子，“你還有臉騙我們是可以避孕的香爐灰，你這個(gè)喪盡天良的壞婆娘，為了掙錢壞事做絕，不把我們當(dāng)人看！”

林麗娘被掐得幾乎窒息，她一邊劇烈咳嗽，一邊手抓腳踢地反抗，兩個(gè)女人就在眾目睽睽之下扭打起來(lái)。其她幾位姑娘怔愣片刻，才想起要去勸架，于是你拉我扯的，現(xiàn)場(chǎng)亂哄哄一片。

第2章 夜色中神秘女子

“都住手！”向擎蒼一聲斷喝，這些青樓里的女子實(shí)在讓他頭痛。如果不是陸炳一再聲明這個(gè)案子的重要性，他原本是不愿意到這萬(wàn)花樓里來(lái)的。

眾人乖乖的都停了手。謝瑤琴還怒瞪著一雙鳳眼，林麗娘壓低了嗓音啼哭起來(lái)，“你們以為我愿意這樣做嗎？我這也是沒(méi)辦法呀……”

“夠了，要哭回屋里哭去！”向擎蒼臉上一片冰冷，“顏如玉生前有與什么人結(jié)怨嗎？”<script>chapter1();</script>