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她猶豫了，良久搖頭，因為知道很難。

楊穩抿唇笑了笑，“其實你我心里都明白，我們想讓這把火燒起來，不過是為了泄私憤。換個人做皇帝，我們的仇就算報了嗎？早前我想勸你，但你那時候執拗，我知道沒法子讓你回頭。你既然要往前走，橫豎我孑然一身，陪著你就是了。眼下你轉過彎來了，我也覺得沒什么懊悔，如果沒有你，我大概會自暴自棄，這會兒還在掖庭當小火者，進不了司禮監，也當不成秉筆?！?

她還是很彷徨，蹙眉問：“你好不容易爬到這個位置，要是就此功虧一簣，你甘心嗎？”

他失笑，“有什么不甘心？我沒有當官的癮兒，所做的一切，只是為了助你一臂之力而已?！?

如約到底說不出話來了，半晌才道：“多謝你。我本以為你會怪我半途而廢，怪我和仇人糾纏不清……”

楊穩搖了搖頭，“因緣際會，誰又說得準。你們這陣子鬧得沸沸揚揚，我在司禮監都聽說了。想必他對你是真心的，知道了你的身世，也沒有改變心意。我不會說他是好人，但只要你愿意和他在一起，日子過得比先前舒心，那就照著自己的心意行事。至于仇，你已經報過了，往后為自己而活吧，你還年輕，一輩子那么長，不該毀在牛角尖里?！?

背負了五年的擔子，終于在他的寬解下釋然了。緊繃的肩背倏地放松，她頷首道：“你說得對，何必自苦。我來前拿不定主意，唯恐擅作主張會害了你，眼下議準了，那我就照著商量好的去辦了。你放心，這件事我一定辦妥，絕不讓他牽連你?！?

楊穩含笑說好，把她送出內閣大院，看著她遠去的身影，輕輕嘆了口氣。

牽連不牽連的，他并不擔心，自己的一輩子早就毀了，如今只是個凈了身的太監，活著和死了沒有多大分別。在他看來，只要她好好的，就是最好的安排。楊家尚且還有人活著，而許家，真的只剩她一個了。

那廂如約返回永壽宮，守在門上的汪軫見她回來，忙上前回稟：“夫人，萬歲爺已經過延春閣了，您的物件也全搬走了，咱們這就過去吧。”

如約道好，從螽斯門進西二長街，經過咸熙門的時候頓住了步子，想了想，還是順道拐進咸福宮，給太后磕了個頭。

她是有禮有節的人，雖然和皇帝那些出格的事兒鬧得人盡皆知，但太后也并不當真怪罪她。

自己的兒子自己知道，那份擰勁兒，那份死心眼兒，再加上猖狂霸道，誰能做得了他的主！他要女人，要當著內外命婦扛人，大家也只有巴巴兒看著，誰還敢阻止他？

那天眾人臊眉耷眼，只有金貴妃興致勃勃，滿臉寫著高興，悄悄和身邊的宮人說：“嘿，成事兒了！”

太后看見她，腦仁兒都炸開了，皇后不問事，問事的又是這么個主兒，這大鄴后宮簡直亂了套。橫豎事到如今木已成舟，把人留住也好，將來晉個位，不比金氏有體統？太后不是個守舊的人，當天就想明白了，算了，搶了就搶了，所以她來磕頭，也沒打算為難她。

“往后可要消停?！边@是太后唯一的要求，“你們這么折騰，臉都丟到門頭溝了，還不知道外頭怎么笑話呢。”

如約說是，“太后老祖宗，都是我的不是，是我引得皇上那樣，您狠狠責罰我吧?！?

太后一哂，“是你引得他那樣兒，我可不信。我自己生的兒子，自己不知道？自小爭強好勝，就是個驢托生的，他要是不情愿，誰能攛掇得了他！”一面吩咐楚嬤嬤?！鞍讶藬v起來吧。余家那頭不是事兒，做得他家媳婦，也做得我家媳婦么。余大人是什么時候過身的？我瞧滿了三個月就把孝脫了，早早兒定下名分，好歹講個章程?！?

太后一遞一聲說著，話里沒有苛責，如約聽出來了，皇帝在西海子受傷的事兒，太后到現在都不知道。所以她愿意接受自己，并不因他們的荒唐而震怒，可內情一旦敗露，那就不好說了。母子終究是母子，別懷疑到了緊要關頭，太后不會向著自己的兒子。

如約呢，始終是討人喜歡的性格，乖順道：“過陣子就是寒衣節了，老祖宗這頭有什么吩咐，只管分派我吧，我跟著楚嬤嬤一塊兒預備，多個人多個幫手，楚嬤嬤也好輕省些。”

太后先前不止一回讓她做過攸寧的燒化用品，這會兒她都跟了皇帝了，還能像以前一樣嗎？可思來想去，又舍不下她的好手藝，便模棱兩可地敲缸沿，“如今再支使你，恐怕皇帝不答應。”

如約笑著說哪兒能，“我孝敬老祖宗，萬歲爺也管不著呀。我近來閑著，無事可做，老祖宗分派我些活計，也好讓我打發時間?！?

