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“蘇州啊，蘇州這么好的地方，怎么想著到南洋來。這里大部分都是福建人、廣東人、客家人，我還沒見過蘇州人哩。那天過來買衣服的，我記得好像是你男人吧？”

水苓剛想否決，但一想到過海關的兩個本子，怕說不是又惹麻煩，就輕輕臉紅著應了一聲：“嗯。”

老板吃完先離桌去整理布匹，飯桌上只有老板娘和水苓，老板娘小聲和她說：“來這的男人要看緊了喏，不少男人找本地土著女結婚，家里老婆都忘啦。”

水苓搖搖頭：“他不會的。”

老板娘嘖了一聲：“唉，你年紀小，不知道男人的德行。我跟你講，不能對男人太大意，該抓還是得抓得緊緊的，不然哪天他真娶了個土著女，你一個小女仔在外面怎么活噢。”

“更何況你男人那個長相體格，就算他自己不想，也免不了招蜂引蝶啊。”

水苓聽得心里沒底，她倒不是特別在意大少爺娶誰，而是怕大少爺娶個外國女人，她聽不懂主子說話，伺候不好。

直到回去了還在想這件事，她還沒見過什么土著女，不知道她們長什么樣子。晚上翻來覆去睡不著，都在想大少爺日后成親的事。

而被她們談及的徐謹禮那兩天都在乘著牛車、人力車，想辦法盡快將這片地摸熟。他那一陣睡得少，天天在外跑，探路直接探到了沙撈越。路上碰見兩個從新加坡來的男人王友海、林英茂，也都想去沙撈越首府古晉摸摸商機，便一道結伴走著。徐謹禮和他們一起去了古晉，又去了趟新加坡。

幾個人發現土著日用品奇缺，而土產銷不出去，中間缺乏貿易合作，認為在這里貿易大有作為。

這倆人都會土著話和漢文，但缺錢，不太懂貿易關系。而徐謹禮懂的是洋文漢字，在這里除了在僑民區，暫時派不上什么大用場，于是他主動提出他出錢，可以幫著一起選貨、點貨、運貨、算賬。

徐謹禮聽到他們想直接兩邊賣，搖搖頭：“和土著談錢不太現實，他們都是自給自足，自己都不怎么用錢。我們只能先以物易物和他們換，把他們的林產、胡椒與碩莪這些搞到新加坡、古晉、馬六甲等地賣，再從新加坡采購棉織品、鐵器、糧食等貨物運回古晉販賣，再把土著需要的日用品當作對土產的報酬給他們。先把這個幾個地方的貿易關系建立起來。等后面流通了熟悉了，能做的能賣的就多了。”

倆人跟著一拍板：“對啊，這也行！”

徐謹禮做事從不等，和他們約定七日后在古晉匯合，他帶著錢來。錢是一個大問題，路都沒走通，暫時想賒賬是不可能的，新加坡那邊萬一不收土產，他們還得自己采購東西去古晉賣，總歸是要錢的。

幾人便就這樣結了伙，約定一起做這趟生意。

從沙撈越到新加坡來往這時就得花叁天，他這一趟出來，已經過了七日了，回去的時候一直趕著日夜兼程到了家。

一進門水苓就跑直接過來抱著他不放，他知道是自己回來遲了，拍著女孩的背：“第一次出門，事有點多，耽誤了些，以后會準時回來。”

水苓這幾天一直在想，萬一大少爺真在外面看上哪家女子不回來了怎么辦，但每次又被自己否決。她不相信大少爺是這樣的人，心里卻左右還是不安，直到看見他人回來才松了一口氣。

“好了，不怕……先去點個蠟燭吧，天都快黑了，我先洗洗去。”

“好。”水苓聽話放開他。

徐謹禮隨便洗了個冷水澡，把衣服洗完晾好上來，到自己的包袱里翻了翻，找出個貓兒小木雕遞給水苓。

那木雕只有手心那么大，很小一個，雕的是舉爪的貓兒。

“很少有木頭雕貓誒。”她借著燭光看著那貓咪翹嘴的樣子，握在手里覺得很可愛。

“我這回去了趟沙撈越的古晉，路上有兩個懂馬來語的男人告訴我這個城市用土話叫Kuching，就是貓的意思。這里的土人信仰伊斯蘭教，覺得豬狗臟，而貓愛干凈，所以比較喜歡貓，那里有很多和貓有關的東西，于是帶了個小玩意兒回來給你。”

水苓以前就經常被大少爺送些東西，每次都似是不信地念一遍：“給我的？”

徐謹禮笑笑：“都在你手里了，不是給你的，還能是給誰的？”

水苓捏那個貓兒木雕笑起來，抬頭看著大少爺時看到他神色有些疲憊，他這幾日怕是又沒怎么睡好。于是她握著那木雕主動又貼到墻根去，乖乖先躺下。

徐謹禮看她每次晚上都貼著墻根，一到早上又不知怎的挪到他懷里來，笑著搖了搖頭。

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作者PS：（1）在20世紀初，華人婦女所能從事的職業都非常有限，只有農民、傭人、淘錫工、裁縫、妓女等，更別說19世紀。

（2）依據東南亞華人史，當時在南洋的主要是福建、廣東、潮州、客家、海南五大華人移民群體，其他的都只占很小很小一部分。按理說當時是以各自的方言為陣，但是語言這個問題暫時被我忽略，默認大家都說官話。

好久沒看見他們有什么親密戲碼了，急得我抓心撓肝 ，原本只是為磕CP寫的，但是這個主題讓我半天都沒吃上飯:（