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徐朗哪能聽(tīng)不懂他言下之意，心里暗罵這是來(lái)敲髓喝血了，哪里是什么開(kāi)解周全。只是箭在弦上，也無(wú)可奈何。一則確然是仍有拳拳愛(ài)女之心，二則是此中種種樁樁事大，全都要扯得徐家下水，并不是割舍一個(gè)女孩兒就能輕易抽身拔步的。

商人不怕當(dāng)官的開(kāi)口，就怕他不開(kāi)口要價(jià)。既有了條件，那一切還能調(diào)停周全，倘若沒(méi)有加碼，那才是真正的回天乏術(shù)。是以他心下稍定，抱拳拱手問(wèn)道：“在下洗耳恭聽(tīng)，郎君但有籌謀，不妨直說(shuō)。”

鐘旻笑道：“也不是我貪婪，只是七娘子帶過(guò)來(lái)的產(chǎn)業(yè)與我家也分不開(kāi)干系，倘有不妥對(duì)家聲甚是有礙。我思想著，二郎如今已去，我又是官身，行動(dòng)并不方便。倘若七娘子得證清白，以后經(jīng)營(yíng)籌謀少不得勞她費(fèi)心。設(shè)若在外有徐翁幫襯，在內(nèi)由七娘經(jīng)營(yíng)，豈不美滿？”

徐朗不動(dòng)聲色道：“郎君將好大家業(yè)托付給我父女，實(shí)在教人誠(chéng)惶誠(chéng)恐。許是我以小人之心度君子之腹，但如此潑天富貴，郎君怎能拱手相讓呢？”

鐘旻道：“老翁誤解了，非是我拱手讓人，實(shí)則也是替你分憂。你膝下無(wú)兒，鋪?zhàn)永飵鸵r的侄兒也是出了五服的宗族，產(chǎn)業(yè)自然要交給七娘的孩子。倘若這孩子由我們家出面應(yīng)下，不出二三十年，也是他來(lái)繼承家業(yè)。倒不如現(xiàn)今就兩處合作一處經(jīng)營(yíng)。我自與老翁干股，無(wú)憂無(wú)慮頤養(yǎng)天年亦可，繼續(xù)幫忙經(jīng)營(yíng)打點(diǎn)也可，不知你意下如何？”

“那說(shuō)句托大的話，這便是郎君有意買下我家的生意。倒不知郎君開(kāi)個(gè)什么價(jià)呢，這份干股又有幾何？”

他重新端起茶碗，只是用蓋子不住撥弄茶葉，垂眼道：“我家產(chǎn)業(yè)的一成干股，并你女兒外孫的性命，還有你徐家三族安然無(wú)事，免于流放顛沛。”

鐘旻抬眼，見(jiàn)徐朗呆若木雞，笑道：“老翁別嫌我趁火打劫。我再送你一個(gè)造化：七娘肚子里的孩子，倘若是個(gè)男孩，我便收為嗣子。我夫人不能生育，倒也不至于叫孩子日后家業(yè)無(wú)著，這樣一來(lái)，即便吃些虧，也不過(guò)是左手轉(zhuǎn)右手罷了，并無(wú)什么可擔(dān)心的。”

話說(shuō)至此，徐朗哪里還不明白，這中山狼拿捏自家各種把柄，有意一口吃下他家全部家業(yè)，還要聘他來(lái)經(jīng)營(yíng)，從此從東家變掌柜了。他險(xiǎn)些咬碎銀牙，只得暗暗握拳。

鐘旻假裝看不出，道：“不過(guò)也許老翁不愿意，也是，世人都圖個(gè)名聲在外，那我就只能公事公辦了。日后如果詔獄里相見(jiàn)，還望不要怪罪。”

說(shuō)著推過(guò)來(lái)一封折子。徐朗打開(kāi)一看，竟是奏請(qǐng)治他闔家之罪，大至御酒里投毒有意謀反，小至伙計(jì)下鄉(xiāng)收米逼奸婦人打死莊戶，真真假假無(wú)一不全。

他哪里還敢不允，只得長(zhǎng)嘆一聲，問(wèn)：“郎君真?zhèn)€肯放過(guò)徐家，饒過(guò)七娘？”

鐘旻微微點(diǎn)頭道：“如此一來(lái)，七娘的孩子就是我的孩子，又如何能害了自己的孩兒和他的生母呢？”

全家性命沉甸甸地壓在心頭，徐朗如何不暗恨女兒怎么招惹了這一家虎狼。他一咬牙，不由得狠下心來(lái)，道：“倘若生下個(gè)女孩，不如假稱作男孩，再讓七娘親自侍奉郎君。他日如有產(chǎn)育，便頂替回來(lái)。頭幾年或許艱難，長(zhǎng)大了誰(shuí)個(gè)又看得出一歲半歲的差別？”

鐘旻心中暢意，卻故作不快道：“這樣一來(lái)，豈不亂了人倫？不可，不可。”

徐朗連連道：“我便直說(shuō)了，郎君有我闔家性命在手，但有所求，我又如何敢不從命？只是憂慮今日交出家業(yè)，明日又是階下囚了！不如簽下文書，只說(shuō)是當(dāng)年二郎在的時(shí)候擬的，講定了次子過(guò)繼給郎君。我這做人外祖父的，便送一半家產(chǎn)與他。另一半已經(jīng)交給了他娘，留給她和二郎的頭生兒子。待到過(guò)繼禮成，我親手奉上鋪面合同的契紙。”

鐘旻緩緩點(diǎn)頭，卻仍舊做樣推拒道：“且看七娘子生的是男是女吧。”

徐朗心知這是說(shuō)通了，只是不好落人口實(shí)罷了，便連連稱是，一邊招呼人捧來(lái)筆墨擬定合約，一邊命仆人置辦酒宴要款待鐘旻。

既這么著，鐘旻依鐘昱的樣畫了個(gè)好大的葫蘆，用親生的孩子假充野種孽胎，先訛詐徐家錢財(cái)，再做足了寬和姿態(tài)，把孩子認(rèn)下以便施恩，叫他們感恩戴德。

徐朗經(jīng)營(yíng)多年，豈能全然毫無(wú)所覺(jué)？只是先前怕鐘昱戳破了他徐家鋪?zhàn)永锊㈤|閣中的臟亂事，現(xiàn)在又忌憚鐘旻的官身。更兼他身后確也無(wú)有兒子繼承家業(yè)，所以七娘子的性命反倒是其次。因此陰使人探查七娘的身孕后，見(jiàn)偷盜銷毀卷宗未果，便認(rèn)了命丟開(kāi)手來(lái)，不肯以卵擊石，只道不癡不聾，不做家翁。

世上能愛(ài)子如命之父母少，能以子為餌為食者多，危難時(shí)刻棄尾求生者更多。今日竟兩下相逢，把這兩樁真作假來(lái)假亦真的人命案稀里糊涂地掩蓋下了，卻是無(wú)人再提七娘兩次不明就里地失身之事。好在本也不難，只一床大被或一根白綾，能以紅白二事堵他人悠悠口舌也就使得。