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如約回到余府，門上下人瞧她的目光都是閃躲的。

她知道，自己弄成這副樣子，那些不知情的人在背后編排她，不知已經傳成了什么樣。

無所謂，要是在乎名聲，也不能走到今天這步。她坦然挺直了脊梁，入西院見過余老夫人。余老夫人坐在窗前，想是料定她會來吧，看見她，淡然指了指玫瑰椅，“坐吧。”

昨兒重陽，皇帝闖進咸福宮，當著所有命婦們的面帶走了她，這事兒已經在整個京城宣揚開了。若說臉面，哪兒還有半點臉面可言，余家這綠頭巾戴得穩穩當當，死了的人在地底下也不得安寧。

老夫人慘然看著眼前人，打從第一回 看見她起，自己就很喜歡她。她溫婉嫻靜，身上那種叫人舒坦的韻致，擱在這殺伐過重的家里，像個鎮宅的寶貝。自己還曾指望她能化一化元直身上的戾氣，過剛易折的道理，誰都知道。可萬沒想到，最后竟是引禍上門，她是個不折不扣的禍頭子，一連串的不幸都是她帶來的。時至今日再看她，除了怨恨和厭棄，再也不剩其他了。

如約自然知道老夫人的心境，自己的苦衷，也不可能向她去闡明。不過彼此面上還保持著應有的客套，上前行了禮道：“不坐了，我來向太夫人辭行。”

余老夫人并不覺得意外，緩緩點頭，“我料定會有這一天的，早晚而已。我們余家這小池塘，哪兒能留得住你呢，你合該躍上龍門，掙你自己的前程。”說罷微微嘆息，“要是去意已決，那就照著你自己的意思辦吧。我們婆媳一場，到底要好聚好散，我也盼你能有一段好姻緣，無論如何你還年輕，不該在我們余家虛度青春。”

如約俯了俯身，“多謝太夫人體諒。上回您說過，不想讓余家塌了門頭，今兒皇上親口允諾了，將來讓清羨襲爵。我不能為余家做什么，獨這一件，就算我對清羨的交代吧。”

余老夫人聞言，心下倒是一動。本朝的爵位，鮮少有能承襲的，尤其這種死后追封的，下一輩兒至多沾個直入緹騎的光，哪兒有襲爵一說。現在金口玉言，答應讓清羨受蔭庇，可見實實在在是瞧著她的情面。

先前還對她諸多怨言，但得了好處，想法就有了轉變。都是做女人的，哪能不知道其中緣故，爺們兒這個時候最愛掏心挖肺，但凡有什么要求，趁著當下請命，沒有不答應的。

“難為你了，好孩子。”老夫人站起身，悵然道，“你是余家的好兒媳，怪只怪元直福薄，只和你做了半道兒夫妻。”

那些客氣的場面話，其實不必再說了。如約道：“我這一去，想是再也沒有機會見您的面了。雖說最后是這樣收場，但我心里依舊很感激您，我沒了母親，卻在您身上看到了母親的影子……五年了，我都快忘了被人疼愛，是什么樣的感覺了。”

余老夫人怔在那里，看她含著淚向自己褔了福，沒有再停留，轉身匆匆走出了院子，一晃人就不見了。

或許是這話對老夫人的沖擊很大，她腳下蹣跚著，坐回了圈椅里。細想了想，自己也哭出來，“我這心里，真不是滋味兒，又覺得她可恨，又覺得她可憐。她說往后再也不能見了，為什么？我身上有誥命，少不得要進宮見太后的，難道那種場合，她再也不露面了嗎？”

涂嬤嬤掖著手，只管嘆氣，“誰知道呢。男人興頭上熱絡一陣子，她畢竟嫁過人，要迎進宮去，只怕不妥當。朝堂上那些言官是吃素的嗎，回頭一道接一道上折子彈劾，唾沫星子能淹死人，皇上也怕。”

余老夫人垂著腦袋，還是不大明白，“五年？她說五年是什么意思？她不是自小沒了娘嗎，她那親爹是今年才沒的呀……”

無奈再多不解，也找不到答案了。橫豎就是心里不安穩，總覺得她這話像訣別似的，聽上去不大吉利。

那廂如約把東西收拾出來，余家的一樣沒有帶走，只挑自己的物件裝進了包袱里。

汪軫在二門上接應，見她回身望了望，料想住了這么長時間，還是有些留戀的。不過前事都像過眼云煙似的，散了就散了吧，汪軫道：“您往后就要過好日子去了，以前的種種別放在心上，琢磨得多了，心境兒不好。您就想想在宮里那會兒，往來于永壽宮和養心殿之間，那會兒多自在，還有閑心和奴婢逗悶子呢。”

那時候其實過得也不怎么樣，但比起現在，竟也算安穩的了。

舉步邁出門檻，正要登車的時候，閃嬤嬤和谷兒、小秋急急追了出來，慘然叫著夫人，“您要離開余家了嗎？奴婢們可怎么辦，您帶上我們吧，我們照舊伺候您。”

如約這才想起來，前陣子把她們安頓在別處，因不常在自己跟前，一時竟把她們給忘了。

思忖了下，取出一包銀子放到閃嬤嬤手上，“這些錢你們分一分，我沒法子帶著你們。魏家散攤子那會兒，你們的身契都已經毀了，不必給人為奴為婢了，往后就各奔前塵，自謀生路去吧。”

閃嬤嬤托著銀子，愁眉苦臉望著她，“夫人要進宮做娘娘，奴婢們本以為也有好造化呢。”