其實親近不為討好，她有她的用意，太后是這宮里的老人兒，沒有誰比她知道的內情更多。自己愿意相信皇帝，也能體諒他的苦衷，但她必須從另一個知情者口中證實，只有確認一切無誤，她才能心安理得地留下。

所以她的針線活計又成了打通關卡的牙牌，寒衣節是給死去的親人燒化衣裳的日子，不光是小寧王，還有太子、先帝，每一個都等著陽世間的至親給他們送寒衣。

太后見她心境沒什么變化，還是十分滿意的，“你沒因著水漲船高而驕縱，這點很好。該預備的，實則已經差不多了，這也沒多少日子了，就差些通稟文書。再者，給先帝預備的衣裳，還沒寫上謚號，等你哪天得閑了，一塊兒來張羅張羅，就圖個熱鬧吧?！?

如約說是，“老祖宗，我回稟了萬歲爺，搬到后頭延春閣去了。那地方離您近，萬一您有什么示下，我好立時承辦?！?

太后一笑，“難為你細心，不過這會兒不像早前了，別拿自己當小宮女兒似的。唉，皇帝辦事出格，但把你弄進宮來倒是好事兒。他后宮那些人，沒有一個稱我的心意，反倒是你，還能好好說上兩句話?！?

“這是太后老祖宗抬舉我?！彼蛑υ谶吷鲜谭?，陪著太后用了一盞茶，才從咸福宮退出來。

結果剛進西花園，遠遠就看見皇帝站在廊廡上，穿一身寶藍底紫金行龍的常服，負著手，頗有睥睨天下的氣度。看見她走來，那肅然的眉目淺淺浮上了笑意，“怎么去了那么久？我一個人站在這里，身上都生寒了?！?

邊上的汪軫縮了縮脖子，心道怎么是一個人呢，自己不也是人嗎。不過哪兒敢和萬歲爺叫板，趕緊上前，解下了如約身上的斗篷。

“我上南邊逛逛，回來路過咸福宮，進去向太后請了個安?！彼f著，恬淡地笑了笑，“自打重陽那天后，我就沒再見過太后，一直沒為那事兒作交代。我想著，躲避不是辦法，干脆去陪個罪，太后要是有氣，朝我撒了就完了?！?

皇帝懸起了心，“太后朝你發火了？”

如約說沒有，“太后體恤，說有錯也是你的錯，我一個婦道人家，哪能做得了你的主?！?

皇帝這才露出笑臉，“還是太后知道我，向來只有我強求別人，沒有別人強求我的?！?

她垂眼打量他的手，原來今天已經把紗布拆了，忙上前查看。傷口是新鮮的，雖然不流血了，但模樣猙獰，引得心頭一陣哆嗦。

“還疼么？”她又輕撫他的后背，“這里好些了么？”

他說好多了，“只是經不得動作，要抬手握筆，還有些艱難。”邊說邊牽了她的手，返回延春閣內。

進門四下看，好大的廳堂，都已經布置妥帖了。仙人撒花的落地罩后，懸著金絲絨的帷幔，溫暖厚重的顏色，給這秋日平添了幾分溫暖。

皇帝指指西邊的偏殿，告訴她：“我叫人預備了兩間書房，一間你的，一間我的。只要把門打開，抬眼就能看見對面，這樣我務政的時候就不怕寂寞了。”

如約愛潑他冷水，“時候長了，你就想著要把門關起來了。天天看見那張臉，有什么趣兒。”說著拉他到圈椅里坐下，定了定神道，“我有樁事要告訴你，你先答應我不動怒，聽我慢慢地說?！?

皇帝見她神色肅穆，其實也料準了她要說什么。有些事對他來說雖不算事，但正經能從她口中揭露，那就是另一種情感的遞進了。

他也正了神色，仰頭望著她道：“你說，我聽著呢?！?

畢竟不是小事，她得好好地琢磨清條理，這才道：“我今兒去了內閣大院，想必你已經知道了。我去見楊穩，楊穩的身世不是秘密，我和他的交情，你也心知肚明。朝廷要削藩，湘王及彰王要謀反，私下集結京城內外的兵力，打算逼宮，把你拱下皇帝的寶座。你最好是盡早防備，也或者你早就有了防備，我的提醒，不過是多此一舉罷了。”

他濃眉微蹙，仔細打量她兩眼問：“你是怎么知道的？”

她咬牙道：“我參與其中了，我也像他們一樣，想讓你嘗嘗被人擊垮的滋味?！?

他聽罷，涼涼哂笑了聲，“你和他們結盟，實在是高看他們了。湘王和彰王都不成氣候，你還漏了兩個，兗王和南苑王。”

她頓時啞口無言，他果然什么都知道。好在今兒自己主動對他說了，否則楊穩才是真的死路一條。

皇帝對她的反應不意外，兩手散漫地撫摩著圈椅的扶手，曼聲道：“龍生九子，各有不同，有的人擅權謀，會用兵，有的人卻只會享清福、生兒子。他們伺機而動，不過是給我一個名正言順鏟除他們的機會而已。我不怕他們起事，反倒怕他們蟄伏，讓我不好放開手腳削藩。所以他們缺糧草，我給他們預備糧草，他們缺武器，我給他們預備武器。然后我只要張開網子，等他們自投羅網，朝堂之上文武百官無話可說，那些言官們也就不能朝我噴唾沫星子了?！?

這個內情讓她大吃一驚，“這么說來，南苑王出錢襄助是受了皇命，你們是一伙的？”