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，臉上大都泛著病態的黃，瞧著就是餓得浮腫了起來。

一路行到太虛宮山下的小縣城才算聽見些許嘈雜的人聲，卻是在一個廣闊空地上支著幾個巨大鍋灶，老遠便能瞧見氤氳的熱氣，一大堆人群烏鴉鴉擠在那里，看樣子是有大戶人家在那里舍粥。離鴻當年從安平縣逃出的路上也被這樣的舍粥救濟過，那股暖烘烘的氣味使得他記憶的閘門大開，讓他想起那些入骨的痛苦和恨意，五年了，竟然等了這麼久。離鴻慢慢撫摸著腰間的刀鞘，暗暗道等到取了太虛心經回來，就是該去向都城那位攝政王討回血債的時候了。

粥鋪附近也是一片頹敗，只有一間小小的酒肆還開著，離鴻栓了馬，走進門去，要了些飯食，一面吃一面與酒肆老板攀談起來。

“請問，這里最近是不是遭了災，為什麼集市上這樣破舊不堪？”

酒肆老板是個留著山羊胡子的中年人，手上端著一柄沾滿煙油的旱煙袋，端詳了離鴻片刻：“瞧公子是許久沒出過遠門吶？”

離鴻尷尬地笑了笑，他確實閉塞了很久，便道：“在下久居錦州家中，頭一次來到此處。”

掌柜的點點頭，啪嗒啪嗒吸了兩口煙才道：“這里窮了十來年了，朝廷的捐稅銀子越來越重，種地的交不起糧，一個個把地荒著出來討飯，再過兩年，咱們怕是連糧也吃不上了。”

離鴻愣了愣，沒想到那風狼的巢穴跟外間世界一比竟像是桃花源一般，他這些年在風狼里，苛捐雜稅這四個字幾乎都要從意識里消退了。

“其實咱們這還算不錯，好歹是楊國公的封邑附近，三不五時就令粥廠舍粥，”掌柜的放下煙桿，嘆了口氣道，“衢州那邊要更苦，聽說連旱了三年，餓殍千里，家家戶戶為求活命只能易子而食，慘啊！”

“怎麼會這樣……”離鴻喃喃道，他想起天南堂剛接的那筆買賣便是在衢州附近，想是南柯親眼見了那里慘狀，所以此番回來才會神色懨懨的。

掌柜瞅著他，壓低了聲音又道：“現在東南和西南邊已興了幾番暴民造反，朝廷都快壓不住了，”他把煙桿又湊近嘴邊，“說來也是如今朝廷腐朽無能，今上年幼，形同傀儡，這景家天下只怕坐不住了。”

離鴻抬眼向他一看，停住筷子道：“先生怕不只是一個酒肆掌柜吧。”

掌柜微微一笑：“公子也不像是久居深宅的富貴少爺。”

離鴻抱了拳：“在下愚鈍，先生有什麼話請明示。”

掌柜磕了磕煙灰，不動聲色地打量了一番離鴻：“公子雖然年少，又是一副不諳世事的模樣，但瞧你言行，武功卻十分高明，又一身浩然正氣，不知可有意助楊國公一臂之力，扶明君上位，方是天下蒼生之福。”

“你所說的楊國公……可是楊卓公子的父親？”

掌柜平靜的面孔上隱隱有些波動：“你認識三公子？”

離鴻忙擺手：“只是一面之緣。”他不愿過多糾纏，匆匆掏出銅錢放到桌上，“在下區區草莽匹夫，國家大事一竅不通，先生還是另尋有識之士吧。”

他轉身便走，中年人盯著他背影，用力握了握手中煙袋，卻最終還是松開手，看著他去了。

等離鴻來到太虛道宮門外時，天已擦黑，這里還是記憶中模樣，他繞開前門，翻過一處院墻，來到了當年練過劍的道宮花園。此時花園里竟也有三三兩兩的小道士在那練劍，一個師兄模樣的人站在一旁搖頭道：“全無悟性，今日不過教了你們三式劍法，竟沒有一個像樣的，練不好晚上都不許吃飯！”

這師兄聲音尖尖的，很有些耳熟，離鴻記得他姓劉，前些時候在錦州還被自己劫持過，而當年初來太虛宮他們甚至還練過手。想起那次練手之事，離鴻心頭忽然一動，猛然涌起少年貪玩的心性，一矮身便閃進了後面的院子里。