如約抿唇笑了笑，沒有應她。

轉回身登上馬車，穿過窗，看街道兩旁的屋舍快速倒退著，約摸兩刻鐘光景吧，就到了陟山門前。

馬車停住了，汪軫上前打簾回稟：“夫人，到地方了。”

如約踩著腳凳下車，陟山門前的水廊直通瓊華島，這是上島最便捷的一條路。時值仲秋，周遭景致開始變得蕭索了，她還記得上巳節登島，彼時一派生機盎然的樣子，即便當時一門心思尋找機會，得空的時候也深深為這景色沉醉。現在半年過去了，樹上的枝葉由綠轉黃，許多人和事都悄然發生了改變。自己的心情也如秋景，逐漸地、逐漸地，變得破敗不堪。

汪軫在前面引路，邊引邊回頭，“萬歲老爺爺說了，島上的漪瀾堂景色最好，讓人仔細收拾出來，把坐臥用度全搬到那兒去。回頭宮里御膳房的人也一并過來，必會好生照顧夫人飲食起居的。夫人您瞧，往后奴婢就在您跟前服侍吧，您有什么示下，只管吩咐奴婢，奴婢一定給您辦得妥妥帖帖的。”

如約一步步從水廊上走過，淡淡一笑道：“你在萬歲爺跟前伺候得不好嗎，怎么要來伺候我？”

汪軫靦著臉道：“萬歲爺跟前已經有我師父和康掌事了，哪兒輪得著我冒頭。奴婢來伺候您，伺候得好了，萬歲爺都瞧在眼里，沒準兒還能升我個帶班當當。這叫愛屋及烏，奴婢在宮里這些年，眼力勁兒早練出來了，知道往哪兒巴結，才能謀個好前程。”

如約聽他說完，心道這眼力勁兒未必靈驗。要是知道跟著她，有朝一日會受牽連，他還會上趕著討好兒，要來伺候她嗎？

她不應，汪軫就蹬鼻子上臉，“您不說話，奴婢可當您答應了。”邊說邊笑著搓手，“回頭我就回師父去，就說夫人待見我，指明了要我服侍。往后我在您跟前辦事兒，連我師父都管不著我，還能在萬歲爺跟前多露臉，嘿！奴婢是個有造化的，也叫那起子瞧不起我的人看看，這叫莫欺少年窮，是吧夫人？”

如約未置可否，說交情，誠是有一個餅子的交情。人和人之間的緣分確實很奇妙，誰也沒想到，一個看人下菜碟的守門小太監，說話兒就給提拔到御前，如今上躥下跳地，混得有模有樣了。

至于伺候不伺候的，她并不在意究竟誰在她跟前。自己花了五年時間，早歷練得什么都能干了，即便沒人伺候，也能活得好好的。

反正這事兒汪軫單方面決定了，喜滋滋地送她進了漪瀾堂。

山水間的屋子，突出的是個靈巧秀美。這處不像北面廣寒殿壯闊雄偉，但也是雕梁畫棟，翹角飛檐。不過里頭內寢要比殿閣小一些，都說寢室小些聚氣，一間大屋子里放張床，四面不著邊的，躺在上頭也不滋潤。

忙了大半天，眼看太陽要落山了，汪軫先把人安置好，又去接應那些運送御用物件的小火者。

如約坐在窗前，看日頭一點點沉下去，暮色蒼茫，把天際暈染出稀薄的酪黃。海子邊上有根孤單的蘆葦，在臨水處搖曳，枯萎的穗子簌簌發抖，為這秋景平添了幾分凄涼。

廊廡上有腳步聲匆匆來去，這是圣駕駕臨，應當有的排場。

她沒有回頭，也沒有起身，慕容存習慣了她的冷淡，要是這會兒熱情迎接他，事出反常，才會引他懷疑。

果然他來了，上前就要擁她，被她婉拒了，“咱們好好說話，不要一見面就摟摟抱抱，我不喜歡。”

他聽了，眼里似有一絲委屈劃過，但須臾便又釋然了，笑著說好，“一切都安頓妥當了嗎？要是缺什么，就吩咐下去，讓他們置辦。”

如約說什么都不缺，“來也是孑然一身，我什么都沒有，只有一個人罷了。所以搬家最方便，人到了，家就搬過來了，像我這樣的孤女是最好安頓的。”

聽得出她話里的負氣，也確實很讓他慚愧。他到現在都沒敢正面和她提及她的身世，因為當年的錯漏，讓她家破人亡，甚至連那所老宅子，也被一把大火燒盡了。

一無所有的姑娘，像天涯的野草，落到哪里就是哪里。所以現在面對她的冷嘲，他沒有臉去接話，唯一的應對，無非就是把自己賠給她。

“從今往后，有我的地方就是你的家。我們慢慢營造好么？給我些時間，等日子安定下來，咱們有了孩子……看見孩子，就能看見希望。”他不敢違背她的意愿唐突她，只是伸手緊緊握住她的指尖，“我不會讓你忘記前事，但我想盡力補償你。將來讓孩子隨你姓，那個垮塌的門頭，可以重新營建起來，我會讓它成為大鄴第一世家……你給我個機會，也給自己機會，好不好？”

如約怔忡了下，這是個多好的提議啊，讓孩子姓許，重建許家。如果換作旁人，心思必定動搖了，看看皇帝多有誠意，他是真心的。

可她心里的家，不是空空的門楣，是里頭住著的一個個人，一張張熟悉的面孔。沒有了那些人，要這門頭有什么用？就算在乾清宮的匾額上寫個“許”字，又能挽回什么？